Ник передёрнул затвор автомата и встал к стене. Саша встала рядом. Они смотрели на дверь и молча ждали гостей. Прятаться и скрываться было бессмысленно. Ник и Саша знали, что этот эксклюзивный эскорт прибыл по их души. Вот только с какими намерениями они навестили мёртвый город?
Прибывшие уродцы не заставили себя долго ждать. Дверь распахнулась, и пятеро наездников вошли в комнату. Выстроившись полукругом, они пропустили вперёд шестого, вожака, как определил его про себя Ник. Вожак почти ничем не отличался от своих соплеменников, лишь почти правильным телосложением, без всяких излишеств, да огромным ростом, немногим больше двух метров. Ник и сам был далеко не карлик, но на вожака он смотрел снизу вверх.
Вожак подошёл к беглецам и остановился в паре метров от них. Густые волосы, закрывающие высокий лоб, опускались до самых глаз. На нём была куртка, отороченная рыжим мехом, кожаные штаны и мягкие сапоги. На мощной груди блестела золотая цепь с огромным медальоном с изображением того самого существа, на котором они прилетели. Вожак только мельком оглядел пришельцев и тут же убрал меч в ножны. Его примеру последовали и остальные.
Ник, в отличие от них, автомата, направленного на вожака, не опустил. Вид у него был более чем решительный. Саша не отставала от него, держа палец на спусковом курке. Вожак посмотрел на их оружие и, неожиданно сказал:
– Не так должны встречать правители свой народ. Не подобает держать в руках оружие, когда мы прибыли с мирными намерениями.
Ник не удивился речи вожака. Он давно уже ничему не удивлялся. Даже если бы заговорили летающие твари или те бегемоты, что гнались за ними по пляжу, он и тогда не моргнул бы и глазом.
– Нас никто не выбирал в правители, – ответил он, – и вас мы видим впервые.
– Правителя не выбирают. Это право остаётся лишь за одной единственной династией. Династией Борлда, последнего правителя Тироны. Только его наследнику может открыться доступ в его покои, и только он может одеть знак власти, – вожак указал рукой на перстень, – теперь ты правитель планеты и мы приглашаем вас в наш город, где для вас приготовлены соответствующие покои. Там вас примут подобающим образом в соответствии с вашим положением.
– Но почему вы не живёте здесь, в столице? – спросил Ник.
– Здесь нельзя жить, – ответил вожак, – мы всё вам объясним позже. А сейчас мы просим вас в наш город.
Ник не торопился с ответом. Ему не нравился ни вожак, ни его свита. Что-то вызывало подозрение в этом великане. Ник посмотрел на Сашу. Та отрицательно покачала головой. Вожак нахмурился.
– Напрасно вы не доверяете мне. Мы ваш народ и вы должны принять власть над народом. Иначе быть не должно.
– Нам нужно подумать, – сказал Ник. Он так и не опустил оружие.
– Хорошо. Мы выйдем и будем вас ждать там, – вожак кивнул на площадь.
Он повернулся и вышел. Следом за ним вышли и остальные пришельцы. Ник расслабился и только сейчас понял, в каком напряжении находился всё это время. Он устало сел в кресло и закурил.
– Не верю я им, – сказал он, – но и сражаться с ними у нас нет никаких шансов. Придётся лететь в этот их город. Ты как думаешь, малыш, стоит попытать в очередной раз судьбу?
– В одном ты прав, верить им не стоит, а лететь придётся. Вариантов у нас немного. Или погибнуть или попытаться их обмануть. То и другое меня не вдохновляет.
– Ну что же, в путь, – Ник встал, – Если и суждено нам погибнуть, то только в бою.
Новые друзья и враги.
Глава 19.
Лететь на птеродактиле было не совсем удобно, если не сказать большего. Птица продвигалась рывками. При каждом взмахе огромных крыльев она ускорялась и тут же тормозила. Только когда они набрали нужную им высоту и стали больше парить, чем махать крыльями, болтанка прекратилась. Полёт продолжался около часа. Ник старался запомнить направление и определить расстояние до города уродцев. Оно составило по его предположениям что-то около шестидесяти километров.
– Не так далеко, но местность открытая. По ней ни днём, ни ночью не скроешься, – подумал Ник, держась за кожаный ремень седла и рассматривая внизу бескрайнюю степь, покрытую высокой травой.