– Почему Бит назвал меня наследником правителя Борлда?
– Потому что вы его потомок. Да, не удивляйтесь, вы не землянин по происхождению.
– У Борлда оставался в живых единственный сын. Дэнс.
– Это так.
– Чёрт. Значит я ещё и потомок Дэнса. Не может быть, – подумал Ник.
Хнум заметил смятение Ника. Он усмехнулся.
– Борлд был очень непостоянен в отношениях с женщинами. На Земле мог оказаться ещё один сын правителя. Но не это сейчас важно. Важно то, что символы власти у вас в руках.
– А это что ещё за загадка. Почему эти символы не могут принадлежать кому-нибудь другому? – спросил Ник.
– Так распорядился в своё время правитель. Это было мудрое решение. В предметах заключено устройство, распознающее признаки родства. Если к ним притронется человек чужой крови, он погибнет.
Ник в ужасе посмотрел на Сашу. Он понял, что чуть не погубил её, предложив одеть перстень. Саша в ответ только улыбнулась. Ник перевёл дух и спросил старца:
– Что конкретно от нас потребуется? Не могу же я в одиночку победить целую планету тварей.
– Этого от вас не потребуется. У вас в кармане скипетр правителя. Это не просто символ власти. Это пульт управления вратами, – Хнум замолчал, многозначительно посмотрев на Ника.
– Снова врата, – Ник поднялся и заходил по холлу. Он достал пачку сигарет и закурил.
Хнум в изумлении наблюдал за ним. Заметив реакцию старика, Ник нервно засмеялся.
– У вас нет такой забавы, – Ник уселся в кресло и пустил в потолок струю дыма, – ну что же, пусть будет так. Здоровый образ жизни, прежде всего. Наши правители тоже любители побороться против вредных привычек. Вот только одно они забывают. Человек сам должен решать, как ему поступать в жизни. Ну, да мы отвлеклись. Куда же на сей раз ведут ваши врата. Не в ад или рай, надеюсь? А то меня уже однажды попытались сделать проводником неизвестно куда. У них ничего не получилось. Отчасти потому что они и сами не знали ни дороги, ни пути. У вас, как я понял, с этим всё в порядке. Верно, господин Хнум?
– Верно, правитель. Мы знаем путь. Там не будет ни опасности, ни горя.
– Так может, вы объясните нам, наконец, куда вы все стремитесь? – не выдержала Саша, – что это за врата такие, за которыми просто рай, а не жизнь? Он случайно не коммунизмом называется?
Хнум ничего не ответил Саше. Он прикрыл глаза и, казалось, вообще заснул. Ник долго смотрел на странного старика, пока ему это не надоело. Он встал и снова прошёлся по холлу.
– Сейчас не время, – неожиданно сказал Хнум, – пройдёт ещё немного квартов, прежде чем мы уйдём из этого мира. Отдыхайте. Мне тоже нужно немного поспать.
Старик встал и вышел, даже не попрощавшись. Беглецы остались одни. Ник сидел в кресле и курил. Саша наблюдала за ним, о чем-то сосредоточенно думая. Так они просидели с полчаса.
– Тебе не кажется, что нас в очередной раз пытаются использовать, – наконец, спросила Саша, – тебя провозгласили правителем, поселили в эти хоромы и разбежались, словно смену отработали. И этот старый пень почивать изволил вместо того, чтобы объяснить, что к чему. Мне как-то по-другому представлялась встреча государей.
– Они здесь все ненормальные. Уроды больше на голову, чем на тело, – ответил Ник, – пропади они все пропадом со своим раем. Придётся, малыш, самим разбираться.
Ник достал жезл и стал внимательно изучать его. Кнопки располагались по кругу набалдашника. Ник насчитал их ровно двенадцать, причём все разного оттенка. Одна из них, зелёная, была утоплена.
– Если отталкиваться от объяснений старика, мы сейчас здесь, – Ник указал на утопленную кнопку, – интересно, что скрывается за другими?
– Не вздумай их трогать, – Саша от волнения даже привстала, – хватит с нас экспериментов. На острове чёрте что творилось. Я больше не хочу даже слышать ни о каких вратах и прочей мистике. И вообще, пора спать. Скоро стемнеет.
Ник удивлённо посмотрел на Сашу, затем в окно. Там и в самом деле наступали самые настоящие сумерки. Солнце уже почти скрылось за горами.
– Что это значит? – спросил Ник.
– А то и значит, что планета вращается, как ей и положено вращаться. Ник, я, в самом деле, устала. Давай перенесём наши проблемы на завтра, пока это ещё можно, – Саша встала и огляделась, – где здесь интересно спальня?
Не успела она проговорить, как боковая дверь открылась, и снова появился Дуг.
– Прошу пройти в ваши покои, – проговорил он улыбаясь.
– Вот нахал, – вскипела Саша, – мало того, что он снова вылетает из дверей, как чёрт из табакерки, он ещё и подслушивает!