— Они не хотят затопить купол. Наоборот. Думаю, они хотят поднять его на поверхность. Взрывчатка не на обшивке, она на тросах, удерживающих купол на дне. А освобождение секций нужно для их затопления. Так они смогут регулировать скорость всплытия.
— Но это безумие! Там, на поверхности, радиоактивный ад, никто не выживет там и дня!
— Полагаю наши противники другого мнения.
— Мы должны их остановить. Иначе погибнет целый купол…
Голос Артура ещё доносился до Андрея, но будто сквозь толщу воды. Он думал. Ради Сэм он был бы готов сделать что угодно, но это. Купол мог погибнуть. А возможно, тот кто все это устроил, прав? Может поверхность давно восстановилась, а может катастрофы не было вовсе и все это правда какой-то вышедший из-под контроля эксперимент. Понимали ли люди, закладывавшие взрывчатку на тросы, что они делают? Чем рискуют?
У него не было ответов на эти вопросы. Артур мыслил, как старый старейшина. Он пытался защитить купола. И вероятно, он попытается убить любого, кого сочтет опасным, как он сделал это с тем химиком.
А затем Андрей услышал свой внутренний голос. И этот голос говорил ему что он мог бы не вмешиваться. Позволить ситуации развиваться своим путем. Но, как бы ему возможно не хотелось этого, он уже сделал свой выбор. Он не будет стоять в стороне, когда может решить эту ситуацию по-своему. Он должен был услышать, что ему скажет этот Уильям и как он объяснит свой план. По крайней мере попытаться.
— Нам надо выдвигаться немедленно.
— Нам? — Артур явно удивился — не думаю, что тебе стоит идти…
— Знаю, ты мне не доверяешь. Я не прошу тебя дать мне прикрывать тебе спину. Но я прошу дать мне шанс. Я учусь на своих ошибках. И в этот раз смогу помочь.
— Хорошо. Будь готов через час.
— Принято.
Он пошёл прямиком к Сэм. На этот раз он не собирался уходить не попрощавшись. Андрей чувствовал себя легко, несмотря на адреналин. Возможно, в чем-то старик был прав. Но его это больше не волновало. Он знал, что будет искать свой собственный путь.
Сэм крепко обняла его на прощание. Он пообещал, что вернётся живым. Что что бы ни произошло, они ещё обязательно встретятся. Она ответила, что верит ему. Напоследок он долго посмотрел в её глубокие голубые глаза и вышел из каморки, оставив её одну.
Сердце бешено билось в груди, и он не заметил, как оказался в лёгкой субмарине, с еще пятью другими людьми из братства. Артур быстро вводил остальных в курс дела и объяснял план действий, но Андрей слушал его в пол уха — его собственные планы сильно отличались от роли, которую выделил ему Артур. Сидеть у подводной лодки и ждать, пока остальные обыскивают купол сверху вниз? Ну уж нет. Если он был прав, Уильям был пауком. А паук всегда сидит в центре своей паутины. Там, откуда он видит всё происходящее.
В конце брифинга, Артур протянул небольшой значок. Андрей осмотрел его, но не заметил ничего необычного, выглядел он как небольшая пластинка, которую можно надеть на одежду для красоты.
— Маячок — пояснил Артур — нажми если дело будет туго, так мы сможем отследить тебя, даже если заберут в другой купол.
— Ножи бы не помешали.
— Зачем они тебе?
— Мало ли кто придёт в док посмотреть, что это за новая субмарина причалила. Зачем вообще нужен человек на стреме, если не предполагать, что на него могут напасть?
Артур нехотя достал из рюкзака два ножа. Андрей отметил, что тот держал их на голове — а значит ожидал этой просьбы, хоть и не был ей рад. Оставшуюся дорогу они провели в молчании.
Он ожидал что в доке их будет ждать банда помощников Уильяма, но они оказались пустыми. Видимо, все свободные люди были брошены на расчистку секций для затопления. Артур положил руку ему на плечо и кивнул. Андрей кивнул в ответ. Он был рад что никто не спросил можно ли на него рассчитывать, и ему не пришлось лгать. Он выждал несколько минут после их ухода и направился к уже знакомой лестнице.
Остальные ушли к центру купола, чтобы подняться на самые верхние уровни ферм. Но Андрею достаточно было пойти вдоль обшивки, чтобы найти лаз, которым он в прошлый раз двигался к Мине. Теперь ему надо было попасть на уровень ниже, чем в прошлый раз. К лаборатории химика.
В комнате, где располагалась лаборатория не осталось и следа от происшествия. Кто-то постарался замести следы. Но это только подстегнуло мысли Андрея о том, что Уильям должен находиться где-то рядом. Он осмотрелся вокруг и попытался понять, где засел бы, будь он на его месте. Ничего не вышло. Коридор был невзрачным. Тогда Андрей решил представить, что он старейшина. Если эти двое долго общались, наверняка и мыслят они схоже.
Его взгляд упал на полосу инфракрасной панели. Ну конечно — он хлопнул себя по лбу. Система наблюдения. К ней должно быть прямое подключение. Через несколько минут он остановился у ближайшей серверной. Сердце бешено колотилось. Сейчас он узнает, был ли прав все это время. А если он прав? Тот, кто сидит за дверью, наверняка знает о его приближении. И ждёт его. Резко выдохнув, Андрей вынул один из ножей из-за пояса и вошёл в комнату.
Андрея замер, глядя на мужчину, сидевшего за столом. Блестящая лысина контрастировала с длинной белесой бородкой, а голова сильно выдавалась вперёд — мужчина горбился. Наконец он оторвался от экрана и посмотрел в глаза Андрею. Это не был взгляд паука. В нем ощущалась сталь, отполированная годами страданий.
— Проходи, садись. Чаю?
— Что?
— Чай. Напиток такой. Был весьма популярен до катастрофы, хотя сейчас его пьют не так часто.
— Я знаю, что такое чай.
— Тогда в чем дело? А, дай угадаю, ты пришел убить меня и хотел пропустить прелюдию?
— Вообще-то я пришёл поговорить.
— Тогда тем более садись.
Андрей медленно подошёл и сел, не выпуская из рук нож. Сейчас он осознал, что после подъема очень хочется пить, но рисковать и пить то, что предлагает этот человек он не собирался. Пожав плечами, Уильям сделал глубокий глоток и заговорил:
— Что он успел тебе про меня рассказать?
— Кто?
— Не разыгрывай драму. Старейшина. Он же тебя сюда отправил.
— С чего ты взял?
— Я тебя умоляю. После того что мы с ним устроили в моей юности, в куполах осталось не так много осознанных игроков. А тот факт, что он прислал тебя, а не пришёл сам может означать только одно: старейшина мёртв. Да здравствует старейшина! Столько лет я играл с ним в кошки мышки, даже устроил этот дурацкий пожар, а он так и не понял, с кем имеет дело. Но теперь это не важно.
— Вы стояли за тем пожаром? Но зачем?
— Я надеялся, что он поймёт. Увидит, что все, что он делает, бесполезно. Какой смысл защищать человечество, если не направляешь его? Если это не делаешь ты, сделает кто-то другой. И последствия могут быть катастрофическими.
— Он рассказывал, что вы хотели бороться против тех, кто манипулирует людьми. А в итоге… вы стали таким же?
— Мой мальчик. Я давно перестал окрашивать мир в какие-то цвета. Все мы так или иначе манипулируем окружающими людьми, чтобы заполучить то, чего хотим. В конечном счёте все сводится лишь к тому, что мы можем, и как далеко мы готовы позволить себе зайти. Позволь, я покажу тебе.
С этими словами он достал из-за пазухи небольшую коробочку с кнопкой на одном из торцов. Андрей сразу понял что это такое. В своих руках Уильям держал детонатор.
— Уильям, подожди!
— Билл. Просто Билл. И да, я могу нажать на кнопку, и вся твоя миссия будет провалена. Ты можешь остановить меня, метнув этот нож. И ты знаешь, что метать его придётся в голову, чтобы я умер мгновенно. Иначе я все равно успею её нажать. Но вопрос: готов ли ты это сделать?
— Хочешь проверить?
— Выпендриваешься. Пытаешься убедить меня и себя что ты крутой. Что ты стал лучше с прошлого раза. Но я видел запись. Тот парень, что убил моего химика, смог бы меня остановить. Но не ты.