— Ты специально меня подначиваешь? Хочешь умереть?
— Мой мальчик… я не боюсь смерти. То, как мы существуем здесь, в куполах — это не жизнь. И я готов умереть за то, чтобы это прекратилось.
— И ты готов забрать с собой на тот свет целый купол?
— Только не говори, что веришь в эту чушь про поверхность. Я был там. Я видел цветущую землю на горизонте. Все это время нас обманывали.
— Если там так хорошо, как ты говоришь, почему ты там не остался?
— Я хотел показать остальным, как они заблуждаются. Но ОНИ поймали меня. Заперли. А когда удалось сбежать, мне пришлось прятаться, действовать скрытно.
— Кто они?
— Те, кто устроили это все! Весь этот эксперимент с куполами.
Андрей устало откинулся на спинку стула. Ему хотелось верить, что мир на поверхности уцелел. И сначала Уильям даже стал внушать ему уважение. Но сейчас он видел лишь больного человека, застрявшего в своей паранойе.
— Послушай, я был в первом куполе. И после дозы радиации, которую я там получил, у меня начались видения. Думаю, то же произошло и с тобой. Ты увидел лишь то, что хотел увидеть.
— Ты не веришь мне. Но ты увидишь сам. Они смогли спрятать меня, но спрятать целый купол не смогут. Все будет конечно. Знаешь, я боялся, что моим планам конец, когда вы остановили производство взрывчатки. На все тросы больше не хватало. Но я придумал решение: мы сдвинули заряды в места, где тросы крепятся к обшивке. Ты знал, что в каждое крепление на обшивке приходится сразу по три? У нас даже остался запас. Мы успели закончить работу ещё до вашего приезда.
— Послушай, допустим, я верю тебе. Давай притормозим. Мы поднимемся на поверхность вдвоём, хорошо? Ты и я. Мы посмотрим, убедимся, что ты прав и это не был какой-то мираж, и тогда поднимем остальных, хорошо?
Билл слегка опустил руку. На его лице отражалась борьба. Наконец, она разрешилась. Он посмотрел Андрею в глаза и еле слышно произнес: ОНИ не позволят. Время многократно замедлилось, как тогда, когда в него летел нож. Он видел, как палец медленно начинает подниматься над кнопкой. Сейчас или никогда. Андрей напряг мышцы для броска и… не смог.
Взрыв выбил пол у него из-под ног. В ушах звенело, но даже сквозь этот звон доносился вой аварийных сирен. Он нащупал выпавший из руки нож, медленно встал и огляделся. Билл лежал на полу. Андрей не мог его слышать, но гримаса, исказившая его лицо была ему знакома: сумасшедший хохотал. Что-то порвалось внутри Андрея. Прежде чем он успел осознать происходящее, рука с ножом сама замахнулась, а в следующий миг нож из рассеченного броском ножа горла брызнула кровь. Лицо Билла так и застыло в странной гримасе, смешанной из смеха и запоздалого удивления. Андрей отвернулся, сделал пару шагов, а затем его стошнило.
Глава 18: Кошмар
Голова кружилась, видимо от удара об пол. Андрей, покачиваясь вышел в коридор. Купол дернулся, и пол накренился градусов на 15. Следом за этим произошла вспышка, а затем лампы перешли в режим тусклого аварийного освещения.
Что-то было не так. Повреждение тросов и встряска не должны были выключить основные генераторы энергии. Если это произошло, значит… По коже Андрея побежали мурашки. Вспышка была похожа на короткое замыкание. Если оно произошло, скорее всего внутрь купола попала вода. Он вспомнил слова Билла о том, что они сдвинули заряды ближе к обшивке. Если взрывы ее повредили, то купол скоро окажется затоплен.
Андрей побежал со всех ног. Короткие замыкания наверняка вызвали пожары, а это значило, что вместе с водой воздух будет вытеснять дым. Аварийное вещание говорило всем сохранять спокойствие и ожидать эвакуации, но он понимал, что это обман: никакой эвакуации не предусмотрено. Немногие знающие люди спасутся, добравшись до доков, но подлодок не хватит, чтобы вместить всех, а даже если хватало бы, увозить людей было бы некуда. Другие купола и так забиты.
Из-за угла вышла пара, мужчина и женщина. Они лихорадочно озирались по сторонам, и не понимали, что им делать. Андрей пробежал мимо, а затем остановился:
— Эй, вы двое! Хватит стоять, а ну за мной!
— Куда? — заговорил мужчина — мы должны ждать эвакуации.
— Не будет никакой эвакуации! Бегом к шлюзу, возможно мы успеем залезть в подлодку, прежде чем здесь все затопит.
Они сомневались. Чувство опасности подсказывало Андрею, что он должен торопиться, но вместе с этим к нему пришло и понимание, что, если он оставит их здесь, они умрут. Он не мог уйти. После всего что только что произошло. Он должен был спасти хоть кого-то.
По куполу прошла новая волна дрожи и на их ноги хлынула вода. Сомнения были моментально развеяны. Андрей пропустил их вперед, и побежал следом, изредка командуя им куда повернуть, чтобы быстрее добраться до дока.
Через несколько минут они достигли обшивки. Коридор разветвлялся, путь налево вел к доку, путь направо переходил в ступеньки. Вода уже доставала до колен. Парочка быстро повернула за угол, Андрей стал поворачивать за ними, но оглянувшись на ступеньки, встал как вкопанный: едва выше уровня воды на ступеньках сидел плюшевый медведь.
Он повернулся вслед паре: они уже влились в другую компанию людей, бегущую в сторону дока. Теперь пришел его черед колебаться. Но холод воды решил все за него. Мысленно послав все к черту, он рванулся вправо, и, подхватив мишку, побежал вверх по лестнице.
Ступеньки закончились, и Андрей оказался в тупиковой комнате. Он обессиленно опустился на пол: он оказался в местной альтернативе морга, месте, где совсем недавно старейшина отправился в свое “последнее путешествие”.
Бежать назад было уже поздно. Внезапно Андрея пробрал смех. Он сидел, думал о том, что погибнет одной из самых ужасных, по его мнению, смертей — утоплением. О том что больше никогда не вернется к Сэм. И он так и не увидит восход солнца. Никогда больше. А все это — потому, что он решил пойти за дурацким медведем из его собственных глюков. Каждая такая мысль вызывала у него лишь новый приступ хохота.
Наконец он отсмеялся вдоволь и поднял медведя на уровень своего лица:
— Ты спрашивал, как мне нравится мое приключение? Концовка дрянь. Но я не собираюсь сдаваться, я буду бороться, слышишь меня?
Он отбросил медведя в дальний угол и снова осмотрел комнату. Здесь не было ничего что могло бы его спасти, вентиляционные лазы были слишком узкими, чтобы лезть выше, но достаточными, чтобы вода затопила всю эту комнату. Лестница уже была наполовину затоплена, но перспектива нырять в темную воду казалась ему еще хуже ожидания. Он пошарил в карманах, но нашел лишь значок. Андрей сдавил его между пальцами — так хотя бы его тело найдут. У Саманты будет шанс попрощаться.
Андрей подошел к гробу. Провел рукой по холодному металлу. Представил себе старейшину, в последние моменты, когда он его видел.
— Я не справился. Пытался и не смог. Вы были правы, я не могу стоять в стороне, но я не тот человек, который может вести за собой других. А теперь из-за меня погибнет целый купол.
— Все мы совершаем ошибки. Некоторые можно исправить, а за некоторые мы платим до конца наших дней. Но ошибаться — это нормально. Только так мы узнаем ценность правильного решения.
— Похоже, конец моих дней наступит раньше, чем вы полагали…
— Неужели ты так ничего и не вынес из наших бесед. Иногда, чтобы подняться к свету, нужно опуститься во тьму…
— Да, да, а чтобы выжить, мне видимо придётся пройти через смерть. Стоп, что?
Ответа не последовало, видение старейшины безвозвратно растворилось в воздухе. Но это уже не волновало Андрея. Он снова посмотрел на значок в своей руке — если он способен передать его местоположение даже в другом куполе… Времени на размышления больше не было — вода уже стала заполнять комнату. Андрей быстро активировал систему и запрыгнул в гроб перед тем, как на него опустилась крышка. Он закрыл глаза, чтобы не ослепнуть от вспышек сварки, а спустя мгновения ощутил, как ящик пришёл в движение.