Трясущимися руками она выставила на поднос всë, что требовалось.
– Благодарю! – я подхватила еду и, одарив окаменевшую от ужаса раздатчицу милейшей улыбкой, максимально изящно прошествовала к своим студентам.
– Госпожа куратор, не стоит это есть... Мы ничего, привыкли... – прошептала миниатюрная брюнетка, пряча взгляд.
Я приподняла левую бровь.
Девушка тут же спохватилась:
– Олив Блекрн. Простите, госпожа куратор, что забыла представиться.
– Ничего страшного, Олив. Но на Вашем месте всë-таки отставила бы свою тарелку в сторону.
Я опустила ложку в похлëбку и хорошенько перемешала содержимое. Зачерпнула, вылила. Снова зачерпнула.
– Какая прелесть. И часто вас тут двойным "мясом" потчуют?
– Всегда...
Теперь понятно, что студенты вылавливали из этой "похлëбки" и откладывали на краях тарелок. Червей и личинок не заметил бы только слепой. Я наклонила голову и принюхалась. Какая мерзость. Еле сдержалась, чтобы не чихнуть. Я пододвинула к себе порцию салата, с краю которой лежал кусок мяса. Конечно, гниль и плесень были срезаны, но до того неаккуратно, словно их удаляли чисто для видимости. Кислый запах не оставлял сомнений в качестве и этого блюда. С мясом было ещё банальнее: испорченное протухшее мясо попросту отварили, причëм, даже не до конца и залили чём-то, вроде подливки. Из чего она состояла, даже не берусь предположить. Впору Луксу на анализ отправлять. Думаю, даже моему фанатичному братцу пришлось бы поломать голову, из скольких сортов грязи, пыли, трухи и муки её сотворили.
Я вернулась к раздатчице:
– Принесите, пожалуйста, полный обед на семнадцать персон из меню для преподавателей и позовите главного повара.
Женщина замотала головой и попятилась.
– Я сказала что-то непонятное?
Окружающие предметы начали окрашиваться в знакомый монохром. Раздатчица взвизгнула и помчалась на другой конец столовой. Из кухни тяжëлой поступью вышел грузный мужчина в белой поварской форме.
– По какому праву Вы тут распоряжаетесь?
– С сегодняшнего дня я являюсь куратором Тëмного факультета и несу ответственность за жизнь и здоровье вверенных мне студентов. А вот по какой причине Вы нарушаете свои обязанности, подавая им несъедобное ещё предстоит разобраться.
– Им подают то, чего заслуживают эти отродья. Т-тëмные... Обед съедобен! – пробасил здоровяк, которому я едва доставала до груди.
– Ах так... В таком случае, попрошу отведать вашу же стряпню.
– Не положено. И Вы не смеете мне приказывать!
Я снова улыбнулась:
– Вы не поняли, любезнейший, Я пока что прошу, а не приказываю. Настаиваю, чтобы весь обед, который находится на выданном мне подносе, был съеден!
– Нет!
– А я сказала "да"!
Повар попытался снова возразить, но посмотрел в мои чëрные глаза и послушно сел на моë место.
– Я этого так не оставлю!
– Время покажет.
Мужчина засунул пару ложек похлëбки в рот и едва сдержал рвотные позывы.
– Кушайте-кушайте, приятного аппетита!
Давясь, главный повар через силу доел первое, а потом зажал руками рот, борясь с подступающими спазмами.
– А теперь "второе"!
Мужчина замотал головой и попытался встать, но я оперлась обеими руками в столешницу и снова посмотрела в его глаза.
В дверях кухни показались остальные повара, испуганно взирающие на то, как их патрон берëт в руку вилку и начинает давиться салатом. О да! Благодаря наследию предков иногда мне просто невозможно отказать.
Выхлебав компот, в который мстительный студент Корс незаметно подкинул "мясца" из своего стакана, повар, шатаясь, встал, но не прошëл и двух шагов, как явил этому миру только что проглоченный обед.
– Что же Вы так неаккуратно? Людям аппетит портите... Надо было жевать лучше, глядишь, всë и усвоилось как надо. Особенно витамины, которыми так щедро снабдили все мясные, и не только, блюда.
При упоминании о мясеповара вычистило ещё раз. А потом он резко схватился за живот и рухнул на пол.
Я повернулась и посмотрела на оцепеневших зрителей этого незапланированного представления:
– Чего стоим, кого ждëм? В Академии внезапно закончились целители? Если поторопитесь, возможно, даже успеете его откачать.
За "преподавательским" столом все пришли в движение и засуетились. Кто-то даже бросился прочь из столовой.
Я поманила пальцем раздатчиц и указала на свободный стол:
– Обед для студентов Тëмного факультета туда. А я ещё не договорила...
Поваров,как ветром сдуло. Дверь на кухню с грохотом захлопнулась, послышался звук задвигаемого засова. Решили, видимо, что смогут забаррикадироваться. Наивные.
В принципе, можно было бы дождаться Гленарвана, который, несомненно, явится с минуты на минуту, но я боялась, что повара успеют уничтожить все следы.
Взмах правой рукой, и тонкая струйка Тьмы, зазмеившаяся в сторону щели между дверным полотном и коробкой вошла в засов, как нож в масло, рассекая его на две части. Дëрнув ручку на себя, я перешагнула через порог кухни. Моë внимание сразу привлëк ларь, стоящий в дальнем углу, из-под которого что-то сочилось. Сжавшиеся от страха в соседнем углу повара, вяленько помахивали сковородками. Это они что, против меня ими решили вооружиться? Мда...
– Что в ларе? Открывайте! Живо, я сказала! Два раза не повторяю!
Два повара из четырёх обмотали лица полотенцами и потянулись в указанном направлении.
– Полотенца прочь!
Мой взгляд задержался на ящиках с корявой надписью "Тëмным". Потрясающе. Они ещё и отмаркировали тару, чтобы не перепутать!
Откинув крышку ларя, повара задержали дыхание, но их хватило только на пару минут. Затем, вдохнув смрад, источающий испорченным мясом, потеряли сознание.
– И вы этим кормили моих студентов?!
– Дык морозильный артефакт вышел из строя, куда ж столько мяса девать?! – проблеял один из оставшихся поваров.
– Ага, правильно. Студентам скормить. Тëмным. Действительно, что им будет... Вы вообще в своëм уме?! Кто распорядился?!
От такой логики у меня глаза на лоб полезли.
– Дык прежний ректор и приказал!
–Три месяца вы травили подростков протухшим мясом?!
Повара нервно сглотнули.
– Жаль, что ничего не осталось из готового. Но ничего. Быстро пожарили себе по порции и съели!
– Так, что здесь происходит?! – раздался знакомый голос позади меня.
Лëгок на помине. Почти не опоздал. Судя по металлическим ноткам в голосе, Гленарван вряд ли погладит кого по головке. Даже не знаю что лучше: сдохнуть после поедания мяса из ларя или попасть ректору под горячую руку...