— Горе нам, откормили мы зверя лесного на свою голову…
А однажды собрались они все вместе и пошли жаловаться к падишаху, стали говорить, что Аслан всех обижает и люди его боятся. Выслушал их падишах и велел послать за Асланом. Когда юношу привели, падишах и спрашивает:
— Ты чей сын?
— Я внук старушки, которая продаёт хворост.
— Почему ты обижаешь и детей и взрослых?
— Я не виноват. Они хотят со мной бороться, а я их побеждаю.
Позвал падишах самых сильных своих телохранителей и приказал им бороться с Асланом. Но Аслан быстро всех до единого поборол. Убедился падишах, что юноша — настоящий богатырь, и подумал: «Хорошо бы моему сыну иметь такого товарища». И он предложил Аслану:
— Хочешь, Аслан, во дворце остаться? Старушке и себя прокормить трудно, а у меня ты будешь жить в довольстве. Я хочу, чтобы ты с моим сыном Мирзой Махмудом подружился.
— Я согласен жить при дворце. Только пусть и добрая старушка живёт здесь. Хватит ей в хижине старой ютиться.
Падишах согласился. И вот Аслан со старушкой, которая его вырастила, стали жить во дворце.
Мирза Махмуд и Аслан так подружились, что один без другого и дня не могли прожить.
Как-то раз весной молодёжь устроила скачки. Аслан и Мирза Махмуд тоже решили попытать своё счастье и ловкость на скачках. На праздник собрались все горожане. Были тут и приближённые падишаха, знатные люди, визири, купцы.
По условиям скачек всадники выстраиваются в определённом месте и выравнивают лошадей. По знаку падишаха они устремляют коней вперёд, туда, где собрался народ. Кто окажется первым, того называют лучшим джигитом.
Когда всадники выстроились в назначенном месте, падишах подал знак, и два всадника сразу вырвались вперёд. Это были Аслан и Мирза Махмуд. Их лошади мчались голова к голове, но под конец Аслан всё-таки обогнал Мирзу Махмуда. Его и объявили победителем.
Все собравшиеся кричали:
— Джигит, джигит!..
А на шею лошади Аслана повязали красный шёлковый платок.
Это не понравилось Мирзе Махмуду. Он подошёл к Аслану и сказал:
— Как ты смел меня обогнать, лесной найдёныш? — Слова эти очень обидели Аслана.
После скачек начался пир в честь лучшего джигита. В саду расставили столы, слуги падишаха стали угощать гостей. Не было только Аслана. Он взял свою саблю, щит, вскочил на коня и уехал.
Мирза Махмуд заметил, что Аслан куда-то исчез. «Напрасно я обидел Аслана», — пожалел он и стал искать друга всюду, но нигде не нашёл. Тогда Мирза Махмуд решил посмотреть, на месте ли конь Аслана, и конюх сказал ему, что Аслан ускакал на коне. Показал он сыну падишаха дорогу, по которой уехал Аслан. Мирза Махмуд приказал, чтобы ему тоже оседлали коня. Вскочил он в седло и поскакал за Асланом.
Аслан тем временем всё больше удалялся от города. Увидел он, что конь его устал, и решил остановиться, чтобы дать коню передохнуть. Вдруг заметил Аслан пыль на дороге и услышал стук копыт.
«Видно, за мной погоня», — подумал он.
Но это был Мирза Махмуд. Он подъехал к Аслану и сказал:
— Друг, прости меня за обиду. Больше такого никогда не будет. Вернись домой!
— Нет, Мирза Махмуд, мне не место рядом с сыном падишаха. Во дворец я больше не вернусь.
Сколько Мирза Махмуд ни уговаривал Аслана, гордый юноша не изменил своего решения. Тогда Мирза Махмуд сказал:
— Раз ты не хочешь возвращаться, я тоже не вернусь, с тобой поеду.
— Не пристало тебе с лесным найдёнышем бродить по свету. Ты сын падишаха и сам будешь падишахом.
Заплакал Мирза Махмуд и сказал Аслану:
— Хочешь, возьми саблю и отруби мне голову, а я от тебя никуда не уйду. Куда ты, туда и я.
Так они и поехали дальше вдвоём. Ехали день, ехали другой. Видит Аслан, что Мирза Махмуд в седле дремлет. А в это время проезжали они мимо луга с высокой шелковистой травой. Аслан и говорит:
— Мирза Махмуд, ты устал, да и коням пора отдохнуть. Остановимся на этом лугу, лошади пусть пасутся, а ты ложись спать. Я буду караулить.
Так и решили. Не знали Аслан и Мирза Махмуд, что луг тот принадлежал пяти братьям-великанам. Каждый год осенью великаны косили здесь траву для своих лошадей.
Дом пяти братьев стоял на горе. Заметили они, что на их лугу пасутся чужие лошади, и очень рассердились. Старшие братья сказали младшему:
— Ну-ка пойди свяжи тех дерзких безумцев, которые портят наш луг, и приведи к нам, мы их накажем.
Младший великан вырвал с корнем большое дерево, взвалил его на плечо и вышел на луг.
Увидел великан Аслана и Мирзу Махмуда и закричал им издалека:
— Эй вы, бездельники, как смеете пасти своих лошадей на нашем лугу!
Аслан услышал крик и подумал: «Мирза Махмуд проснётся, испугается» — и двинулся навстречу крикуну. Подошёл поближе и увидел страшного великана: головой он облака подпирает и целое дерево несёт на плече. Аслан не испугался и сказал:
— Добрый человек, зачем так кричать? Если мы, проезжие люди, причинили тебе убыток на один золотой, возьми с нас десять, но не надо браниться.
— А, ты ещё прекословить мне вздумал! — крикнул великан, размахнулся и бросил в Аслана дерево.
Аслан посторонился, дерево пролетело мимо. Схватил Аслан великана за шиворот и бросил в болото, которое находилось рядом с лугом. Великан увяз в трясине по шею и стал кричать:
— Спасите, погибаю!.. Аслан на него прикрикнул:
— Если не замолчишь, я тебя утоплю!
Великан замолчал, и Аслан вернулся к Мирзе Махмуду, который спал крепким сном.
Злые великаны ждали, ждали своего младшего брата, а он всё не возвращался.
Тогда старший брат проговорил:
— Что-то наш брат очень долго бродягам сказки рассказывает. Ступай ты, — повернулся он к четвёртому брату, — надери ему уши, а этих проходимцев свяжи и приведи сюда.
Четвёртый из великанов вырвал большой дуб с корнями, взвалил на плечо и вышел на луг. Он тоже начал кричать, не доходя до друзей:
— Как вы смеете топтать наш луг? Сейчас я вас проучу!
Услышал этот крик Аслан, пошёл к нему навстречу и сказал:
— Добрый человек, зачем так кричать? Мы проезжие люди, ошиблись, остановились на вашем лугу. Если мы причинили тебе убыток на один золотой, возьми с нас десять!
Но великан воскликнул в ответ:
— А, ты ещё прекословить мне вздумал! Размахнулся он и бросил в Аслана дуб, что держал на плече. Аслан посторонился, и дерево пролетело мимо. Подбежал Аслан к великану, схватил его, нагнул высокое дерево и посадил великана на его верхушку. Потом отпустил дерево и пригрозил великану:
— Если не замолчишь, худо тебе будет!
Великан ухватился обеими руками за ветки, чтобы не упасть, и притих.
Три старших великана ждали, ждали своих младших братьев, но те не возвращались. И тогда старший великан сказал:
— Братья, видно, там что-то неладное, раз обоих их нет. Давайте все вместе пойдём посмотрим, что там делается.
Вышли три великана на луг. Аслан двинулся к ним навстречу. Старший великан и спрашивает:
— Сюда пошли двое наших братьев, ты не видел их?
— Как не видать — видел. Странные какие-то оба: кричат, бранятся, деревьями бросаются.
— Где же они?
— Один в болоте, я его туда забросил. Пойдёмте, покажу.
Великан, по горло стоявший в трясине, увидел своих братьев и взмолился:
— Спасите меня, вытащите отсюда!
Братья выдернули дерево с корнем, дали ему ухватиться и стали тянуть. Тянут-тянут — вытянуть не могут. Тогда Аслан велел им посторониться, взялся за дерево и крикнул великану, который в болоте завяз:
— Держись покрепче за дерево, а то утоплю тебя! Младший великан испугался, крепко уцепился за ветки, и Аслан одной рукой вытащил его из трясины.
Старшие великаны подивились такой силе Аслана и спросили:
— А где наш второй брат?
— Он тоже крикун не лучше этого. Я посадил его на дерево. Пойдёмте, покажу.