Лёша взял зелёный кристалл, Мария – синий.
– А где мы будем базироваться? – спросила Мария.
– Где захотите. Хотите в Серых Землях – добро пожаловать. Хотите в своём родном мире – пожалуйста. Хотите в каком-то нейтральном месте – мы поможем его найти.
– Я голосую за родной мир, – сказал Лёша. – По крайней мере, пока мы не привыкнем к новой роли.
– Согласна, – кивнула Мария. – К тому же, там нам легче будет найти подходящих людей для команды.
– Тогда удачи в новой работе, – пожелала им Астрея. – И помните – вы теперь не просто защитники отдельного мира, а стражи всего мироздания.
Она открыла портал прямо в квартиру Марии на Арбате.
– До свидания, – сказала Астрея. – Увидимся, когда понадобится наша помощь. Или когда вы нам понадобитесь.
Квартира на Арбате встретила их тишиной и уютом. После всех приключений в чужих мирах обычная человеческая обстановка казалась почти нереальной.
– Как думаете, сколько времени прошло? – спросил Лёша, глядя в окно на знакомые московские дворы.
– В нашем мире? Несколько часов. В других измерениях время течёт по-разному.
– А ощущение, что прошли недели.
– Это нормально. Интенсивные переживания растягивают субъективное время.
Мария поставила чайник и достала из шкафа две чашки.
– Ну что, агент Костров, готовы к поиску команды?
– Готов, агент Белова. Но сначала давайте определимся с критериями отбора.
Они сели за стол, и Мария достала блокнот.
– Итак, что нам нужно? – начала она записывать. – Боец, способный справляться с физическими угрозами.
– Дипломат, умеющий вести переговоры с представителями разных культур и рас, – добавил Лёша.
– Техник или учёный, понимающий магические и технологические системы.
– Целитель, способный помочь при ранениях и магических воздействиях.
– Разведчик, умеющий собирать информацию и действовать скрытно.
– И координатор, способный управлять всей этой разношёрстной компанией.
– Координатором можете быть вы, – предложила Мария.
– Почему я?
– Потому что у вас есть редкий талант объединять людей. Я это заметила ещё при первой встрече.
– Я просто пытался не умереть от страха.
– Именно. И при этом думали не только о себе, но и обо мне. Это признак прирождённого лидера.
Лёша задумался.
– А где мы найдём таких людей? Объявление в газете разместить? "Требуются добровольцы для спасения мироздания. Опыт работы с магией приветствуется"?
– Не объявление, а наблюдение, – ответила Мария. – Люди с нужными нам качествами часто попадают в необычные ситуации. Нужно искать тех, кто уже сталкивался с паранормальными явлениями, но ещё не знает об истинной природе мироздания.
– Звучит разумно. С чего начнём?
– С изучения полицейских сводок, медицинских отчётов, журналистских расследований. Ищем случаи, которые не имеют рационального объяснения.
– А потом?
– Потом отправляемся на разведку. Знакомимся с потенциальными кандидатами, изучаем их характер, проверяем способности.
– И если они подходят?
– Осторожно вводим в курс дела. Рассказываем о существовании других миров, предлагаем присоединиться к команде.
– А если они решат, что мы сумасшедшие?
– Тогда ищем других, – пожала плечами Мария. – Подходящий человек всегда найдётся. Вопрос только во времени.
Она открыла ноутбук и начала просматривать новостные сайты.
– Вот, например, – сказала она, указывая на заголовок. – "В Петербурге неизвестный спас десятерых детей из горящего дома, а потом исчез". Свидетели говорят, что он действовал с нечеловеческой скоростью и ловкостью.
– Возможный боец с паранормальными способностями?
– Возможно. А вот ещё: "Врач из Новосибирска излечила пациента, которого считали безнадёжным. Коллеги не могут объяснить методику лечения".
– Потенциальный целитель.
– Именно. И таких случаев множество. Просто обычно на них не обращают внимания.
Лёша придвинулся к компьютеру и тоже начал изучать сводки.
– А это что? – спросил он, указывая на небольшую заметку. – "Студентка МГУ предсказала землетрясение в Турции за неделю до события. Утверждает, что информация пришла к ней во сне".
– Возможная провидица или ясновидящая, – заинтересовалась Мария. – Это может быть очень полезно для разведки.
– Значит, у нас уже есть три потенциальных кандидата?
– Пока только зацепки. Нужно изучить их подробнее, понять, действительно ли они обладают способностями, и главное – готовы ли рискнуть жизнью ради высшей цели.
– И сколько времени это займёт?