– Недели, может быть, месяцы. Создание хорошей команды – процесс небыстрый.
Лёша откинулся в кресле и посмотрел в окно.
– А что, если за это время случится новая угроза? Мы же теперь официальные агенты, нас могут призвать в любой момент.
– Тогда справимся вдвоём, – решительно сказала Мария. – Как справились с Пожирателем.
– С большим трудом и чистой удачей.
– Но справились. Значит, справимся и в следующий раз.
В этот момент синий кристалл на столе начал пульсировать.
– Говоря о следующем разе, – заметил Лёша.
Мария взяла кристалл, и в воздухе появилась проекция Астреи.
– Простите за беспокойство, – сказала Первая, – но у нас срочная ситуация. В одном из миров произошёл сбой системы магии, и местные маги просят помощи. Можете выехать немедленно?
Лёша и Мария переглянулись.
– А сложность задачи? – спросила Мария.
– Средняя. Но требует именно вашего подхода – сочетания силы и дипломатии.
– Хорошо, – согласился Лёша. – Отправляемся. Но после этого случая мы берём паузу на формирование команды.
– Разумно, – кивнула Астрея. – Удачи.
Проекция исчезла, а кристаллы начали светиться ярче.
– Ну что, готовы ко второму заданию? – спросила Мария.
– Готов, – ответил Лёша, поднимаясь со стула. – Но в следующий раз мы идём не одни.
Они взялись за руки и активировали порталы. Реальность снова растворилась вокруг них, унося в новое приключение в неизвестном мире.
Но это уже была не история курьера, случайно столкнувшегося с магией. Это была история команды защитников мироздания, которая только начинала свой путь к славе и опасностям.
И хотя впереди их ждали более серьёзные испытания, они встречали их с уверенностью людей, нашедших своё призвание.
Глава 6. Мир сломанной магии
Новый мир встретил их запахом гари и звуками взрывов. Они материализовались на окраине города, который выглядел как поле боя после артиллерийского обстрела. Здания были разрушены, улицы покрыты странными кристаллическими наростами, а в воздухе летали обломки, светящиеся неестественным светом.
– Что здесь произошло? – выдохнула Мария, осматривая разрушения.
– Магический коллапс, – ответил незнакомый голос.
Они обернулись и увидели приближающегося к ним мужчину в изорванной мантии мага. Он был высоким, седовласым, с печальными глазами и шрамами на лице.
– Меня зовут Светозар Волхов, – представился он. – Я один из немногих выживших магов этого мира. Вы те, кого прислали Первые?
– Да, – подтвердил Лёша. – Алексей Костров и Мария Белова. Что здесь случилось?
– Три дня назад наша магическая сеть дала сбой, – объяснил Светозар, ведя их через развалины. – Вся накопленная за столетия энергия вырвалась наружу одновременно. Половина магов погибла мгновенно, остальные потеряли способности или сошли с ума от перегрузки.
– А что стало причиной сбоя? – спросила Мария.
– Мы не знаем. Система работала исправно тысячи лет, а потом внезапно… – он махнул рукой в сторону разрушений.
Они прошли мимо площади, где когда-то стояла статуя. Теперь от неё остался только постамент, а вокруг него росли кристаллы всех цветов радуги – застывшая магическая энергия.
– Красиво, – заметил Лёша.
– И смертельно опасно, – предупредил Светозар. – Эти кристаллы излучают хаотическую магию. Один неосторожный прикосновение может превратить вас в лягушку, состарить на сотню лет или телепортировать в неизвестном направлении.
– Обнадёживающе. А где остальные выжившие?
– В убежище под Академией Магии. Это единственное место, где защитные барьеры ещё держатся.
Путь к Академии лежал через лабиринт разрушенных улиц. Повсюду валялись странные артефакты – результат неконтролируемых магических реакций. Лёша увидел карету, превратившуюся в огромную тыкву, фонтан, из которого била не вода, а жидкий свет, и дерево, на котором вместо листьев росли маленькие зеркала.
– Ваш мир очень… творчески подходит к магии, – осторожно сказала Мария.
– Подходил, – грустно поправил Светозар. – Теперь магия подходит к нам. И не всегда дружелюбно.
Словно в подтверждение его слов, из-за угла выбежало существо, которое раньше было собакой, а теперь представляло собой нечто среднее между волком и драконом. Оно рычало, изрыгало искры и явно не настроено было дружелюбно.
– Трансмутированное животное, – пояснил Светозар. – Таких теперь полно. Дикая магия превращает всё живое в непредсказуемые формы.
– И как с ними бороться? – спросил Лёша, готовясь к схватке.
– Осторожно. У них непредсказуемые способности.