Собако-дракон прыгнул на Лёшу, но тот успел увернуться. Из пасти существа вырвалась струя кислоты, расплавившая камни мостовой.
– Мило, – пробормотал Лёша, окружая руки защитной аурой.
Мария направила на монстра луч усмиряющей энергии, но магия отразилась от его шкуры и ударила в стену дома, превратив кирпичи в цветы.
– Он невосприимчив к магии! – крикнула она.
– Тогда попробуем физическое воздействие, – решил Лёша.
Он подбежал к существу и ударил его кулаком, усиленным внутренней энергией. Собако-дракон отлетел на несколько метров, но тут же вскочил и приготовился к новой атаке.
– Подождите! – остановил их Светозар. – Я попробую кое-что.
Он произнёс заклинание на незнакомом языке, и из его рук вырвался поток серебристой энергии. Коснувшись монстра, энергия окутала его коконом света. Через несколько секунд кокон рассеялся, а на месте чудовища сидела обычная, хотя и очень напуганная собака.
– Заклинание истинной формы, – пояснил маг. – Возвращает изменённых существ к первоначальному виду. К сожалению, срабатывает не всегда и требует много сил.
– А почему вы сразу им не воспользовались? – спросила Мария.
– Потому что не был уверен, что у меня хватит энергии. После катастрофы наши способности сильно ослабли.
Академия Магии представляла собой внушительный комплекс зданий в готическом стиле, окружённый высокой стеной. Но даже здесь были видны следы катастрофы – треснувшие стены, разбитые витражи, искажённые магией статуи.
– Барьеры держатся, – сказал Светозар, подводя их к главным воротам. – Но они слабеют с каждым днём.
Ворота открыл молодой человек в мантии ученика. Он выглядел измождённым и напуганным.
– Мастер Светозар! – воскликнул он. – Вы вернулись! А это… – он с любопытством посмотрел на Лёшу и Марию.
– Это помощь, которую мы просили у Первых, – ответил Светозар. – Алексей и Мария, позвольте представить Дмитрия Ученикова, одного из наших лучших студентов.
– Не лучшего, – смущённо поправил юноша. – Просто одного из выживших.
Они прошли во внутренний двор Академии, где собрались остатки некогда могущественного магического сообщества. Человек тридцать разного возраста – от подростков-учеников до седых архимагов. Все выглядели подавленными и растерянными.
– Вот всё, что осталось от Великой Академии Элем-Алора, – печально сказал Светозар. – Тысяча лет магических традиций, и теперь мы умещаемся в одном дворе.
– А сколько всего было магов в вашем мире? – спросил Лёша.
– Около десяти тысяч практикующих и втрое больше тех, кто обладал способностями, но не развивал их.
– И все погибли?
– Большинство. Остальные разбежались, кто куда. Многие потеряли рассудок от магической перегрузки.
К ним подошла женщина средних лет с короткими седыми волосами и решительным выражением лица.
– Архимаг Наталья Громова, – представилась она. – Заместитель директора Академии. Вернее, была заместителем, пока была Академия.
– А что стало с директором? – поинтересовалась Мария.
– Архимаг Валерий Верховный погиб в первые минуты катастрофы, – ответила Наталья. – Он пытался стабилизировать энергетический узел и принял на себя основной удар.
– Героическая смерть, – с уважением сказал Лёша.
– Бессмысленная смерть, – резко возразила Наталья. – Если бы он не геройствовал, а эвакуировался вместе с нами, то мог бы помочь искать решение проблемы.
– Наталья винит себя, – тихо пояснил Светозар. – Они с Валерием были… близки.
– Я виню не себя, а нашу самонадеянность, – сказала архимаг. – Мы думали, что контролируем магию, а оказалось, что она контролирует нас.
Лёша посмотрел на собравшихся магов. Большинство из них были молодыми – студентами и начинающими практиками. Опытных мастеров было мало.
– А можете показать нам место, где началась катастрофа? – попросил он.
– Центральный Узел находится под главным зданием Академии, – ответил Светозар. – Но туда нельзя спускаться без серьёзной защиты. Концентрация дикой магии там смертельна даже для нас.
– А какую защиту вы можете обеспечить?
– Заклинания экранирования, амулеты стабильности, зелья устойчивости… – перечисляла Наталья. – Но даже со всем этим вы продержитесь внизу не больше часа.
– Этого должно хватить для разведки, – решила Мария.
– А что вы надеетесь там найти? – спросил Дмитрий.
– Причину сбоя, – ответил Лёша. – Такие катастрофы не происходят сами по себе. Что-то или кто-то должен был их спровоцировать.
– Вы думаете, это саботаж? – удивилась Наталья.
– Либо саботаж, либо несчастный случай, либо естественный процесс, о котором вы не знали. В любом случае, нужно разбираться.