Покрутившись ещё минуту у плиты, я выключил огонь под сковородкой и сунул нос в лежавшую на столе поваренную книгу – следовало освежить в памяти дремучее и запутанное приготовление соуса «Ле Гран дью Пери», который в сочетании с жарким давал умопомрачительные вкусовые ощущения.
Галавизор между тем продолжал бубнить:
– По данным пресс-службы Отдела солар-контроля завтра в 12 часов 35 минут по земному времени состоится несколько сильных вспышек на Солнце, которые завершат собой активную фазу Солнечной короны. Как сообщает глава Отдела Сергей Кононов, поводов для беспокойства нет, так как излучение вспышек и аномалии магнитных полей будут предупреждены и нейтрализованы искусственными озоновыми экранами, тем не менее рекомендуется всем людям с заболеваниями сердечнососудистой системы завтра в это время находиться в защищённых помещениях. Также сообщается, что по завершении активной фазы возобновится прерванная работа исследовательской станции «Солярис» после проведения там плановых осмотров и необходимого ремонта.
– Везёт же тамошним научникам, – пробормотал я под нос, пытаясь вспомнить, что такое консоме с пашотом и с чем его едят, или этим вообще столы протирают? – Полгода кувыркайся в среде с нулевой гравитацией и впитывай как губка постоянное излучение и данные о Солнечной активности, зато потом полгода отдыхаешь, пока работает другая смена, и лечишься где-нибудь на курорте на Земле.
Я вздохнул, очередным недобрым словом помянув свою работу, откуда в последнее время смыться становилось всё затруднительнее – Кербер с кадровиками по указанию Старика бдит и требует обоснования своего ухода, а честное «хочу поужинать с любимой девушкой» его не вдохновляет, вот и приходится терзать раньше времени, к сожалению, не резиновый отпуск – заметался по кухне, настраивая технику, заодно проверил, как там мясо, засунул нос и чуть слюной не истёк от ароматов, шибанувших оттуда.
«Так. Очередь гарнира и заправки».
Уткнувшись в мудрую книжку, я пробежал глазами несколько строк и вдруг заметил весьма любопытное название – салат «Ассоль’Амбр» – способ приготовления вроде прост, как раз на таких как я и рассчитан, осталось с ингредиентами определиться: авокадо, кальмары, крабы, устрицы, орехи, жуньпан, марегон, сатавьера и пенуамбр… Великий Космос, язык сломать можно! Ну, авокадо – это понятно, огурцами солёными можно заменить, наверное, а вот что такое «жуньпан», «марегон» да ещё и этот «пену…амр…амбр… Пенуамбр!»? Ругаются такими словами, что ли? Я от избытка мыслей почесал в затылке и тут краем уха услышал:
– Внимание! Внимание! Срочное сообщение! – загремел грозный мужской голос, прервав бубнёж предыдущего диктора. – Докладывает Полномочный представитель Управления по чрезвычайным происшествиям Службы безопасности Федерации. Круизный лайнер «Мечта», направляющийся через Кольца Атмес к орбите Плутона, сегодня был взорван полиэксплозивной миной с интеллектуальным взрывателем, которая, предположительно, осталась со времён Первой войны. Как установлено по предварительной оценке, на лайнере произошла моментальная разгерметизация отсеков и сбой системы искусственной гравитации, аварийная система жизнеобеспечения отказала. Количество жертв и степень разрушений на данный момент оцениваются. Внимание! Всем родственникам лиц, которые отправились в круизное путешествие на «Мечте», настоятельно рекомендуется сегодня же обратиться в ближайший по месту нахождения офис СБФ с документами, подтверждающими личность, и там зарегистрироваться в особой анкете.
– Ничего себе, – пробормотал я, почёсывая кончик носа в задумчивости, – бедные туристы…
А потом до меня дошло, ЧТО именно я услышал на самом деле, я охнул и замер, внутренне похолодев. «Мечта» – самый совершенный, ультрасовременный космический лайнер, оснащённый по самому последнему слову техники, со дня своего пуска в эксплуатацию завоевавший доверие половины Системы, меганадёжный, и… такая катастрофа! Я схватился за стол, чтобы не упасть, – воображение моментально нарисовало картину: умирающий корабль с гаснущими энергетическими установками и силовыми контурами, выжженный и деформированный изнутри пламенем и ударной волной адской начинки полиэксплозивной мины, с гигантской пробоиной в борту, через которую в безжизненный космос улетучивается столь драгоценный и необходимый кислород вместе с людьми и предметами; мёртвые обломки того, что совсем недавно было, по сути, чуть ли не небольшим городом в просторах космоса.