Комок, превратившись в увесистый кусок чего-то серовато-розового цвета и аппетитно пахнущего, ещё пару раз подпрыгнул и затих. Я опасливо приблизился к нему – не рычит, не кусается да ещё и пахнет вкусно, а чего ещё нужно для счастья?
Оказывается, это была колбаса… Саморазогревающийся паёк, специально разработанный для пограничных патрулей Внешнего Кольца СБФ, стоящих на страже границ Большого Космоса, когда места лишнего нет, едва-едва на боезапас хватает, а с этими комками удобно – сунул в карман и летай на здоровье. Откуда взял этот паёк Грэй, я мог только смутно догадываться. Вся информация по патрулям, которые по сути дела были основой военных сил Федерации, была засекречена, и мы просто умирали от восторга, когда удавалось раздобыть хоть какую-нибудь завалящую сплетню. Откуда информацию достал этот Терминатор? Хотя, чего я думаю: работа у него такая!
Я пожал плечами и откусил ещё один кусок – вкусно, однако! Горяченькая, со специями! Желудок требовательно квакнул, и я торопливо откусил ещё, чуть не подавившись при этом. М-да… Я собрался с мыслями и попытался представить: куда же теперь? Ну, допустим, направление подскажет Марик, и укажет активатор. Тогда вопрос второй: сколько по мою душу ещё наёмников осталось?
– Стоять! Замри и не шевелись!
«Откуда?! – мелькнуло в мыслях. – Сзади? Сбоку?».
– Руки подними!
– Не могу, – честно ответил я. – Есть хочется, аж не могу…
– Клоуна строишь?!
Выстрел рявкнул из кустов впереди, и я с сожалением проводил взглядом улетевшую в озеро недоеденную колбасу. Вода взбурлила – местная фауна явно обрадовалась подачке. В желудке у меня снова заквакало да так громко, что я пропустил мимо ушей слова наёмника.
– Что? – переспросил я настороженно.
Кусты раздвинулись, и ко мне навстречу вышел один из наёмников. Выглядел он просто ужасно: бронекомбинезон во многих местах был порван и пробит, маскировка давно слезла и висела драными клочьями, шлем отсутствовал, наёмник хромал на обе ноги, а из всего внушительного арсенала при нём остался лишь штурм-пистолет, нацеленный мне в живот. Взгляд был дикий, полубезумный, рука, державшая оружие, заметно дрожала.
– Промахнулись мы со временем немного, – сообщил он мне ни к селу ни к городу, – пять лет от местных бегаю, один совсем остался, остальные все… того…
– Сожалею, – произнёс я, ни капельки не сожалея.
– Заткнись, тварь! – взорвался он и нажал на спуск.
Я скучающе проследил, как выстрел разнёс на куски ствол небольшого дерева росшего неподалёку.
– Давай сюда вирр, – потребовал наёмник, направляя штурм-пистолет мне в грудь.
– И толку? Без кодовых слов мнемо-записи этот вирр можно под ножку кривого стула подкладывать для устойчивости. Попробуешь взломать – вся информация сотрётся и твоё задание потеряет смысл. Кодовые слова я тебе не скажу, а «краба» при тебе я не вижу. Хочешь стрелять, стреляй! А тогда по возвращении, если ещё вернёшься, тебя спишут из Наёмного Контингента как неспособного справляться с заданиями, переведут в спецкамеру и там распылят на молекулы…
– Заткнись!
Пуля рванула землю прямо у меня под ногами.
Так! Ну хватит! Слишком много хамства за сегодняшний день.
Я резко метнулся вперёд, рукой увёл дуло штурм-пистолета в сторону и совершенно внезапно для себя нанёс удар в пустоту. Откуда-то слева мне чувствительно заехали по почкам… Интересно! Я резко развернулся, и мне тут же досталось в шею, но уже сзади. Ноги на мгновение парализовало, и я от неожиданности рухнул на колени – наёмник явно был не медлительнее меня. Я перекатился вперёд и вбок, поймал опускавшуюся руку в блок из перекрещенных запястий и резко вывернул влево. Наёмник споткнулся, потерял равновесие, но, падая, успел залепить мне кулаком в глаз. Я временно ослеп. И моментально озверел – игры кончились!