– Ноги в руки и валим отсюда! – гаркнул я на ухо Побережному и резким рывком вздёрнул его на ноги.
– Да шевелись же ты! – заорал я, видя, что он не проявил особой прыти, и с удовольствием наподдал ему пониже спины.
Это подействовало. Наполовину оглушённый Побережный шатался и то и дело касался ладонями ушей, словно проверяя на месте ли его голова, однако направление выбрал верное и бежал достаточно ровно, на автомате резво перепрыгивая через скамейки, автомобили и небольшие парапеты.
– Слушай, Побережный, – прокричал я на бегу и покрутил головой, осматриваясь, – ты прекрасно понимаешь, что я тебя терпеть не могу!
Он злобно зыркнул в мою сторону, уже придя в себя.
– А раз понимаешь, – продолжил я, не обращая внимания на его убийственные взгляды, – то должен осознавать, что мне совсем не улыбается утирать тебе нос и спасать повсюду, даже если того требует начальство!
Мы одновременно, не сбавляя хода, взбежали вверх по довольно высокой стене и уселись на ней, свесив ноги вниз и переводя дыхание. Я сразу стал осматриваться, выискивая лишь одному мне известную цель.
– Ты же умница, Побережный, – произнёс я примирительно. – Пойми, Ущучин кипятком бурлил, когда ко мне со своей просьбой обратился, вдобавок ты из окна вывалился – я еще больше переволновался. Забыл я про эти пули, забыл, ну прости. Да и всё равно они уже растворились. Ведь так?
– Твоё счастье, что так, – произнёс он злобно и глубоко вздохнул, очищая лёгкие и голову. – Будь на моём месте ты, уже бы копыта откинул.
– Конечно, – легко согласился я. – Я бы уже помер, несомненно. Но ты ведь покрепче меня будешь, ведь ты один из лучших!
«Ну где же он? Вроде был рядом, вроде мелькнул неподалёку его силуэт, когда я под грузовик нырял…».
– Я лучший из лучших, – самодовольно произнёс он. – Точнее не из лучших, а из того стада баранов, которых понабирали на фирму и которые не знают, какой рукой следует подтираться!
– Ладно, – я примирительно поднял ладони. – Давай сойдём с тропы войны и выкурим трубку мира. Держи свою железяку обратно.
Я сунул руку в карман рубашки и вытащил из него ионный пистолет, который безо всяких сожалений вернул Побережному. Тот посмотрел на меня, криво усмехаясь, и сделал несколько хитрых движений запястьем. Активатор на его руке ожил, мигнул пару раз мягкой вспышкой, пластины на предплечье пришли в движение, и в образовавшуюся выемку он сунул ионный пистолет. В тот же миг пластины сомкнулись, сдвинулись, и пистолет, судя по вибрации и практически незаметным движениям, убрался куда-то ближе к спине. Я с умилением покачал головой: ну и хитрые эти штуковины, активаторы! Ох, хитрые…
– «Конвертером» не пользуешься? – деловито спросил я.
«Опаньки, кажется, я его нашёл… Он? Ну точно… Он». Я мысленно улыбнулся, решая для себя проблему жизни: быть или не быть?
– Игрушка для детей, – презрительно сплюнул Побережный. – Настоящие профессионалы…
– Как ты, – быстренько вставил я, стараясь не заржать во весь голос.
– Как я, – гордо подтвердил он и хмуро посмотрел на меня. – Не перебивай. Так вот настоящие профессионалы предпочитают именно ионное…
– Стоп! – рявкнул я, отдавая мысленный приказ активатору, и всё замерло…
И тут же раздался звук выстрела.
Я резко обернулся и довольно усмехнулся: охотник сам стал жертвой, не выдержал и вышел на живца. Я медленно вздохнул, наслаждаясь моментом, после чего отдал ещё один мысленный приказ, по активатору побежала тёплая, щекочущая кожу волна, и пластины пришли в движение. Через мгновение мне в ладонь ткнулась столь знакомая и привычная рубчатая рукоять «конвертера». Я медленно поднял руку и прицелился, вспоминая с улыбкой героическую речь «супермена» Побережного о том, чем пользуются «настоящие музчины». Не прекращая улыбаться, я чуть придавил спусковой крючок и тут вдруг вспомнил то, о чём совершенно забыл: о Хранителях.