Ошеломление и медлительность непростительны для курьера, а я успел об этом позабыть. Лежал и смотрел как дурак в хмурое небо и думал, почему же оно хмурое, когда вокруг вроде бы весна. А потом некая сила, стократ превосходящая мою, вдруг схватила меня за шиворот и рванула вперёд так, что я покатился по земле; она же потом вздёрнула меня, подняла на ноги, хотя я честно пытался встать, развернула и тут внезапно отпустила. Я опёрся спиной обо что-то твёрдое, какое-то лицо, смутно знакомое, появилось передо мной, я ощутил на себе полный дикой ярости взгляд… и тут в сознание ворвалась боль. Мою щеку ожгло огнём, и голова мотнулась влево.
– Ч-что? – это что мой голос? С чего это я шепелявлю?! – К-кто?
– Приди в себя, Преображенский!
Уже другую щеку ожгло огнём, и мне показалось, что голова сейчас оторвётся.
– Ну?! Давай же, приходи в себя!
И тут я действительно пришёл в себя. Помотал головой, собирая глаза воедино.
– Хватит. Я в норме, – коротко рыкнул я и быстро осмотрелся. – Как обстановка?
– Дрянь, – выплюнул Побережный и отвернулся. – Что ты там пищал недавно? Кто кого спасать должен и кому это должно нравиться?!
– Уймись, – я расстегнул рубашку и положил ладонь на солидную вмятину на броне на груди. У меня богатое воображение, и я мигом представил себе, как и чем бы всё закончилось, сработай активатор мгновением позже.
Я помассировал лёгкими движениями грудь: болит, конечно, сильно, но жить особо не мешает, до свадьбы заживёт, тьфу-тьфу-тьфу, никогда мне не жениться! Я кончиками пальцев коснулся вмятины – глубокая, зараза, сразу понимаешь: броня, несмотря на утолщение, едва выдержала. Так… Стоп! О чём это я вообще? Какое утолщение?! Да, броня покрыта слоем активных нанороботов, но чтоб активатор отдал команду их колониям на рост да ещё и обработал всё в пикосекунду? Что за бред?!
Я кончиками пальцев снова коснулся вмятины, её глубина поражала, подозреваю, что и в грудной клетке у меня тоже появилось солидное углубление, кровоподтёк, наверняка, да и фарш, наверное, вкусный из внутреннего ливера получился. Хвала Триединому, рёбра не сломаны, с детства боюсь и не люблю переломов.
И тут до меня дошло: руки! Они же все должны быть изрезаны осколками, однако я напряг мышцы и расслабился. Всё в норме. А активатор?! Как он-то цел остался?!
– Да хватит себя щупать! – зашипел Побережный, озираясь по сторонам. – Всё же просто, неужели не понимаешь?! Тебе в активатор дополнительные батареи и чип контроллера мощности запихали, отсюда и вес дополнительный – я видел, как ты кривишься, – и максимальный контроль над нанороботами брони. Понимаешь? Или тебе как дурачку объяснять всё нужно?!
Я, не говоря ни слова, поднял ладони, сдаваясь, – каким бы психом и ненормальным я ни считал Побережного, но выясняется, что кое в чём он смыслил не хуже, а то и получше моего.
– Тогда так, – продолжил Побережный и наклонил голову, напряжённо вслушиваясь, – ты меня спас, я тебя из-под пуль вытащил. Отсюда простая как все вы догадка: мы квиты. Ещё раз так получишь, выбирайся уже сам, я напрягаться не стану. Усёк?
Я коротко кивнул – он был вправе это требовать, каждый из нас отвечает прежде всего за свою собственную жизнь, это только я такой дурак, что продолжаю любить человечество, даже когда оно мне откровенно хамит, – глубоко и осторожно вдохнул, проверяя болевой порог. Боли однако я не почувствовал, хотя здесь можно было сказать спасибо астромину, который очень эффектно заблокировал нервные окончания.
– Сюда идут трое, – Побережный приблизил губы к моему уху и еле слышно прошептал, – один слева и двое справа, у всех тяжёлое автоматическое оружие, полный комплект брони, а также темпоральные дешифраторы. Их прикрывают пять снайперов: двое на первом этаже, двое на втором и ещё один на вышке у трансформаторной будки…
– Идут пятеро, – перебил я его, напряжённо вслушиваясь в какофонию звуков вокруг. – Двое действительно идут справа, ещё трое слева, из этих один ближе других, и двое на расстоянии четырёх шагов прикрывают его. Все в полной броне, у одного из тех, что справа, переносная импульсная пушка.