— Не сомневаюсь в вашем предвидении, — подольстил Филимон.
Кларисса пропустила лесть мимо ушей:
— Эти перья и яйца можно будет продавать!
— Как, продавать?.. — икнул Марк.
— За деньги! Так же, как вы продавали прежние перья. Один золотой одно перо!
— Но я продавал настоящие перья! — возмутился Марк. — А это уже, простите, жульничество!
— Что?! — заорал на него Филимон. — Выходит, мы с госпожой Клариссой жулики?! — Марк уклонился от ответа. — Молчишь?!
— Я честный человек, господин Филимон!.. Что пьяница — это да! Но честный пьяница!
— Господа, господа! — вмешалась Кларисса. — Не ссорьтесь! Продавать весь товар мы поручим вам, господин Марк!
— Никогда! — трезво ответил он.
— Значит, вы не хотите помочь горожанам?.. — удивилась она.
Филимон вытаращился на Клариссу, а Марк переспросил:
— Помочь кому?..
— Горожанам, господин чучельник! Если бы вы знали, сколько в городе больных, нищих, да просто неудачников, ждущих своего счастья! Они грезят им наяву, видят во сне!.. Сколько слез и загубленных надежд! Сколько несбывшихся мечтаний! А вы!.. — и проникновенно добавила: — Вы будете продавать всем надежду!..
— Это прекрасный товар, ух-ух, смею вас заверить, — поддержал Клариссу Филимон (он сразу понял, куда она клонит). — Короче: предлагаю создать фирму «Счастливое перо»!
— Нет! — все ещё упрямился Марк.
— Да! — не согласился с ним Филимон. — У вас, я знаю, взрослая дочь, а девицы, ух-ух, любят красивые наряды… Соглашайтесь же, любезный!
— А вы — практичный человек, господин Филимон! — одобрительно произнесла Кларисса. Марк был в замешательстве. — Ну же, смелей!.. подбодрила его Кларисса.
— Ладно, — выдавил он из себя. — Я… попробую… Только ради дочери, господа! Только ради моей дочери Нелли, моей голубки!
— Исключительно ради нее! — подтвердил Филимон. Он подошел к буфету и взял оттуда начатую бутылку вина. — Стаканы, Марк!.. За наше «Счастливое перо»! — и со жгучей завистью в голосе добавил: — Ух-ух, счастливый же вы человек, как я погляжу!..
МАСТЕР ВЫВЕСОК
Прошла неделя с тех пор, как весь город был поднят словно по тревоге: на Главной площади строился Дворец Счастья, в котором должна была жить Птица Счастья.
А в мастерской Марка появился Тофер — молодой художник с рыжей бородой. Несмотря на жаркие дни, он постоянно носил модный пиджак и галстук-бабочку, был тщательно причесан, начищен и надушен.
Он раскрасил самую большую курицу, доставленную тайно самим Филимоном, и теперь она, с синими крыльями и приклеенным хохолком, сидела в золотой клетке при табличке
«AVIS BEATITUDO»,
вертела хвостом во все стороны и глупо таращилась.
Она была очень горда собой. Ей поручили роль Птицы Счастья, шутка ли!
Она жалела лишь об одном: что никто из родного курятника не видит её в этом царском одеянии. Особенно один петух, в которого она была влюблена, а он не замечал этого. Дурак! Если бы он взглянул на её перья, раскрашенные лучшим городским художником — понял бы, кого проворонил, кукушкин сын! Вот вам куриные мысли.
Она была сыта — эта курица, ставшая Птицей Счастья, начала толстеть и, кажется, даже расти.
— Здорово подросла! — сказал как-то Тофер Марку.
— Не то слово! — скривился Марк. — Придется заказать новую клетку.
— Тоже из золота? — поинтересовался Тофер.
— Ну, не из серебра же! — обиделся Марк. Он вытащил из корзины несколько крашеных яиц. — Талант! Чисто сработано! Только не очень старайся, не на выставку! Завитушку синюю, завиток золотой, туда-сюда — и на рынок! — учил он Тофера.
— Не торопи! — отвечал тот. — Я против халтурной работы. Никогда бы не подумал, что куриные яйца будут расхватываться на вес золота!
— Все хотят счастья, парень!.. — вилософствовал Марк. — Если бы ты видел, что творилось сегодня!.. Очередь занимали с ночи! Даже из соседних городов понаехали! Пришлось продавать по-справедливости: по одному яйцу и по одному перу в одни руки! Так что без работы не останешься!
— Мне бы ещё мастерскую побольше — там бы я развернулся!.. — помечтал Тофер.
— Будет тебе мастерская! — великодушно заверил его Марк. — Филимон же обещал! Мне — новый дом у Дворца — как Главному Хранителю Птицы, тебе ателье!.. Он — человек слова! Сказал: будет Дворец — чирик! — и уже третий этаж возводят!.. — Марк принюхался: — Как бы не лопнули… — и бросился на кухню снимать с огня очередную партию яиц, варившихся вкрутую.