ПРИГОВОР
Ранним утром Виктор зашёл в курятник, чтобы покормить птицу. Как всегда, среди кур начался переполох. Каждая молодка пыталась урвать себе кусок побольше, да послаще. Только Пётр оставался сидеть на своей жёрдочке и безучастно наблюдал за происходящим.
- Да, милок, - послышался голос Виктора, - так дело не пойдёт. Задумчивая птица в курятнике - это плохой знак. Как говорится: «петух думал, думал, да в суп попал»! Хе-хе-хе, – засмеялся собственной шутке Куриный Властелин. - А ведь привык я к тебе, браток, но что поделаешь? Такова куриная доля. Та-ак… - почесал свой затылок Виктор и задумался.
«Сегодня у меня бараньи рёбрышки на обед, а вот завтра, пожалуй, я ошпарю твою обезглавленную тушку кипятком, как мне давеча посоветовала моя добрая соседка. Она обещала, что так перья легче ощипываются и…».
- Что, Петя? – переключился он со своих коварных планов на обречённого петуха. - Чего тебе взгрустнулось, глупец?! - усмехнулся Виктор, высыпав остатки корма на землю.
У Петьки хоть и был умишко куриный, но взгляд хозяйский он различать научился хорошо. Не прошли даром те весенние деньки, когда Виктор вскапывал огород и окучивал грядки. Он тогда периодически подкидывал петуху то личинку жука, то ещё чего трепыхающееся. И от тесного общения с хозяином Петя начал замечать отталкивающие перемены в лице Виктора. Это происходило каждый раз, когда он разглядывал свою очередную жертву. Что-то животное появлялось во взгляде хозяина. Так он смотрел на Рябушку, а на следующий день доносился её истошный крик со стороны сарая - и больше её никто не видел. Так было и с рыженькой шалуньей Пеструшкой, перья которой ещё долго потом встречались во дворе то там, то здесь, напоминая о её курином, столь бесславном существовании.
Петя очнулся от своих размышлений, когда Виктора уже не было рядом. А куры давно разбрелись по двору, окунувшись в рутину будней. Пётр спрыгнул со своего шеста и расположился на пороге курятника. Оттуда весь двор был виден, как на ладони.
Вдоль забора раскинулись пышные кусты малины, крыжовника и душистой смородины, а в центре двора красовались грядки с цветами, над которыми теперь кружились пчёлки. Внимание петуха привлекло какое-то движение в окне хозяйского дома. В нем Петя разглядел рыжего кота, Вильку, сидящего на подоконнике.
«Похоже, он только что сытно позавтракал, - отметил про себя Петя, - вот и нализывает теперь себя на радостях».
Вилька, хоть и был отъявленным хулиганом, но за его ласку и добрый нрав Виктор сносил все его безобразия. И Петька был уверен, что хозяин ни при каких обстоятельствах своего кота пожирать не станет. Даже не смотря на то, что когда в Вильке просыпался дух хищника, он уходил на окраину селения и там охотился на соседскую птицу. По всей видимости, Вильке было не под силу тащить домой целые тушки куриц, и по этой причине в качестве трофея он приносил только их головы, которые складывал на пороге кухни в доме своего хозяина.
Соседи очень возмущались злостным выходкам рыжего разбойника и требовали у Виктора выдать им кота на растерзание. А Виктор в ответ извинялся, обещал кормить «прожорливую тварь» лучше, но эти доводы ему не помогали. И тогда, потерпевшие от ночных похождений Вильки гневно кричали и угрожали своему несговорчивому соседу, что они все равно изловят «зверюгу» и учинят над ним расправу! «Кровь за кровь», всё как в старые добрые времена.
Петя понимал и оправдывал кота, ссылаясь на его природные наклонности, ведь тот родился хищником и ничего тут уже не поделаешь. Но вот Виктор! Его Петя постичь не мог - отчего в нём дремлет человечность?!
ОБИДНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ
После долгих размышлений Петя, наконец, для себя всё решил. Он знал, что у хозяина в отношении него уже созрел злодейский план. Теперь Петьке нужно было бежать и немедленно!
Он начал мысленно прощаться со всей населявшей двор живностью. Для него все они были членами его семьи. Петух оглянулся, окинув взором свой курятник, как бы пытаясь сохранить в своей памяти образ родных пенатов. И уже, минутой позже, он твёрдой поступью направился к ограде, которая разделяла его двор от соседского участка.
Оказавшись у забора, Петя долго вглядывался в щели между штакетниками, пока не приметил объект своих поисков.
- Тух-тух-тух- ту-у!.. - попытался Петька воспроизвести звуки, подражая Коротышке.
Коренастый сосед, не утруждая себя раздумьями: «Кто там и зачем?» - моментально среагировал на призыв. Он резко развернулся в сторону забора и, взъерошив перья, помчался к тому месту, откуда доносились звуки, раздражающие его слух.
Добежав до воображаемой цели, Коротышка стремительно сунул свой глаз в щель забора.
- Как?! Это ты? – разочарованно выдохнул он. - А я-то думал, меня зовёт настоящий петух. - С досадой в голосе произнёс соседский петушок. - А что, вообще, здесь делает эта философская физиономия?
- Я по делу, - объявил без предисловий Петя.
- Когда произносишь этот боевой клич, - поучительно заметил Коротышка, не обратив внимания на слова соседа, - то отступать уже не подобает истинному петуху!
- Да я в прошлый раз заметил, как ты после своего боевого клича скрылся за этим вот забором, - с иронией в голосе откликнулся Петя.
- Так ведь твой бесноватый хозяин вступился за тебя! - напомнил ему раздосадованный петушок.
- Да нет, он и не думал этого делать. Просто ты ему очень понравился, - съязвил Петя.
- Ты так считаешь? - зарделся Коротышка, устремляя свой «орлиный» взор ввысь. – А я то, всё думал: чего он так до изнеможения гоняется за мной? Вот, оказывается, в чём дело-то было… – покосился он на Петю. - А ведь твой хозяин ещё даже не видел меня в бою!
- О, нет! Он не по этому делу, - поспешил заверить его Петя.
- Н-да, а жаль, - искренне разочаровался боец и хотел было уже отойти от забора, как любопытство вернуло его обратно. – А чего хотел-то? Припёрся тут, юродствует…
- У меня к тебе есть предложение, - заговорщицким тоном произнёс Петя.
- Н-да, любопытно, - пялясь в щель забора, Коротышка пытался уловить подвох со стороны Пети. Но, встретившись с открытым взглядом соседа, он решительно был сбит с толку.
Петя хотел уже было открыть клюв, как Коротышка встрепенулся.
- О! Я, кажется, догадываюсь! – воскликнул коренастый петушок. - Ты хочешь предложить мне прогуляться к соседским клушкам? Угадал? - он засиял, переминаясь с ноги на ногу в предвкушении забавных приключений. - Нужна компания, так?
- Ну, почти… я хочу предложить тебе отправиться в путешествие: Мир посмотреть, себя испытать - на что ты, в действительности, годен.
От этих слов у Коротышки как-то сразу испортилось настроение.
- Хотел бы я знать: а почему ты с этим вопросом ко мне обратился, а? Я – что, так сильно тебе напоминаю бродячего прощелыгу?! - гневно раскукарекался петушок. От избытка эмоций он пытался протиснуть в заборную щель то клюв, то свой огненный глаз.
- Вот чудак! Как тебе такое могло в голову прийти? Я вижу в тебе задор и отвагу, на мой взгляд, это хорошие попутчики на неизведанном пути. И потом, если нам повезёт найти местечко для оседлого образа жизни, то мы непременно вернёмся за нашими курочками, понимаешь?! - пытался доходчиво объяснить ему Петя. - Я улетаю отсюда в любом случае, с тобой или без тебя – это не имеет значения. Но, признаться, мне твоя компания совсем не помешала бы... не люблю я одиночества.