Несколько раз в них попали, но благодаря переконфигурации щитов перед атакой и активной работой щитами в бою, их дракон вообще не получил повреждений, и вся восьмерка еще была цела. Наконец, враги стали отступать к крейсеру, который прикрывал их огнем. В этот момент Меше услышал по общему оповещению холодный голос Афры:
– Группа Ара Эса, у командира проблемы со связью, подходите к нам. Всем собраться вокруг ведущего, отходим к базе. Группа Ара Эса, выходим из боя, занять места в строю. Перекличка. Группа Фаэ, всем кто уцелел – строиться к группе Ара Эса или к группе Меше Коатля.
Меше вызвал Ара, но тот не откликался. Тогда, отдав аналогичный приказ о построении своим, он вызвал Афру.
Та ответила немедленно, она была в скафандре.
– У нас разгерметизация, но корабль управляем.
– Что с Фаэ?
– Ты не видел? Его корабль в самом начале боя получил повреждения. Судя по всему, он был неуправляем. Он сгорел в хромосфере звезды шесть минут назад. От первой группы осталось два или три дракона.
– Ясно. Идите к базе, я вас прикрою. Там поговорим. Привет Асу. Кстати, что с ним?
– Жив, но ранен. Детали позже.
– Хорошо, конец связи.
Ица и Афра сидели в холле спортивного комплекса базы, потягивая коктейли. Обе с мокрыми волосами после тренировки, бассейна и душа, отдыхали и расслаблялись. События недавних дней были бурными и времени на разговоры у подруг не оставалось. Сейчас же они были свободны от дежурства и впервые за долгое время могли спокойно поговорить. Афра после боя, в котором погиб Гели Ос и ранили Ара, осунулась и говорила односложно, несмотря на общение с психологом базы, и подруга старалась разговорить ее.
– Про Ара что-то известно?
– Нет. Ты же знаешь… Его сразу же отправили санитарным бортом на Ахернар, в госпиталь. Оттуда пока не было вестей, а сама я не узнавала. Если нет плохих вестей, значит, хуже не стало.
– Он все время был без сознания?
– Ица, я даже не знаю, – Афра смотрела куда-то вдаль, в глазах стояли слезы. – Понимаешь, он скомандовал активировать скафандры. А потом каким-то чудом успел повернуть вправо. И тут в нас попали. Пострадала левая часть по носу. Все отрубилось, произошла разгерметизация. Хорошо еще, что ведомые прикрыли нас, пока я включала аварийные системы. Секунд двенадцать мы были без защиты. Ар не отвечал, я только видела, что полной разгерметизации скафандра нет. Аварийная система кресла стабилизировала его, а времени на автодок все равно не было. Вокруг шел бой.
– Он прикрыл всех собой?
– Вряд ли осознанно. Но если бы не этот рывок, нас бы не было. Всех четверых. Мы не успели перебросить энергию щита с кормы на нос. И хорошо, потому что в нас стреляли все время сзади. И только два залпа дал крейсер. Один, первый – мимо.
– Ас всегда был героем.
– Не был. Он и есть герой.
– Да. А как было с Фаэ? Меше говорит, ты видела?
– Да. И даже запись была, но после попадания она пропала. А ведомым не было видно за нами. В него попали с самого начала, в корму. Если бы он… Впрочем, сейчас это уже неважно, – Афра покачала головой. – Он пытался выйти из боя, ведомые его прикрывали справа и слева. Но потом по ним ударил крейсер. Ведомых просто разнесло, оба дракона. А Фаэ рванулся вперед – может быть, хотел на таран пойти, а может быть, просто решил, что там безопаснее.
– И не справился с кораблем?
– Ица, он же первый лейтенант. Думаю, там просто все было совсем плохо с управлением. Я не знаю, сколько попаданий, но много. И я видела как он… Проскочил мимо крейсера стадиях в двенадцати. Совсем рядом. И сгорел потом, минутой позже. Мы вертелись уже вовсю, но я видела.
– Ты знаешь, – Ица посмотрела на подругу, – Я бы, наверное, не смогла так. Я бы в шоке была. А ты собрала всех. В вашей группе уцелели все драконы, как и в нашей, и это твоя заслуга! Я рада, что ты получила повышение.
– Дорогой ценой, Ица, – Афра вздохнула. – Сколько наших погибло.
– Это не твоя вина, и не моя. И не Меше с Аром.
– Да. А когда вынесли Ара… Я вышла из корабля…
– Я знаю, – Ица кивнула. – Ты просто не помнишь. Это я тебя из лазарета забрала и довела до кубрика. И из душа вынула… Потом…