– Правда? Прости, я… – Тут Афра расплакалась. Слезы, которые она сдерживала, вероятно, огромным волевым усилием, полились рекой.
Вокруг никого не было, и Ица решила дать подруге выплакаться. Она села рядом с ней на диван, обняла ее, и Афра, уткнувшись носом в плечо Ицы, рыдала, пока не успокоилась. Примерно через полчаса она перестала всхлипывать, покачала головой, села ровно и достала носовой платок.
– Спасибо, Ица. Ты столько сделала для меня. А я, – Афра судорожно всхлипнула, но лавина слез уже прошла. Она глубоко вздохнула. – Ты знаешь, я давно хотела спросить. Меше – тот самый Коатль?
– Да. А почему ты спрашиваешь?
– Видишь ли… Сейчас, когда все это случилось, я подумала, что мне нужно отвлечься. И вспомнила детскую мечту. Когда-то давным-давно моя дальняя родственница провела на планете Курорт три месяца.
– Так это не сказка?
– Нет, это правда, и я действительно ее родственница. Вот я и подумала, может Меше мне сможет пробить скидку на путевку, – Афра усмехнулась. – Я, конечно, богатая наследница, но сейчас просить денег у своей семьи не хотела бы, а жалование второго лейтенанта невелико. Может быть, у них есть какие-то недорогие варианты…
Ица улыбнулась и хитро посмотрела на подругу.
– Мне кажется, я знаю один способ попасть на Курорт бесплатно.
– Бесплатно? – Афра удивленно подняла голову, ее глаза, еще красные от слез, расширились.
– Меше сделал мне предложение. И я как раз хотела предложить тебе быть подругой невесты. На нашей свадьбе. Там, на Курорте!
– Ица!!! – Афра бросилась обнимать подругу. – Как я счастлива за тебя! Какие же вы молодцы! – Тут она осеклась, но явно огромным усилием воли прогнала грустную мысль. – Ну конечно же я согласна! Когда?
Вирак и Кочимет стояли на открытой площадке Платформы, ожидая прибывающий космолет Командующего дежурными силами системы Курорт. Также как их предшественники несколько циклов назад, они с удовольствием подставляли лица ветру и яркому солнцу, вдыхая свежий аромат океана. Оба прекрасно понимали, что эта встреча будет судьбоносной. Мелкозеленые были замечены на подступах к системе, в воздухе пахло новой межзвездной войной.
Встретив Командующего, они спустились в антигалерею на традиционную чашку «чая Коатлей». Командующий внешне был спокоен, однако в его движениях чувствовалась какая-то медлительность. Он явно оттягивал серьезный разговор, словно смакуя последние мирные дни, а может быть, просто находился в состоянии задумчивости.
Вирак взял беседу в свои руки, рассказывая Командующему о состоянии дел.
– Итак, сейчас нами подготовлено две основные базы и четыре запасные площадки. Основная северная база, как Вы знаете, находится в северном полушарии, недалеко от южного побережья материка номер четыре[5]. Там равнина на побережье острова, практически над уровнем моря. Она прикрывается со стороны экватора двумя площадками, находящимися на юго-западе, на континенте.
Объемная карта висела между ними, Вирак выделял описываемые объекты цветом, поворачивал карту и масштабировал.
– Какая там широта, напомните, уважаемый Вирак? – Командующий имел явно рассеянный вид.
– Дюжина и одиннадцать градусов[6] у основного объекта и около дюжины и восьми[7] – у двух запасных площадок. Местное население за два поколения глубоко поверило в идею богов. Кетс стал там главным божеством, – Вирак усмехнулся. – Причем замена старого Кетса на нового прошла на ура: они считают само собой разумеющимся, что бог не стареет.
– А остальные ваши люди?
– Как Вы знаете, у нас семь должностей, которые занимают только члены Семьи. За три с половиной цикла сменились все семеро. Недавно на период кризиса мы назначили дублеров, управляющих бизнесом вне планеты Курорт и теперь можем находиться здесь постоянно.
– Не знал. Это показывает, что вы приняли угрозу всерьез.
– Именно так, Командующий. Из основных сотрудников, работающих с местным населением, а таких около дюжины, только один человек из первой команды продолжает исполнять свои функции. У него есть сын, который как две капли воды похож на отца в молодости. Мы выпускаем их на объекты по очереди, и аборигены считают их «богом двойственности». Надо признаться, идея змеев о сверхъестественных существах дала отличные результаты.