– А что вы дали им в обмен на любовь?
– Еду. Мы научили их выращивать многие сельскохозяйственные культуры и теперь они не страдают от голода. Также они получили основы математики и прочие практические знания. Однако, как и планировалось исходно, никаких знаний о металлах.
– Да, интересно, – Командующий мимолетно улыбнулся. – а что на юге?
– На юге основная площадка находится высоко в горах, на широте около дюжины и одного градуса[8]. Две дополнительные площадки немного западнее, тоже в горах. Одна севернее, другая южнее.
– Высокие горы? Что там с кислородом?
– Уровень приемлемый, зато объекты прекрасно защищены и сверху, и снизу. Конечно для посадки на площадки там требуется немного большая точность... Но мы проводили тестовые посадки в разных погодных условиях. Все в границах допустимых отклонений.
– Хорошо. А там кто стал богом?
– Тоже Кетс, – Вирак замялся. – Правда, там его называют Инти и он считается моим сыном.
Кочимет, который только недавно получил должность и был довольно молод, не сдержался и прыснул. Командующий с интересом посмотрел на Вирака:
– Сыном?
– Дело в том, что туда Вирак и Кетс в первый раз прилетели вместе. И аборигенам было ясно, что Вирак важнее. Вирак был к тому же сильно старше Кетса. И местные сами решили, что Кетс – его сын. Мы не стали вмешиваться.
– Ясно. Ну что же, благодарю вас за отличную подготовку. Мои ребята инспектировали базы и сообщили, что они полностью соответствуют техническому заданию. А что с продовольствием на южной базе?
– Наша сельскохозяйственная группа работает вовсю. Они подчиняются Петсу. Сложнее всего было делать обводнение террас в горах. Теперь эти вопросы решены и в случае длительной осады там можно выращивать растения.
– Есть и приятный сюрприз для вас, – вступил в разговор Кочимет, посмотревший на Вирака и увидевший, как тот кивает головой.
– Слушаю.
– Мы переоборудовали западную оконечность Материка Мо. Если с гигантами что-то пойдет не так, часть воинского контингента можно будет разместить здесь. Вы же все равно попросите нас прекратить эксплуатацию платформ и приглашение гостей, – Кочимет улыбнулся немного плутовато.
– Вы проницательны, Кочимет. – Командующий грустно улыбнулся. – Да. Я прилетел обсуждать именно это. Но третья основная база для нас действительно приятный сюрприз. Это хорошо, потому что мы закроем отсюда большую часть океана номер один[9].
– Мы так и рассуждали, Командующий, – сказал Вирак. – Приступим к делу?
Прошло две недели. Вестей от Аса не было, атаки врага не возобновлялись. Афра, как в забытьи, летала на патрулирование, училась, тренировалась, иногда пересекаясь с Ицей, но девушки никогда не засиживались вместе подолгу: графики у них не совпадали, а подруга проводила много времени с возлюбленым. Впрочем, с Ахернара прибыло пополнение, и у Афры было много дел: полеты, обучение новичков, стрельбы, патрулирование. Но, конечно, она не забыла о планете Курорт.
И вот как-то в перерыве между вылетами Ица вызвала ее и предложила встретиться для важного разговора. Афра неплохо разбиралась в настроениях подруги, но тут была озадачена: девушка выглядела необычно серьезной и грустной. Предстоящий разговор явно не касался темы свадебных нарядов, и Афра забеспокоилась. Возможно, что-то плохое случилось с Асом? Но ей бы, конечно, сообщили об этом, они же были одним экипажем. Значит, речь пойдет о чем-то совсем другом.
Вместе с Ицей на встречу пришел Меше. Он был также грустен, как и Ица, и при этом решителен. Когда они расселись вокруг небольшого круглого столика в зоне отдыха, Меше посмотрел Афре в глаза и начал:
– Афра, у нас к тебе есть предложение, – тут он взглянул на Ицу и снова повернулся к Афре. – Я знаю твою историю и знаю, что ты хотела попасть на Курорт. И что ты должна быть подругой невесты на нашей свадьбе. Мы оба надеялись, что так и будет, но недавно случились важные события. На Курорт надвигается война.
– Война?! – Афра не верила своим ушам. – Но у нас же мир с расами той части Галактики, причем давно!
– Да. Появился новый враг, из области Денеба. До сих пор они воевали со змеями, мы с ними еще не встречались. Мелкозеленые. Подробностей я не знаю.