– Облако рядом, ищи поток, – Юл махнул рукой. Меше не переделать, этот упрямец все равно добьется своего...
– А давай крутанемся через спину? Ты обещал!
– Меше, ты из штопора еще выходить не научился! – Юл потянул ручку на себя, и, когда скорость планера упала, резко двинул левой ногой.
Планер немедленно опустил нос, сваливаясь в штопор, все вокруг начало вращаться. Реакция Меше была молниеносной: остановка вращения, добор скорости, вывод... Половины оборота не сделали. Да, толк из парня будет.
– Ладно, если останутся высота и время на долете, крутанемся, – Юл улыбнулся. – А пока ищи поток...
– Бабушка, а как тебя отпустили в училище? Как родители тебе разрешили? – Афра Дита вся подалась вперед, шеки залил румянец. В свои дюжину и пять лет[1] она была очень красива, юной красотой распускающегося цветка. Широко расставленные серые глаза, глядящие на мир прямо и немного иронично, правильный овал лица с небольшим аккуратным носиком, ямочки на щеках, светло-русые волосы, слегка вьющиеся, соблазнительная фигурка, которая обещала с годами стать еще более привлекательной – наследница империи красоты Афры Диты была прелестна. Однако характером она сильно отличалась от родителей, мягких и спокойных. Воля молодой Афры была железной, она всегда добивалась того, чего хотела.
Бабушка, любуясь, задумчиво смотрела на свою любимицу. Она понимала внучку, как никто другой: тяга к небу, которая иногда просыпается в молодых и чистых душах, была ей знакома. Она знала и то, как упорно девушка учится, как много времени отдает тренировкам, как за внешне изнеженной и томной оболочкой растет умная, сильная и волевая личность. Понимала она и ужас родителей, для которых такой выбор дочери всегда казался кошмарным, нарушающим устоявшееся течение их жизни, и оттого еще более опасным. Понимала бабушка и тяготы обучения, которые ее питомице придется вынести, идя по избранному пути. Что ответить?
И бабушка решила быть честной. При обучении любого пилота честность – основа отношений между курсантом и инструктором. Более опытный передает свои знания и ставит новичка на крыло, а новичок должен сообщать о любых своих сомнениях и о любом непонимании. Когда вы в кабине вдвоем, а вокруг на световые минуты[2] никого нет, в случае критической ошибки помощь может и не успеть. И потому в полете равны оба – и инструктор, и курсант. Честность для них – основа выживания.
– Меня не отпустили, милая. Мне запретили.
– И ты поступала без разрешения? Сбежала? – Глаза Афры расширились. – А что было потом?
– Афра, ну-ка говори, что у тебя на уме, – бабушка все понимала, но ей нужна была полная ясность.
– Я не буду поступать в институт красоты, бабушка. Я хочу в училище Звездного флота. Хочу быть военным пилотом.
Бабушка ничего не сказала, только глазами показала внучке на стакан. Афра мигом принесла ей воды. Сделав несколько глотков и получив из инфосферы данные о скачке давления, бабушка вздохнула. Она никак не могла решить для себя, будет она помогать внучке, или нет. Как никто другой, она понимала: нельзя перекрыть дорогу в небо и в космос тому, кто им болен. Это значит – сломать человеку судьбу. Но как быть с родителями девочки? Как быть с бизнесом?
– А как же империя красоты, Афра? Кто-то должен ей заниматься?
– У меня есть младший брат, – Афра дернула плечиком. – Этот неженка будет здесь на своем месте. Кстати, он неплохо разбирается в экономике, в отличие от меня, и даже в том, что касается красоты, – тут Афра лукаво улыбнулась. – До определенной степени.
– Перегрузки – не лучшая основа для долгой красоты, моя милая.
– Бабушка, ты лучше меня знаешь, что большинство пилотов, в том числе и военных, испытывают перегрузки, только пока учится. И невесомость тоже. Все корабли давным-давно гравистабилизированы!
– И все же такая жизнь – не лучшая для сохранения красоты надолго. И потом, раз ты хочешь стать военным пилотом, ты должна понимать: на войне стреляют. И попадают.
– Ты решила меня запугать? – Афра надменно задрала носик. – Я все понимаю. Но я понимаю также, что жизнь, завязанная на семейный бизнес, не принесет мне чувства полноценности! И потом, я никогда не поддаюсь эмоциям в бою, ты же знаешь!
Афра намекала на историю годичной давности, когда она вывихнула руку одному своему однокласснику и сломала челюсть другому. Это случилось на школьной дискотеке. Юнцы, втихую приложившись к крепкому, решили «проучить недотрогу» и заманили ее в темный уголок. Поняв, что происходит, Афра, которая не доставала обоим бугаям до плеча, легко уложила их на пол, связала и сдала охране.