– Итак, – Фаэ Тон подождал, пока все снова рассядутся. – Патрулирование проводим штатным порядком, парами, интервал между парами две единицы. Облет новых экипажей ведем с палубы два, по одиночке, интервал между кораблями три единицы. Стрельбы пока отложим, задача командиров экипажа – проверка навыков пилотирования и имитация экстренных ситуаций. В том числе заход на посадку в ручном режиме. И если потом вам придется проставляться техникам за ремонт, все будет идти из жалования новобранцев, – тут в аудитории раздался дружный смех.
– Ну ладно. Новобранцев – с прибытием. Если вдруг в вашем квадрате окажется враг – не стрелять, не геройствовать, а честно драпать на вторую палубу. Это касается всех без исключения, – Фаэ Тон грозно посмотрел на Ара Эса и Меше Коатля. – Вас особенно. Даже если собьют меня. Сегодня ваша задача – спасти новобранцев. Это ясно?
– Так точно, – Меше мрачно кивнул. – В случае нештатной ситуации никакой стрельбы, уход от атаки и заход на посадку.
– Прекрасно. Есть вопросы? – Фаэ Тон обвел глазами сидевших перед ним пилотов. – Хорошо. По коням.
Вылет по тревоге никогда не происходит вовремя. Напротив, он всегда случается в самый неподходящий момент. И два экипажа, только недавно вернувшиеся из увольнения и буквально только что решившие вздремнуть, одевались и бежали к своим драконам, поминая всуе командование, врага, несчастливую дату и прочие значимые в жизни военного обстоятельства.
Драконами эти корабли назвали из-за характерного расположения орудий: два устанавливались по бокам корпуса, одно – над кабиной. Поскольку кабина, находившаяся в носу корабля, была прозрачной, а в передней части каждого орудия было утолщение, издалека казалось, что летит трехголовое чудовище с длинными шеями, короткими крыльями и узким телом. Экипаж дракона состоял из трех-четырех человек: двоих пилотов, стрелка и инженера. Впрочем, при необходимости управлять кораблем мог и один тренированный пилот.
Ица, вошедшая в корабль первой и занявшая правое кресло, быстро запускала и проверяла основные системы. Когда в свое кресло сел Меше, половина стартовой карты уже была пройдена. Наконец экипаж был в сборе, а корабль находился в полной готовности к старту – на полминуты раньше норматива. Меше сообщил о готовности командиру группы Фаэ Тону и меланхолично смотрел, как техники показывают зеленый сигнал дракону Ара Эса, стоявшего напротив. Вот она, жизнь на южном рубеже. Еще пару часов назад две парочки прекрасно проводили время вчетвером. А теперь ты готов к вылету на задание…
Пока текли минуты в первой готовности, Меше задумался о том, как удивительно устроена жизнь. Когда им с Аром назначили во вторые пилоты двух смазливых девиц, оба были вне себя. Они даже ходили к начальству, вместе и по отдельности, прося перевести Ицу и Афру к кому-нибудь еще. Гели Ос обещал подумать, этим все и закончилось.
А потом, и очень быстро, выяснилось, что обе девушки являются отличными пилотессами. Они схватывали на лету, имели определенный опыт, не сдавались, не ныли, работали наравне с командирами – и очень скоро драконы Меше и Ара стали отправлять на боевые. Причем не просто на боевые – в самые опасные места. Потому что, то ли из-за везения, то ли из-за мастерства, то ли из-за слетанности, эти два экипажа неизменно возвращались с задания с победой и без потерь.
А еще через какое-то время Меше понял, что Ица не выходит у него из головы. Это было неправильно и глупо, но он ничего не мог с собой поделать. Впрочем, и у второго пилота в движениях вне кабины появилась какая-то плавность и замедленность, а иногда из груди ее вырывался вздох, при этом глаза оставались задумчиво-мечтательными, и смотрели куда-то вдаль. Они искали и находили предлоги, чтобы побыть вместе и во внеурочные часы. Конечно же речь шла о новых полетах, об изучении матчасти, о тренировках в спортзале…