Несмотря на общую весьма высокую психологическую устойчивость личного состава германских вооруженных сил и населения страны, их моральное состояние находилось на значительно пониженном уровне в результате ухудшения военно-политического и стратегического положения Германии. Вместе с тем принимаемыми мерами воспитательного, пропагандистского и карательного характера германскому руководству удавалось уверенно контролировать обстановку в стране и в вооруженных силах. Кроме того, командование вооруженных сил еще надеялось найти такое стратегическое продолжение войны, которое обеспечило бы достижение благоприятной для Германии обстановки на фронте и переход, по крайней мере, к переговорам о перемирии на выгодных для нее условиях.
Применив «тотальную» мобилизацию, германское руководство достигло призыва в вооруженные силы на 2 млн. человек больше, чем в 1942 г. Однако, одновременно на 1 млн. человек сократилась численность забронированной за промышленностью квалифицированной рабочей силы, что не могло не сказаться на производстве. Были приняты меры для максимально возможного использования в промышленности и сельском хозяйстве иностранных рабочих, численность которых в 1943 г. достигла 6,3 млн. человек.
Благодаря чрезвычайным и решительным мерам организационного характера Германия достигла уверенного и существенного увеличения выпуска военной продукции. В 1943 г. производство танков выросло более чем в 2 раза, орудий и минометов — более чем в 2 раза, боевых самолетов — в 1,7 раза. Однако этот уровень уже не обеспечивал не только создания стратегических резервов, но и достаточного восполнения потерь в войсках.
К началу летней кампании общая численность германских вооруженных сил составила 10 300 тыс. человек. Была достигнута средняя укомплектованность соединений на советско-германском фронте 75–80 % штатной численности. Танковые войска противник перевооружил на новую технику: средний танк «пантера», тяжелый танк «тигр», штурмовое орудие «фердинанд». Был сформирован 6-й воздушный флот, в составе которого насчитывалось более 3000 бомбардировщиков и 2250 истребителей. Из 6682 тыс. человек действующих вооруженных сил 4800 тыс. чел. (73 %), все четыре танковые армии, четыре из пяти воздушных флотов находились на советско-германском фронте. Кроме немецких войск против Советского Союза действовали войска союзников Германии численностью 5252 тыс. человек (финляндские, румынские, венгерские, словацкие, испанские).
Таким образом, к июлю 1943 г. германское командование сосредоточило на советско-германском фронте боеспособную группировку, которая, несмотря на снижение уровня подготовленности и обученности войск, была готова к широкомасштабным военным действиям с решительными целями в соответствии с замыслом германского командования на проведение летней кампании 1943 г.
Стратегическая обстановка на советско-германском фронте к июлю 1943 г.
К июлю 1943 г. протяженность линии советско-германского фронта сократилась и составляла 4375 км. Наиболее существенной особенностью ее конфигурации являлось наличие «курского выступа», который имел большое значение для обеих противоборствующих сторон при подготовке к ведению военных действий в летне-осенней кампании 1943 г. Германское командование имело в виду возможность нанесения ударов из районов Орла с севера и Белгорода с юга на Курск с целью отсечения и уничтожения советских войск, расположенных на курском выступе. В то же время сосредоточение советских войск на курском выступе создавало угрозу нанесения ударов во фланги и тылы группировок германских войск, развернутых севернее и южнее его.
Группировка германских войск на советско-германском фронте насчитывала 3345 тыс. человек. Численность войск внутри территории Германии, в Италии и на территориях оккупированных стран составляла 1553 тыс. человек. Сосредоточив на советско-германском фронте 68,3 % действующих вооруженных сил, германское командование рассчитывало на достижение успеха в летне-осенней кампании 1943 г., сохранение стратегической инициативы в своих руках и возвращение благоприятного для себя хода войны в целом.