Большое внимание было уделено совершенствованию организационно-штатной структуры Советских Вооруженных сил. К началу летне-осенней кампании 1943 г. их штатная численность была сокращена с 13 394 724 до 12 053 759 человек, при этом для боевых войск за счет тыловых частей и управленческого аппарата было изыскано 1 279 705 должностей. Была уточнена структура центрального аппарата, к 1 июля 1943 г. его численность составила 15 646 военнослужащих и 18 457 вольнонаемных. В сухопутных войсках был в основном завершен переход к корпусной организации; в танковых войсках было создано 5 танковых армий однородного состава (тк-2, мк-1), при этом 70 % составляли тяжелые и средние танки и 30 % — легкие; продолжался количественный и качественный рост артиллерии, однако орудия калибра 76 мм все еще составляли до 40 %; в артиллерии РГК стали создаваться артиллерийские корпуса прорыва РГК (ад-2, реадн-1); благодаря быстрому росту авиационной промышленности к июлю 1943 г. ВВС насчитывали в составе действующих фронтов, резерве РГК и авиации дальнего действия (ДД) 7140 исправных боевых самолетов, в том числе 2800 истребителей, все еще недостаточно было бомбардировщиков — 1770; к началу летней кампании 1943 г. 23 авиационных корпуса РГК были переданы во фронты для усиления входивших в их состав воздушных армий; в начале июля 1943 г. была проведена реорганизация системы ПВО страны, были сформированы два (Западный и Восточный) фронта ПВО, воздушная истребительная армия ПВО (1 ВИА ПВО), три (Дальневосточная, Забайкальская, Среднеазиатская) зоны ПВО; в состав ВМФ в 1943 г. было введено 216 боевых катеров, 6 подводных лодок, 2 сторожевых корабля.
Масштабы и характер военных действий требовали постоянного пополнения вооруженных сил квалифицированными командными кадрами. К июлю 1943 г. в вооруженных силах насчитывалось 1 329 940 офицеров (без учета ВМФ). Одновременно в военных учебных заведениях проходили обучение 585 тыс. человек. В резерве действующих фронтов имелось около 90 тыс. офицеров, имевших боевой опыт.
В целом, к июлю 1943 г. Советские Вооруженные силы получили значительный опыт подготовки и ведения операций групп фронтов, фронтовых, армейских операций, достаточно имели командиров различных степеней, обладавших большим опытом подготовки и ведения боевых действий тактического масштаба. Возросшая боеспособность Советских Вооруженных сил в ходе летней кампании 1943 г. обеспечивала проведение военных действий в форме операций любого масштаба для реализации замысла Ставки Верховного главного командования.
Международное положение стран фашистского лагеря продолжало ухудшаться. Усиление антифашистских настроений в мире привело к полной изоляции Германии и ее союзников на международной арене. Попытки гитлеровской дипломатии разложить антигитлеровскую коалицию и создать агрессивный блок против СССР с участием США, Англии и Германии успеха не имели. После тяжелого поражения германских вооруженных сил в зимней кампании 1942—1943 гг. союзники теряли уверенность в достижении гитлеровской Германией победы в войне и начинали поиски благоприятных вариантов выхода из войны на наиболее приемлемых условиях. Турция и Япония восприняли поражение германских войск в Сталинградской битве, как фактор достаточно веский для отказа от развязывания военных действий против СССР. Однако они продолжали держать у границ Советского Союза крупные, достаточно боеготовые и боеспособные группировки вооруженных сил в Закавказье и в Маньчжурии, обеспечивая отвлечение части советских войск и сил с советско-германского фронта.
Несмотря на общую весьма высокую психологическую устойчивость личного состава германских вооруженных сил и населения страны, их моральное состояние находилось на значительно пониженном уровне в результате ухудшения военно-политического и стратегического положения Германии. Вместе с тем принимаемыми мерами воспитательного, пропагандистского и карательного характера германскому руководству удавалось уверенно контролировать обстановку в стране и в вооруженных силах. Кроме того, командование вооруженных сил еще надеялось найти такое стратегическое продолжение войны, которое обеспечило бы достижение благоприятной для Германии обстановки на фронте и переход, по крайней мере, к переговорам о перемирии на выгодных для нее условиях.
Применив «тотальную» мобилизацию, германское руководство достигло призыва в вооруженные силы на 2 млн. человек больше, чем в 1942 г. Однако, одновременно на 1 млн. человек сократилась численность забронированной за промышленностью квалифицированной рабочей силы, что не могло не сказаться на производстве. Были приняты меры для максимально возможного использования в промышленности и сельском хозяйстве иностранных рабочих, численность которых в 1943 г. достигла 6,3 млн. человек.
Благодаря чрезвычайным и решительным мерам организационного характера Германия достигла уверенного и существенного увеличения выпуска военной продукции. В 1943 г. производство танков выросло более чем в 2 раза, орудий и минометов — более чем в 2 раза, боевых самолетов — в 1,7 раза. Однако этот уровень уже не обеспечивал не только создания стратегических резервов, но и достаточного восполнения потерь в войсках.
К началу летней кампании общая численность германских вооруженных сил составила 10 300 тыс. человек. Была достигнута средняя укомплектованность соединений на советско-германском фронте 75—80 % штатной численности. Танковые войска противник перевооружил на новую технику: средний танк «пантера», тяжелый танк «тигр», штурмовое орудие «фердинанд». Был сформирован 6-й воздушный флот, в составе которого насчитывалось более 3000 бомбардировщиков и 2250 истребителей. Из 6682 тыс. человек действующих вооруженных сил 4800 тыс. чел. (73 %), все четыре танковые армии, четыре из пяти воздушных флотов находились на советско-германском фронте. Кроме немецких войск против Советского Союза действовали войска союзников Германии численностью 5252 тыс. человек (финляндские, румынские, венгерские, словацкие, испанские).
Таким образом, к июлю 1943 г. германское командование сосредоточило на советско-германском фронте боеспособную группировку, которая, несмотря на снижение уровня подготовленности и обученности войск, была готова к широкомасштабным военным действиям с решительными целями в соответствии с замыслом германского командования на проведение летней кампании 1943 г.
Стратегическая обстановка на советско-германском фронте к июлю 1943 г.
К июлю 1943 г. протяженность линии советско-германского фронта сократилась и составляла 4375 км. Наиболее существенной особенностью ее конфигурации являлось наличие «курского выступа», который имел большое значение для обеих противоборствующих сторон при подготовке к ведению военных действий в летне-осенней кампании 1943 г. Германское командование имело в виду возможность нанесения ударов из районов Орла с севера и Белгорода с юга на Курск с целью отсечения и уничтожения советских войск, расположенных на курском выступе. В то же время сосредоточение советских войск на курском выступе создавало угрозу нанесения ударов во фланги и тылы группировок германских войск, развернутых севернее и южнее его.
Группировка германских войск на советско-германском фронте насчитывала 3345 тыс. человек. Численность войск внутри территории Германии, в Италии и на территориях оккупированных стран составляла 1553 тыс. человек. Сосредоточив на советско-германском фронте 68,3 % действующих вооруженных сил, германское командование рассчитывало на достижение успеха в летне-осенней кампании 1943 г., сохранение стратегической инициативы в своих руках и возвращение благоприятного для себя хода войны в целом.
На северном крыле советско-германского фронта в полосе протяженностью 1550 км по рубежу Печенга—Оланга—Кимасозеро—Масельская—западное побережье Онежского озера—Вознесенье—Свирьстрой—побережье Ладожского озера находились в обороне 20 А (немецкая), оперативные группы войск «Масельская», «Олонецкая» (финляндские); в составе группировки пехотных дивизий — 16, пехотных бригад — 3.
Им противостояли Карельский фронт (14, 19, 26, 32 А) и 7 ОА.
В полосе протяженностью 700 км по рубежу побережье Ладожского озера—Карельский перешеек—Ораниенбаум—Пушкин—Мга—Чудово—Новгород—Ст. Русса—30 км сев.-зап. г. Великие Луки действовала группа армий «Север» (18, 16А) с оперативной группой «Карельский перешеек» (финляндская); в составе группировки 50 дивизий, в том числе пехотных — 49, моторизованных — 1, пехотных бригад — 2.