Смысл этой сложной схемы состоял в том, чтобы привлечь внимание советского дивизионного, корпусного и армейского командования к участку юго-восточнее Выковки. Причем действующие здесь танки «Тигр» и штурмовые орудия ударных групп выступали своеобразной «приманкой», позволяющей собрать на этом участке основные подвижные тактические резервы противника и постепенно уничтожить его бронетехнику. В то время как русские будут концентрировать свои силы против этой угрозы, правофланговая ударная группа атакует Выковку с востока, через хутор Березов. В дальнейшем ударные группы наступают на Яковлево и вторую полосу обороны, а группа развития успеха дивизии «Рейх» расширяет участок прорыва ударом на восток. После овладения Выковкой в бой вступает группа развития успеха дивизии лейбштандарт С С «Адольф Гитлер», которая обходит атакующие части ударных групп, прорывает вторую полосу советской обороны в районе Яковлева и стремительно захватывает переправы через реку Псел. В случае исполнения этого плана к вечеру 5 июля 2-й танковый корпус СС мог совершить прорыв шириной по фронту около 15 км и глубиной до 30 километров.
Однако командование и личный состав 52-й гвардейской стрелковой дивизии сорвали планы Хауссера. Наиболее ожесточенные бои завязались за хутор Березов, который обороняли подразделения 155-го гвардейского стрелкового полка под командованием гвардии подполковника Александра Чистякова (Александр Александрович Чистяков). Около 3 часов ночи саперные и штурмовые отряды немцев скрытно выдвинулись к передовым позициям русских, чтобы произвести разминирование и внезапной атакой уничтожить передовое охранение противника в самом начале артиллерийской подготовки. В 5 часов утра по позициям 155-го гвардейского стрелкового полка в районе Березова были нанесены мощные авиационные удары, в которых участвовало 88 пикирующих бомбардировщиков68. Германская авиация действовала массированно, большими группами, совершив за первый час сражения около 400 самолето-вылетов, тогда как с советской стороны в тот момент над линией фронта находилось всего две группы истребителей 5-го авиационного истребительного корпуса — 20 самолетов 41-го и 88-го гвардейского полков 8-й гвардейской истребительной авиационной дивизии69(командующий корпусом генерал Иван Дмитриевич Климов был 5 июля отстранен от должности и на его место назначен командир 8-й истребительной дивизии генерал Галунов, которого, в свою очередь, заменил полковник Илья Ларюш-кин).
Однако, несмотря на дымовую завесу, выставленную немцами на фронте до 2 км, их атакующие части попали под сильный перекрестный огонь опорных пунктов первой линии обороны русских, а также огонь полевой артиллерии с западного берега Ворсклы и от Журавлиного леса (в 3 км северо-восточнее Березова). Штурмовые орудия опоздали с выходом к исходным позициям, потому что застревали на размытых дождем дорогах и топкой местности. Около 8:20 эсэсовцам пришлось остановить наступление, закрепившись в противотанковом рву на южной окраине хутора Березов, чтобы затем перенацелить авиацию и перегруппировать артиллерию для более эффективной борьбы с русскими батареями, а также подтянуть штурмовые орудия1.
Благодаря проведенным подготовительным мероприятиям около 10 часов утра главные силы ударной группы дивизии «Рейх» (из панцер-гренадерского полка СС «Германия» (SS-Panzergrenadier-Regiment Deutschland) под командованием штандартенфюрера СС Гейнца Хармеля (Heinz Harmel) преодолели противотанковый ров, а некоторые подразделения прорвались западнее Березова, обошли хутор и атаковали его с севера. Полк Хармеля активно поддерживал дивизион штурмовых орудий дивизии «Рейх», которым командовал гауптштурмфюрер СС Эрнст Краг (Ernst-August Krag). Две эскадры пикирующих бомбардировщиков — StG-2 и StG-77 под командованием подполковника Эрнста Купфера и майора Гельмута Брука (Helmut Bruck) вновь атаковали позиции русских в полосе наступления дивизии лейбштандарт СС «Адольф Гитлер». К 12 часам передний край советской обороны был прорван — панцер-гренадеры ударной группы, взаимодействуя с огнеметными подразделениями, прошли через три-четыре линии траншей до южной окраины Березова. Здесь пока еще держались подразделения 155-го гвардейского стрелкового полка подполковника Александра Чистякова, а также батареи 1008-го истребительно-противотанкового артиллерийского полка майора Василия Котенко из состава 1-й танковой армии, оборонявшие противотанковый опорный пункт, подготовленный на хуторе. После двухчасового боя, около 14 часов, панцер-гренадеры дивизии «Рейх» заняли Березов и вышли к окраинам хутора Гремучий, продвинувшись на высоту 217:1 в 1,5 км северо-западнее Березова70. В этот момент, около 14 часов дня, в 3 км северо-западнее Березова ударные боевые группы дивизий лейб-штандарт СС «Адольф Гитлер» и «Рейх» были контратакованы тремя ротами 230-го отдельного танкового полка, однако эсэсовцы отбили эти атаки (по некоторым данным71, потери 230-го полка составили 15 танков). К 16 часам эсэсовцы вышли на позиции полевой артиллерии 52-й гвардейской стрелковой дивизии и 23-го гвардейского корпуса в 4 км севернее Березова, окружив ряд подразделений 151-го стрелкового полка, продолжавших обороняться на исходных рубежах (командир 151-го стрелкового полка гвардии подполковник Иван Федорович Юдич был 5 июля тяжело ранен при бомбардировке на своем наблюдательном пункте и выбыл из строя72, причем в списке безвозвратных потерь дивизии имеется перечеркнутая запись о его смерти в военном госпитале). Правофланговые стрелковые части 52-й дивизии, находившиеся в районе прорыва — 153-й стрелковый полк, стремясь избежать окружения, начали беспорядочный отход на вторую линию обороны, а также на западный берег реки Ворсклы. При этом русские были атакованы продвигавшейся вдоль Ворсклы боевой группой 315-го гренадерского полка