Наступление 2-го танкового корпуса СС постоянно поддерживалось авиацией — по оценке генерала Кравченко, в его районе противник совершил не менее 1506 самолетовылетов, причем 6 июля ударная авиация продолжала действовать исключительно в интересах 2-го танкового корпуса СС — пилоты двух эскадр пикирующих бомбардировщиков совершили, по разным данным, от 1033 до 1116 из 1686 боевых вылетов, организованных силами 8-го авиационного корпуса, а еще 240 вылетов совершили самолеты-штурмовики из состава штурмовой эскадры SchG-1 {нем. Schlacht-geschwader) под командованием подполковника Альфреда Друшеля (Alfred Druschel; при этом общие потери 8-го авиационного корпуса за 6 июля составили 28 самолетов, включая 10 пикирующих бомбардировщиков, а безвозвратные — 16 машин)169.
В то же время авиация советской 2-й воздушной армии за 6 июля произвела только 1078 самолето-вылетов (из которых 820 дневных, в том числе 237 вылетов самолетов-штурмовиков), а 17-й воздушной армии — 554170. В связи с большими потерями в самолетах-истребителях, понесенными в боях 5 июля, 1-й бомбардировочный корпус 2-й воздушной армии был вынужден ограниченно участвовать в боевых действиях, не имея надежного истребительного прикрытия для своих бомбардировщиков, тогда как действия штурмовой авиации по-прежнему имели характер разрозненных ударов мелкими группами самолетов. По информации В. Горбача171, впоследствии специалисты Генерального штаба Красной армии расценили это как ошибки планирования и неправильное использование двух истребительных авиационных корпусов, что произошло по вине командования 2-й воздушной армии. Тем не менее штурмовки мест сосредоточения бронетехники, автотранспорта и личного состава германских войск, совершавшиеся с широким применением кумулятивных бомб, причиняли немецким частям существенные потери в людях и технике. Такой вывод подтверждается настойчивым стремлением германских истребителей воспрепятствовать налетам вражеских штурмовиков, что отразилось и в потерях за 6 июля — 22 самолета Ил-2 были повреждены или уничтожены (потери истребительной авиации 2-й воздушной армии составили 28 самолетов, а бомбардировочной — всего 1 машину)172. Также следует отметить, что именно 6 июля 1943 года открыл свой боевой счет прославленный советский летчик (впоследствии трижды Герой Советского Союза) лейтенант Иван Кожедуб, воевавший в составе 240-го истребительного авиационного полка 302-й истребительной дивизии полковника Бориса Ивановича Литвинова из состава 4-го истребительного авиационного корпуса. Части и соединения 4-го истребительного авиационного корпуса прикрывали советские наземные войска от ударов вражеских бомбардировщиков в районе Яковлева, и лейтенант Кожедуб сбил пикирующий бомбардировщик типа Ju-87 (7 июля Кожедуб сбил второй самолет такого типа, а 8 июля уничтожил два истребителя типа Me-109). Кроме этого, к боевым действиям 6 июля относится подвиг гвардии лейтенанта Александра Горовца из 88-го гвардейского полка
8-й гвардейской истребительной авиационной дивизии, который якобы сбил в одном воздушном бою в районе Коче-товки 9 вражеских пикирующих бомбардировщиков Ju-87, за что ему было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза (по информации В. Горбача173, штаб указанного истребительного соединения первоначально зафиксировал, что в период с 19:50 до 20:20 группа из 15 истребителей типа Ла-5, в составе которой находился Горовец, вступила в бой с шестью бомбардировщиками типа Ju-88, находившимися под прикрытием пяти истребителей, при этом два немецких бомбардировщика были сбиты и один поврежден, тогда как с советской стороны один самолет поврежден и совершил вынужденную посадку, а истребитель лейтенанта Горовца остался один, вступил в бой с подходившей группой вражеских пикирующих бомбардировщиков, после чего был атакован истребителями противника и уничтожен).
Командующий 2-м гвардейским Тацинским танковым корпусом гвардии полковник Алексей Бурдейный (до мая 1943 года — начальник штаба корпуса) около 15 часов получил приказ генерала Чистякова форсировать.реку Липовый Донец в западном направлении и, выбив противника с ранее захваченных им позиций, перерезать шоссе Белгород—Курск. Корпус, насчитывавший на это время 165 бое-готовых танков174, к 20 часам поставленную задачу в целом выполнил, благодаря тому что наступал на стыке дивизий «Рейх» и «Мертвая голова», где немцы еще не успели сосредоточить значительные силы. Кроме того, действия танкового корпуса поддерживали части 375-й стрелковой дивизии и 96-я отдельная танковая бригада, оборонявшиеся в течение 6 июля в районе Шопино—Терновка. Утром 6 июля, около 10 часов, эсэсовские танки достигли центра обороны 1243-го стрелкового полка 375-й дивизии: после упорного боя до десяти танков ворвались в деревню Шопино, около двадцати — в Терновку, а до пятидесяти танков и штурмовых орудий окружили и захватили Непхаево, окружив один стрелковый батальон 1243-го полка1. Через Терновку боевая группа дивизии «Мертвая голова» попыталась с ходу захватить переправу и форсировать Липовый Донец, но эта атака была отбита артиллерийским огнем с восточного берега реки. Тем не менее противник вклинился в полосу обороны дивизии на несколько километров, рассек пополам 1243-й стрелковый полк, окружил стрелковый батальон, захватил деревни Терновку, Вислое и часть Шопина. Командующий 6-й гвардейской армией генерал Чистяков срочноперебросйл в полосу 375-й стрелковой дивизии 496-й истребительно-противотанковый артиллерийский полк, а командир дивизии полковник Говоруненко решил немедленно контратаковать, использовав дивизионные резервы — части 1245-го стрелкового полка подполковника Василия Баринова, усиленные 496-м артиллерийским полком, при поддержке 96-й танковой бригады и огня всей приданной и поддерживающей дивизию артиллерии. Результаты контратаки подтвердили правильность принятого решения. Контратака оказалась настолько неожиданной, что контратакующие части освободили Терновку, Вислое и Шопино, вышли к прежним позициям соединения и деблокировали стрелковый батальон, ведущий бой в полном окружении.
169
В кн.: