Тем не менее к 12 часам дня до 70 немецких танков прорвались к Ястребову и после пяти часов боя окружили в селе стрелковые подразделения 73-й гвардейской стрелковой дивизии и три батареи 31-й истребительно-противотанковой ариллерийской бригады189. В течение 7 июля соединениям 3-го танкового корпуса удалось продвинуться еще на 5 км, овладев Беловской, Ястребовом, Севрюковом, и выйти к Ближней Игуменке и Мелехову. Советское командование, со своей стороны, срочно перебрасывало для усиления обороны в районе Мелехова части 92-й и 94-й гвардейских стрелковых дивизий 35-го гвардейского стрелкового корпуса, которые должны были прикрыть стык между 7-й и 69-й гвардейской армиями. Кроме того, в полосе обороны 25-го стрелкового корпуса 7-й гвардейской армии оставались 201-я танковая бригада, 30-я истребительно-противотанковая артиллерийская бригада, отдельные 265-й гвардейский пушечный артиллерийский и 262-й танковый полки, которые сосредоточивались против правого фланга немецкого 3-го танкового корпуса.
В журнале боевых действий 3-го танкового корпуса за 7 июля было указано190, что подход оперативных резервов противника к фронту и флангу корпуса воздушной разведкой пока не установлен, хотя в полосу наступления 7-й танковой дивизии подведены две новые стрелковые дивизии, усиленные танками и полками противотанковой артиллерии. Информация об отходе советских войск, замеченном в их тылу воздушной разведкой и принятом вначале за отступление, противоречила усиливавшейся обороне и содержанию перехваченных радиограмм, в которых повторялись приказы держаться. Наблюдалась оживленная деятельность авиации противника, выражавшаяся в бомбардировках и обстрелах из бортового вооружения. Для дальнейшего наступления 7-й танковой дивизии требовалось 8 июля обеспечить ее сильно растянутый правый фланг; 6-я и 19-я танковая дивизия должны были наступать в сосредоточенных боевых порядках, с «танками впереди», по гряде высот северо-восточнее Ближней Игуменки на Мелехово и, соответственно, на Дальнюю Игуменку.
В 503-м тяжелотанковом батальоне за время с 5 по 7 июля было уничтожено 2 и повреждено 34 танка типа «Тигр» (в том числе 16 вышли из строя при подрыве на минах), но к 12 часам 8 июля ремонтным подразделениям удалось привести в боевую готовность 33 «Тигра», тогда как еще 8 танков требовали только краткосрочного ремонта191. Командир батальона капитан Кагенек был тяжело ранен в бою 7 июля, и его заменил командир 1-й роты капитан Бурместер.
При этом 106-я и 320-я пехотные дивизии 11-го армейского корпуса, которые к исходу 7 июля продвинулись до рубежа в 6 км к западу от железной дороги Белгород—Волчанок, с трудом выдерживали продолжающиеся контратаки войск советской 7-й гвардейской армии и понесли большие потери.
В итоге командир 7-й танковой дивизии генерал Функ со значительными трудностями высвободил лишь часть сил моторизованной пехоты своего соединения и перебросил их в ночь с 7 на 8 июля из района совхоза «Батрацкая дача» для продолжения наступления на Мясоедово и прикрытия правого фланга 6-й танковой дивизии.
На фронте советской 1-й танковой армии немцы предприняли попытку развить наступление из района Луханино— Сырцев—Яковлево в северо-западном направлении, в полосе 31-го танкового и 3-го механизированного корпусов. Около 3 часов утра 7 июля основные силы немецкого 48-го танкового корпуса, а также дивизии лейбштандарт СС «Адольф Гитлер» (по советской оценке — до 700 танков и САУ192) после мощной артиллерийской и авиационной подготовки нанесли удар на 10-километровом участке вдоль Обоянского шоссе.
Стремясь сорвать наступление противника, с 4:40 до 6:40 авиация 2-й воздушной армии крупными силами (79 самолетов-штурмовиков 1-го штурмового авиационного корпуса генерала Василия Рязанова под прикрытием 66 истребителей 8-й гвардейской истребительной авиационной дивизии полковника Ларюшкина) нанесла два удара по скоплениям бронетехники моторизованной дивизии «Великая Германия», 11-й танковой дивизии и дивизии лейбштандарт СС «Адольф Гитлер» в районе Сырцево—Яковлево, вновь применив кумулятивные авиационные бомбы, причем, по советским данным193, этими ударами было повреждено или уничтожено более 200 бронированных машин противника разных типов. Западнее, в районе Черкасского, шесть ударов по германским войскам нанесли группы самолетов-штурмовиков 291-й штурмовой авиационной дивизии полковника Витрука. Командующий 17-й воздушной армией генерал Судец также получил задачу в период с 4 до 13 часов 7 июля организовать сосредоточенный удар всеми силами 1-го и 9-го смешанных авиационных корпусов по танкам и автотранспорту противника в районе Ольховка—Козьмо-Демьяновка—Выковка— Дмитриевка194. В результате представитель Ставки Верховного Главнокомандования начальник штаба ВВС Красной армии генерал Сергей Худяков сообщил маршалу Новикову, что принятое накануне решение об изменении тактики действий авиации в сторону ее массированного использования оказалось совершенно правильным, а командование Воронежского фронта признало боевую работу авиации значительно более эффективной, чем ранее195.
195
1 В кн.: