11 августа 1943 г. Среда. Немецкое командование отдает приказ об ускорении строительства стратегического оборонительного рубежа по Керченскому полуострову, реке Молочной, Днепру в его среднем течении и реке Сож до Гомеля, далее восточнее Орши, Витебска, Невеля, Пскова и севернее Чудского озера по реке Нарве. Здесь гитлеровское командование надеется окончательно остановить Красную Армию, не допустить ее на Правобережную Украину и в Белоруссию, в оборонительных боях обескровить ее, а потом вновь перейти в наступление.
«Линия Днепр – Сож, – свидетельствовал западногерманский военный историк Рикер, – должна была быть превращена в «Восточный вал», о который русские сломали бы себе шею, после чего Гитлер хотел снова предпринять наступление против врага, ослабленного безрезультатными атаками» (к.1).
В это время. Овладеть Харьковом советское командование предполагает нанесением концентрического удара одновременно с нескольких направлений. На город наступают четыре общевойсковые и одна танковая армии.
Усталые бойцы у колодца. 1943 г.
Утром 11 августа. Выполняя приказ, танкисты генерал-лейтенанта М.Е.Катукова возобновляют наступление южнее Богодухова. К 6 часам утра советскими танкистами прорывается рубеж Червоный Прапор, Марьино. В 9 часов утра танковые соединения врываются в Алексеевку, Высокополье и на станцию Ковяги, перерезав тем самым железную дорогу Харьков – Полтава. Здесь танкисты встречают контратаку противника из района Валки, Коломак. В результате ожесточенного боя контратака отбивается.
В это время. Воронежский фронт силами трех армий наступает на Ахтырку, а частью сил на Мерефу в обход Харькова с запада. Для выполнения задач второго этапа операции «Полководец Румянцев» он усиливается резервами Ставки – 4‑й гвардейской и 47‑й общевойсковыми армиями. Юго-Западный фронт (генерал армии Р.Я. Малиновский) наносит главный удар на Сталино (Донецк), а частью сил – на Мерефу, навстречу войскам Воронежского фронта (к.11).
Чтобы не допустить окружения харьковской группировки, командование группы армий «Юг» еще за несколько дней до этого приступило к срочному сосредоточению южнее Богодухова сильной контрударной группировки, основу которой составляет 3‑й танковый корпус (до 400 танков и штурмовых орудий). Хотя наша авиация и наносит значительный урон выдвинувшимся вражеским резервам, замедлив их сосредоточение, однако сорвать перегруппировки не может.
Подбитый «тигр» эвакуируется в тыл двумя 18‑ти тонными тягачами «фамо». Район Мерефы (Харьковская область)
Используя почти тройное превосходство в танках и сильную авиационную поддержку, немцам удается потеснить наши танковые соединения на 20 км к северу и вновь захватить перерезанный ими участок железной дороги Харьков – Полтава. Но прорваться к Богодухову, а тем более окружить и разгромить танковую армию, врагу не удается.
В это же время. Верховный Главнокомандующий подключает к предстоящей операции Южный фронт (генерал-полковник Ф.И.Толбухин), наступающий из района южнее Ворошиловграда (Луганска) в общем направлении на Сталино (Донецк), навстречу войскам Юго-Западного фронта.
Ф.И. Толбухин (справа) на КП 51‑й армии
Днем 11 августа. Сознавая опасность дальнейшего охвата войск в районе Харькова, немецко-фашистское командование срочно предпринимает ряд контрмер, сосредоточив южнее Богодухова пополненные три танковые дивизии СС – «Райх», «Мертвая голова», «Викинг» наносит контрудар по 1‑й танковой армии и частично по левому флангу 6‑й гвардейской армии. Однако с сосредоточением сил на ахтырском направлении противник запаздывает и потому одновременного двустороннего удара в тыл ударной группировки Воронежского фронта у него не получается.