Я поклонился еще раз, а хмурый, как туча, паж Гийом выдал мне пять су. Вздыхая и вынимая их из кошелька, как ногти из пальцев. Со страданием. Радостная Алиенора выскочила из кузни рассматривать свой новый кинжал, и я сказал пажу.
— Приходи послезавтра, я перекую твой клинок. Будет куда лучше. Могу сделать его легче или изменить форму. Одно су.
— Герб оставишь? — буркнул паж.
— Как пожелаешь.
— Гийом! — позвал капризный девичий голос. — Я голодна, мы едем в замок!
Вот поганка знатная, а? Но красивая. Ох, какая красивая — я таких и не видел никогда. Ни в какой жизни.
Сенешаль замка, шевалье де Брийе, встретил её один, на повороте к замку. Она приготовилась ему что-то сказать, но он сразу сообщил:
— Госпожа, твой отец желал тебя видеть.
О-о. Уж конечно сестрица Петронилла наябедничала!
— Где ты была, дочь моя?
— Я была на конной прогулке.
— Откуда кинжал? — герцог Гильом может и не обладал проницательностью своего деда, но никогда не был невнимательным
— Плеска расковалась, я заворачивала в деревню. Кузнец сковал мне его по моей просьбе.
Отец вместо того, чтобы начать ее распекать вдруг сказал.
— Позволь-ка взглянуть…
Придерживая кинжал за кончик и конец рукояти герцог повернул его вокруг оси — кромка блеснула в луче солнца.
— Так еще раз: кузнец сковал его для тебя, в твоем присутствии? Ты видела как он это делал?
— Да.
— Позволь мне испытать его?
— Извольте, батюшка. — она думала, что её ждёт выволочка за прогулку. Но кузнец, похоже, защитил её. — Но кинжал я просила для охоты.
Отец кивнул стражнику и сказал
— Снимай кольчугу. — Тот без слов снял кольчугу и положил на сундук.
Конечно, Гильом Десятый герцог Аквитанский был уже не тот, что когда-то, но сила из его рук еще не ушла. Он ударил резко и сильно — звук же оказался глухим. Кинжал рассек кольчугу и довольно глубоко ушел в дерево. Вынув, он осмотрел лезвие — кончик не сломался, кинжал остался прямым.
— Интересная могла бы быть охота… Ты заплатила мастеру?
— Пять су.
— Дочь моя, он продешевил. За подобный кинжал, бывало, отдавали боевого коня. Ты узнала имя мастера?
— Анри.
— Анри-Кузнец. Вот как… Иди, дочь моя. Закажи к клинку достойные ножны.
Я стоял на коленях и разглядывал копыта герцогского коня. Хорошие гвозди, откушены — но не зачищены. Мои лучше, я считаю.
— Кузнец.
— Ваша Светлость.
— Встань.
Я встал и взглянул на внушительную фигуру на внушительном же коне. Конь был в годах, герцог тоже.
— Не пяль… ся!! — я ждал этой попытки и сержант чуть не упал, промахнувшись мимо моего затылка.
— Тьери, подожди-ка меня там.
О-о. Их Светлость желают поговорить… Настораживает.
— Как тебя зовут, кузнец?
— Анри, Ваша Светлость.
— Встань. Как звали твоего отца?
— Тома, Ваша Светлость.
— Ты серв?
— Мы не работаем на земле, Ваша Светлость.
— Но на ней стоит кузня.
— … которая стоит на общинной земле. Фригольдер.
— Ты знаешь, почему я здесь?
Лошадь переступала с ноги на ногу. Тяжел Его Светлость… Ради кинжала — не поедет важный человек, сенешаля пришлет — максимум. Что-то ему тут было известно, что-то необычное. Что у нас тут было странного?
— Желает Ваша Светлость узнать — много ли железа выплавил я с отцом, пока тот еще жив был?
— И много ли?
— Около двух квинталов.
— Куда ты его дел?
— Плуги, детали, подковы — это было более года назад.
— И мог бы повторить?
— Это было вынуждено и нелегко, Ваша Светлость. — я поднял глаза и взглянул прямо в серые спокойные глаза властителя здешних земель. — Полагаю я, недостойный, не это дед мой Вашей Светлости изготовить полагал? Повторить можно — но вряд-ли это подойдет Вашей Светлости. Дозволите пояснить?
— Попробуй.
— В окрестностях нет достаточно леса, мало углежогов. Рудного камня тоже нет. Если все это возить, таскать, городить непонятно что — металл будет дорогим. Не говоря уже о том, что будет если руда окажется не вашей и хозяин поймет, что вы зависите от неё. Железо же, которое можно получить, качеством ниже, чем покупное.
Герцог молча разглядывал меня, а я из-под ресниц разглядывал герцога.
— Где поблизости есть рудный камень?
— Мне это неизвестно, Ваша Светлость. Иначе я бы очень постарался до него добраться…
Со своей сиротской тележкой я дошел до кузни. Поставил ее чуть в стороне и подошел к навесу. Седой мужик, с жилистыми руками стоял спиной ко мне у большой по местным меркам наковальни и мерно формировал прут. Ритмично и точно. Прут остыл, и он не прицеливаясь метнул его в горн. Попал. Поставил молот и повернулся ко мне, разминая пальцы.