— Ты… Нет. Я не понимаю. Это какая-то бессмыслица!
— Да. Наверное. Я попробую объяснить по другому. Помнишь — когда-то ты, может быть в шутку, говорила, что у меня разум старца? Ты мудра. Я живу вторую жизнь. Очень долго я думал — зачем я здесь… Смысл нашелся. В заводах и землях, в детях и стариках, в мастерах, воинах и священниках.
— Вторая жизнь? И сколько же тебе лет?
— В сумме теперь получается — почти сто двадцать.
— Сто двад… Господь всемогущий, какими мы тебе наверное кажемся глупцами!
— Нет, не кажетесь.
Железный Герцог легко встал из-за стола. Господи Всемогущий, да он вообще, что-ли, не стареет?!
— Так вот. Люди — вот кого я сковал. Идеи — вот что я кую. Они и убьют твой мир. Кстати, уже не важно жив ли я сам. Идеи и люди прекрасно обойдутся без меня. Убьешь меня — и на месте одной страны окажутся четыре — молодые, голодные, обученные. Злые. И у каждой под боком такие вкусные вы — долго ли твоё войско или Рагнара, или кто там еще есть, продержится? Войска твоего сына оказались на один зуб трем моим отрядам. Парни ждали большего, кстати. Сальма девушка опытная, для нее ничего нового не было…
— Так что ты сам хочешь? Ты так много рассказал мне о том, как тебе ничего не нужно, что вот теперь — пора настала. Давай.
— Прекрасная госпожа. — улыбнулся Железный Вепрь, и в его улыбке вдруг ненадолго вернулся тот самый юноша с шальными и рассудительными одновременно глазами, от которого заходилось её сердце. — Насколько же ты умнее всех прочих моих противников! Да. Я хочу сделать нечто удивительное. И ты мне в этом поможешь. А я клянусь тебе — если все будет так, как я задумал, твоя родина будет процветать, как никогда раньше.
— И что же это?
— Дорога. Дорога по которой от Берна до Мадрида можно будет добраться за три дня. Причем привезя с собой сто тысяч бушелей зерна… Или три десятка рыцарей в полном вооружении. Не сбив ног, не намокнув…
— Ты сумасшедший?! Или дьявол?!
— Я — Анри Кузнец, по кличке Стальной Вепрь. Ты со мной? Или мне снова обойтись без тебя?
Когда она вышла, он встал и подошел к стрельчатому окну. Анри не любил этот кабинет, но вид из окна был хорош. Прошуршала дверь, прозвучали четкие тяжелые шаги.
— Привет тебе, Стальное Сердце…
— И тебе не хворать, Железная Длань. — ответил он не оборачиваясь. — Видел?
— Видел. И она меня видела. Улыбнулась.
— О-о! Ну, лови момент. Если ты сейчас меня убьешь и захватишь власть, она тебе сама упадет. Во что захочешь. В постель, в объятия. Ну и на трон, конечно же.
— Если бы, как ты выражаешься, у бабушки был …й, она бы была дедушкой.
В этом месте Анри развернулся от окна и взглянул на Гийома Франсуа, из графства Ла Тьеру, ныне графа фон Люппе, Железную Руку.
— Эк ты некуртуазно высказываешься… Сядешь?
— Да ну, ещё поцарапаю что-нибудь в этом твоем зале — ты вон сам стоишь, как на картине. Ничего не трогая.
— Как могу — так и стою… Сейчас, передохну — и пойдем. Я-то с мадам был вынужден разговаривать, а это нелегко.
— Замечу о себе, что увидел её, и как-то вдруг понял, что меня — юного пажа давно нет. Можно считать, что я поумнел?
— Ты не того человека спрашиваешь. Мне… в-общем, оказывается я слишком многое не забыл. Не желаете ли, доблестный граф, отобедать, чем Бог послал?
— Если Ваша Светлость, сеньор мой считает мое общество достойным, как могу я иметь противные тому желания?! А что, кстати, Он послал?
— Откуда же я знаю?
— Спросить трудно? Или неинтересно?
— Шутка года. Спросить у Марты, что будет на обед. Я тебе что, Его преосвященство? Так и он, при всей своей репутации Гнева Господня, не самоубийца же…
— Кто бы и о ком говорил! Нашлись осторожные! Я вам эту вашу железную телегу с котелком не забуду до конца жизни! Вы предупредить не могли?!
— Опять! Чего ты злишься?! Все же получилось!
— Получилось! Да чтоб вам всем на моем месте оказаться!
— Какой ты все-таки нудный! Лучшее развлечение года — а то и десятилетия. Телега несется, кочегары рычат, крест впереди горит, епископ сзади орет не разбери чего!.. Душеспасительное. Наверное.
— Для молитвы было как-то богохульно. И кадило вместо палицы! Чья была идея?!
— Он сам! Я вообще в рыцарей метил…
— Убивец. Извел цвет Франции… Снес ведь, как бык ворота! Кони и те обо… в-общем, хамы вы.
— Они первые начали.
Высокие двери закрылись.
Вот это помещение куда больше подходило на роль постоянного дома Кузнеца.