В лесу ее встречали звери, которых она гладила и утыкалась носом в мех, с улыбкой вдыхая запах нагретого на солнышке животного, если ей того хотелось. Знакомое с детства занятие, сбор трав, успокаивало ее и делало радостнее, чем даже после пробуждения. Затем она возвращалась в дом и деловито готовила, иногда меняя его очертания под настроение. Так, например, она создала скамьи с диковинной резьбой, изображающей сцены из ее жизни, и сделала стены одной из комнат похожими на моховую подстилку.
А закончив со всеми простыми делами, бывшая травница выбиралась в город, поговорить и послушать. Насладиться смехом и радостью, такими непривычными в столь больших количествах, что раньше она бы не поверила в их возможность. Навестить тех, ради кого когда-то во все это ввязалась и порадоваться за то, что у них, наконец, все хорошо. Ей нравилось, что ее дом находится недалеко от города, но все же вне его, потому что теперь она всегда могла побыть одна, если хотелось, а если нет — выйти и поговорить. И пусть она теперь владела божественной силой, это не сделало ее заносчивее или жестокосерднее. Она общалась с людьми точно так же, как если бы совершенно не изменилась. Сейчас Мариэн как раз шла по окраине города. Завидев Шиу и Кейлин, она остановилась, чтобы послушать их разговор.
— Жители говорят, если бросить золотой в этот фонтан и загадать желание, то оно обязательно исполнится, — говорила Шиу девочке.
— А можно другим рассказывать о том, что я загадала?
— Да, конечно. Главное — рассказать правильным людям.
Шиу теперь была обычным человеком. Бледность кожи пропала, и она могла видеть собственными глазами. Они были красивого фиолетового цвета.
— А если бросить два золотых? — продолжала любопытствовать Кейлин.
— То у тебя будет на два золотых меньше, — вмешалась Мариэн. — Лучший способ сделать так, чтобы желание исполнилось — это прилагать усилия, чтобы осуществить их.
Она улыбалась, зная, что сейчас просто говорит, как есть и не более того. А еще ей безумно нравилось, что девушки подружились, несмотря на то, какими разными были. Кейлин в этом, новом для нее месте, как-то расцвела и стала много улыбаться и часто говорить то, что приходит в голову. Из ее слов ушла обретенная раньше жестокость, а детская непосредственность, напротив, вернулась. Возможно, это было следствием того, что Мариэн приглушила боль от предательства отца, а может просто так действовало на девочку все, происходившее теперь вокруг нее.
Бывшая травница слегка задумалась, и вдруг добавила:
— И тогда вместе с тобой начнут стараться и те, кто любит тебя и хочет добра. Если я что-то и поняла — так это то, что пусть один в поле не воин, зато он может вдохновить многих, а те, в свою очередь помогут ему. Какое желание ты загадала? Вдруг мы поможем его исполнить? — в голосе послышались слегка лукавые нотки, какие раньше она просто не могла себе позволить.
Кейлин даже в ладоши захлопала от переполняющих ее эмоций. Что бы она сейчас ни сказала, это обещало увлекательное приключение, и, в отличие от тех, что пережила сама Мариэн, совершенно безопасное. Радостное и веселое. Тем более, что она отлично знала, чего ей хочется:
— Я хочу большой красивый дом, где всегда кто-то будет смеяться, — серьезно заявила она. — Мне нравится то место, где я живу сейчас, но оно… не так как в голове, ты меня понимаешь?
— Понимаю, — кивнула Мариэн. — Дом твоей мечты иначе выглядит, да и живут там те, кого ты знаешь и любишь. Привести их к себе ты сможешь и сама, а вот построить его мы можем вместе. Я могла бы просто его создать, но… так ведь неинтересно?
Кейлин закивала. И правда ведь, совсем неинтересно.
— Удивляешь ты меня, Мариэн. Ты вообще пользовалась своей силой для чего-то серьезного после того, как, ну, вытащила нас? — спросила Шиу.
— Смотря что считать серьезным, — улыбнулась та в ответ. — Я вылечила лес рядом со своим домом и перенесла туда все травы, какие мне хотелось. Спасла несколько жизней, когда мне казалось, что это следует сделать. Создала себе дом: для себя мне почему-то хотелось именно создать его, не трогая окружающую природу. Но я не вижу смысла злоупотреблять ею, скажу тебе честно. Мне хорошо и так, вам — тоже, так что еще нужно? Хотя я, быть может, все же создам город из своих грез. Но не сейчас, я только привыкаю ко всему этому, знаешь ли, — а потом она вдруг задумчиво посмотрела Шиу в глаза: — А что бы сделала ты на моем месте?
— Для начала попутешествовала бы. Было бы неплохо узнать мир, в котором ты — богиня, правда?
— Хорошая идея, — согласилась Мариэн. — Наверное, я не до конца осознаю, на что способна. Только вот… Я не хотела бы делать это одна. Составите мне компанию?
— Конечно! — почти прокричала Кейлин, прежде чем Шиу успела ответить:
— Составлю. А ты здесь тоже можешь путешествовать по временным линиям?
Мариэн на секунду заглянула в себя, ища ответ на этот вопрос, и поняла, что и в самом деле… может. Впрочем, оно и логично: разве должно было быть как-то иначе?
— Могу, — кивнула она. — Я могу даже вернуться туда и снова посмотреть на замерший мертвый мир при желании. Но не хочу. А ты хотела увидеть что-то конкретное?
— Нет, просто я не очень знакома с историей этого мира, — объяснила Шиу. — А личный опыт был бы интереснее летописей.
— И я незнакома… — слегка задумчиво заметила бывшая травница. — Я предлагаю взять с собой Танил и проверить, чего еще мы не знаем о мире вокруг. И узнать!
Кейлин радостно закивала, временно отбрасывая желание о доме, потому что новая идея захватила ее с головой. Шиу просто согласилась, как обычно, довольно спокойно, но все же с весьма довольным видом. И вся честная компания, никак не разделенная ни по возрасту, ни по положению, отправилась искать Танил.
Им пришлось пройти пешком полгорода, потому что общительная и любознательная сестренка богини успела подружиться со всеми, до кого смогла дотянуться. Нашли ее девушки среди компании ровесников, она рассказывала им, как правильно ставить пьесу. Одетая как мальчик, она заплела свои длинные черные волосы в плотную косу, и когда высокий голос девушки выкрикивал очередную реплику, косичка смешно дергалась из стороны в сторону.
Впрочем, заметив сестру и ее подруг, она тут же оставила за старшего высокого серьезного мальчишку, которому постоянно падала на лоб золотистая челка, и бросилась к ним. Счастливо рассмеявшись, она обняла всех по очереди. Сначала сестру, потом Кейлин, и, наконец, Шиу, которую понимала меньше всех, но полюбить успела с той же силой, что и двух других.
— Я вижу на твоем лице лукавое выражение, которого не видела… с самого раннего детства. Ты что-то задумала, да? — сразу же осведомилась Танил, обращаясь к старшей сестре.
Та просто рассказала, о чем договорилась вся троица. Серьезно кивнув, будущая сочинительница пьес, радостно заявила:
— Это же столько всего можно будет узнать! Только верни меня потом обратно к ним, сюда, ладно? Я еще пьесу не досочиняла, они же не знают, что дальше!
Мариэн расхохоталась, глядя на это деловитое чудо.
— Верну. Конечно верну.
Мариэн щелкнула пальцами, и перед глазами девушек мир исчез в золотистом сиянии. Они вернутся в то же место и в тот же момент, когда путешествие подойдет к концу. Они узнают все, что происходило здесь, от глубокого прошлого и до сегодняшнего дня, а затем будут продолжать жить счастливой, мирной жизнью — жизнью, которая наконец для них возможна.