– За Кул Гилада, – произнёс Танна, убив ещё одного оживлённого монстра.
– И Браху, – отозвался Варда.
– И… и Ауйдена, – сказал Иссур, когда они снова собрались все вместе.
Снискавшие славу мертвецы сражались вместе с ними, они несли их в самих душах и каждом смертельном ударе. И хотя он истекал кровью из множества ран, сердце Танны стало сердцем Сигизмунда. Могучим органом, выкованным на наковальне войны в самый тёмный час Империума.
И пока оно билось – он будет сражаться.
Как и все они.
Клинок Иссура прорубал смертоносный путь сквозь кристаллитов. Линия подбородка Храмовника была напряжена от усилий, когда он сдерживал спазмы. Движения ног были безупречными, а владение клинком – возвышенным. Он стал бы грозным чемпионом Императора, если военные видения пришли бы к нему.
Эта честь досталась Аттику Варде, воину который ни разу не победил Иссура в тренировочных клетках, но чьё сердце не трогали мелочные обиды. Облачённый в доспех Веры и сражавшийся чёрным мечом, Варда был великим воином. Героем из летописей ордена, достойным встать в одном ряду с Баярдом, Гримальдом, Наварре и Эфридом.
Его движения были плавными и расчётливыми, он никогда не останавливался и находил пространство там, где никакого пространства не существовало. Выигрывая этим дополнительную долю секунды, чтобы парировать или контратаковать. Увидеть, как сражается Варда, значит увидеть всё самое лучшее в воине.
Танна знал, что являлся слабейшим из них. Умелым, но уступавшим во всём. Его меч останавливал грубой силой там, где они парировали, вгрызался там, где они аккуратно разрубали. И всё же пусть его техника боя и оставляла желать лучшего, результаты говорили сами за себя.
Кристаллиты настолько превосходили их в численности, что шансы на выживание казались комично абсурдными. Тысячи к одному. С такими шансами не сражались даже сами генетические отцы легионов.
Танна сомневался, что когда-то сражался с таким сверхъестественным умением.
Его смерть будет великолепной.
Пусть его плоть и не вернётся в орден, но Яэль доставит память о нём на “Вечный Крестоносец” и наследие крестового похода Котова будет сохранено.
Танна парировал рубящий удар сверху, и уклонился от выпада кристаллического шипа. Враги не атаковали энергетическим оружием, только клинками. И они отвечали тем же. Он почувствовал жжение в бедре и отступил, обрушив локоть вниз на руку с мечом. Конечность раскололась, и Танна ударил врага ногой в живот. Затем снова ударил ногой, но на этот раз низко и резко, по широкой дуге. Три кристаллита упали, и на секунду Танна увидел, что перед ним никого нет.
– Сомкнуть ряды! – крикнул Варда.
Слишком растянулись, враги слева и справа.
Сокрушительный рассекающий удар пришёлся Танне по плечу, ещё один – по бедру. Первый отскочил, не причинив вреда, после второго потекла кровь. Он прикончил обоих нападавших, но пошатнулся.
Следующий удар отскочил от нагрудника, и Танна едва не упал от силы атаки. Кристаллиты бросились мимо, пока он с трудом восстановил равновесие. Ещё больше устремились к нему. Его единственное преимущество заключалось в том, что они не могли атаковать его одновременно.
Танна отступил к братьям и зарубил кристаллита, который вонзил руку-клинок в спину эльдарской воительницы. Острие клинка вышло из груди ксеноса, но она умерла, не издав ни звука. Ещё один эльдар упал с почти отсечённой головой. Остальные стонали от каждой смерти, словно чувствовали боль потери.
Танна вернул долг, обезглавив убийцу эльдара.
– Отбрось и… и… их справа, – произнёс Иссур. Оружие мечника сломалось посередине. Теперь он сжимал не широкий меч, а скорее зазубренный гладий.
Танна повернулся на четверть оборота влево и атаковал, опустив плечо. Вспыхнула боль. Он и так уже был ранен, а стимуляторы доспехов закончились. Он отшвырнул врага.
– Сойтись, – приказал Варда.
Все три Храмовника шагнули назад и образовали вершины треугольника вокруг эльдаров. Из-за луж крови земля стала ненадёжной, но осколки разрушенных кристаллитов придавали устойчивость. Не вся кровь была эльдарской. И Иссур и Варда получили множество ран, а биология Танны работала на полную мощь, пытаясь исцелять и отвечать уровню необходимых энергетических запросов.
– Без пощады, – произнёс Варда, ударив кулаком по нагруднику.
– Без сожалений, – ответил Иссур, сжимая сломанный меч перед собой.
– Без страха, – завершил Танна.
Они закружились снова. Блокируя, парируя и защищая.
Не для такого боя их создали. Они были крестоносцами, воинами, которые искали врагов, чтобы убивать, искали сражения, чтобы побеждать. И всё же им достался именно такой бой.
Но это не могло продолжаться вечно, враги были слишком многочисленными, неумолимыми и свободными от необходимости защищать тех, кто не мог защитить себя.
Первым суждено было погибнуть Варде.
Скользящий удар задел сбоку шлем. Чемпион на мгновение замешкался, и враги накинулись на него. Они кололи, рубили и толкали. Он боролся, но не мог воспользоваться чёрным мечом. Клинки пронзили живот и грудь. Ещё один вошёл под наплечник.
Этот последний удар развернул его, а меч всё ещё оставался в сердце кристаллита. Блестящий клинок со стреловидным краем прочертил дугу и рассёк горло. Разрубил мясо шеи, точно бритва.
Кровь брызнула фонтаном. Чёрный меч вырвался из груди кристаллита.
Танна закричал, не в силах поверить в то, что увидел, когда колени Варды подогнулись и чёрный меч выпал из руки.
Не успел он коснуться земли, как рядом оказался Иссур.
Кристаллиты окружили Варду, рубя его на куски, словно оскверняя погибшего. Иссур врезался в них, используя своё тело, как таран. Никаких мыслей о собственной защите. Кристаллический клинок вонзился ему в спину. Другой срезал плоть на рёбрах, словно мясник разделывал тушу.
Иссур отшвырнул их от чемпиона Императора, пронзая обломком сломанного клинка и нанося удары кулаком свободной руки.
Он опустился на колени рядом с трупом Варды. Сломанный меч устремился вниз.
И когда он выпрямился, то держал над головой оружие чемпиона.
– Чемпион может пасть, но никогда не умрёт! – воскликнул Иссур, и слова были свободны от порчи “Валетте”. Сломанный клинок свисал на цепи с запястья. Сжимая чёрный меч обеими руками, Иссур возродился в крови, как чемпион Императора, которым он всегда мечтал стать.
Танна прорубался к Иссуру, отчаянно блокируя и парируя. Кристаллиты почувствовали, что конец близок и усилили натиск. Большинство эльдаров погибли. Кроме Бьеланны уцелели только двое, остальных изрубили в крови.
– Построение кастеляна, – произнёс Иссур, боль которого исчезла в момент последнего апофеоза.
Они встали в защитном стиле спиной к спине.
Они сражались, словно две половины одного воина, гармонично дополняя умения и силы друг друга. Они кружили вокруг Бьеланны, их мечи превратились в размытые пятна: чёрное и серебряное.
Танна пропустил удар клинка в грудь, и сломал кристалл предплечьем. Другой клинок вонзился ему в бок. Они выступали из тела, словно стеклянные шипы. Кровь лилась по нагруднику, вытекая из трещин в орле цвета слоновой кости.
Танна опустился на колено, но Иссур подхватил его и помог встать.
– Мы не умрём на коленях, Танна! – воскликнул Иссур, взмахнув чёрным мечом над головой и разрубив с полдюжины кристаллитов одним могучим ударом.
Даже с оружием чемпиона сила Иссура иссякала, а движения замедлялись. Его раны были слишком глубокими и широкими, а доспехи залиты кровью ниже пояса.
Танна увидел выпад и попытался выкрикнуть предупреждение.
Иссур повернул меч, ставя поперечный блок.
На долю секунды позже, чем требовалось.
Крепкий, как алмаз клинок со сверкающими краями.
Они поймали свет синего неба, и зазубренное синее лезвие стало ярко-багровым, когда вонзилось в сердце Иссура.