И когда у квакодила Есть Проблемы, он сразу понимает, что они у него Есть. Он не дожидается, когда они начнут его Грызть, как Короеды кору, он замечает их возможное появление и начинает действовать, не дожидаясь, пока это станет ясно всем окружающим.
Дракончик побыл его Окружающим совсем недолго, пока доставлял после непреднамеренного полета на берег, но за это короткое время квакодил успел увидеть Проблему изнутри. Может быть, не увидеть, а, правильнее сказать, пощупать. Или ощутить. Эта проблема оказалась объемной. Одной-двумя мошками здесь не обойтись.
- Пойдем, погуляем, - предложил квакодил.
- Пойдем! - согласился дракончик. И пошел. Потом спохватился и прибежал обратно. И спросил:
- А как мы будем гулять?
Действительно, как? Очень разные у них шаги.
Пришлось совместить прогулку с катаньем. После двух-трех попыток это получилось. Важный дракон неторопливо шел - не шел, а шествовал! - вдоль берега, а Ква сидел у него на голове и изображал драконовода, и оба были довольны новыми ролями. Они дошли до того места, где обрывистый берег переходил в песчаный пляж, полюбовались Отдельно Стоящим Деревом, а когда подошли к высохшему, когда-то давно поваленному бурей Отдельно Лежащему Дереву, дракон почему-то загрустил и забеспокоился.
- Эй, Ква! - позвал он, подняв глаза вверх, - Ты не знаешь, у драконов, во время прогулок, случайно, не включается внутри какой-нибудь такой... специальный двигатель?
- Что такое? - в свою очередь спросил Ква.
- Урчит... - пояснил дракончик.
- Погоди минутку, - квакодил ловко пробежал по шее, добрался до середины туловища и прислушался. И правда, внутри что-то негромко урчало.
"Пора," - подумал Ква. А вслух попросил:
- Давай погуляем еще немножко. До зарослей камыша.
- До чего?
- До... Вон, видишь, растет в воде, возле берега?
Урчанье стало более равномерным. Его тон изменился. Ква спрыгнул на землю и предложил:
- Попробуй его пожевать.
- Кого? - не понял дракончик.
- Камыш, - объяснил квакодил.
- Пожевать? - удивился дракон.
- Пожевать, - подтвердил квакодил.
- Не буду, - уперся дракон, настороженно прислушиваясь к урчанию.
Ква задумался, наклонив голову набок. Дракончик тут же скопировал это положение. Квакодил, не выходя из состояния задумчивости, принялся жевать оказавшуюся поблизости травинку. Дракончик немедленно последовал его примеру! Пучок камыша исчез у него во рту, раздалось задумчивое похрустывание. Квакодил не шевелился. По мере пережевывания тревожное выражение на физиономии дракона сменилось недоумевающим, потом заинтересованным. Потом он сказал:
- О-о-о! - и потянулся за новой порцией.
Через полчаса они продолжили прогулку. Урчание прекратилось, и та Проблема, которая обеспокоила квакодила, перестала его беспокоить.
Они обошли весь Этот Берег, полюбовались Тем Берегом, поднялись на оба холма - и на Спортивный, и на всю заросшую кустами Гору Искусств. В Соседней Роще поднялся всеобщий переполох при приближении дракона, и они не стали приближаться к ней слишком близко. Пусть попривыкнут. Квакодил-то выяснил, что его ребеночек-квадедушка не Плотоядный, не Всеядный, а Всетравоядный, но поделиться этим знанием пока ни с кем не получалось. Никто не встречался. Такое бывает иногда - гуляешь, гуляешь, туда-сюда, а никто упорно не встречается, только шелест вокруг стоит. Ква ничего не имел против. Для дракончика и без этого хватало впечатлений.
Так и прошел весь этот день.
Они уже успели уснуть, когда вдруг, среди ночи, квакодила, а заодно и всех обитателей Этого Берега, разбудил тревожный шепот:
- Эй, Ква!
- Слушаю, - отозвался разбуженный Ква.
- Кажется, от меня что-то... отвалилось, - смущенно сообщил дракончик.
- Ты уверен? - удивился Ква. Луна давала достаточно света, чтобы убедиться, что все части тела дракончика на месте. А тот развернулся вокруг и показал:
- Вот...
Квакодил подошел поближе и увидел. По сравнению с драконом это была кучка, а вот по сравнению с квакодилом...
"Да..." - подумал он. - "Что бы я делал, если бы связался с пеленками?" А вслух сказал:
- Ничего страшного. Кстати, как ты относишься к небольшим ночным прогулкам? Не сидеть же нам теперь до утра на этом месте.
Глава 4. Появляется старый друг
Дракон оказался очень находчивым, поэтому-то он и получил свое имя Находчивый, или, чтобы долго не выговаривать - На. И действительно, вы не поверите, до чего он находчив! Достаточно стать где-нибудь повыше и посмотреть по сторонам, а если у вас не получится сразу, то позвать:
- На!
И вы немедленно его найдете. Его очень легко найти, даже когда он играет в прятки, и квакодилу приходилось прилагать воистину титанические усилия, чтобы поддерживать интерес к этой игре.
Нижняя часть Скорлупы осталось целой и, после недолгих размышлений, Ква и дракончик - размышлял Ква, а тащил дракончик, - оттащили ее к Роще, где перевернули вверх, как купол, и присыпали края, оставив маленький вход. Квакодил пояснил, что это будет Убежище, а когда На огляделся и поинтересовался, от кого и куда оно будет убегать, Ква объяснил, что совсем наоборот, из него будут выбегать. А когда дракончик спросил, кто будет выбегать, квакодил ответил, что кто попадется, тот и будет, и вообще, это же Призрачное Дело, вот пусть у него голова и пухнет. Дракончик тут же сказал, что ну конечно же, тут и говорить не о чем, только эта штука тогда правильно называется Выбежищем, так и надо было сказать сразу, и все, вот, и все, и все понятно. На том и порешили.
Лишенный родного Квакодрома квакодил вернулся к обычному обрывистому Предобеденному времяпровождению. Так как после Трясения обрыв оказался далеко от воды, то для дракончика появилась еще одна временная работа, и он придвинул Озеро вплотную к обрыву. Немножко поковырял лапами, отбрасывая и разбрасывая вылетающий грунт, пересадил и полил пару-другую кустиков, и все стало на свои места. Ква научил дракошу определять время по солнцу, и на протяжении нескольких последующих дней все-все-все вокруг имели возможность в любое время дня услышать, который сейчас час. Любознательный На заинтересовался и звездным небом, но решительный квакодил объяснил, что ночью время измеряют молча, и дракончик потерял интерес к этому вопросу.
Итак, квакодил, как обычно, стоял на часах, лениво размышляя, сможет ли он все-таки донырнуть до дна теперь, после реконструкции. На занимался рыбной ловлей, спрятавшись за соседним кустиком. Хвост он забросил в воду, как удочку. Туловище в этом месте как раз помещалось на полоске берега перед обрывом. Шея поднималась слева к свежепересаженному кусту и огибала его вокруг - конечно, Ква позаботился, чтобы это был не шиповник, - а голова, развернутая назад, к Озеру, выглядывала из-под веточек с другой стороны, справа. Очень довольный маскировкой дракон внимательно следил, не клюнет ли кто-нибудь. Иногда он пошевеливал кончиком хвоста, изображая живца.
Спрятанная голова ничем не выдавала своего присутствия, только иногда поблескивали глаза. Зато туловище время от времени перебирало лапами на месте и подпрыгивало от нетерпения. Он ждал уже достаточно долго - какие там Десять Минут! - все Одиннадцать или даже Двенадцать. Вдруг прямо возле уха дракончика какой-то скрипучий грамофонный голос злобно осведомился: