Вскоре удалось установить, что повышенное содержание железа оказалось во всём на этой территории: флоре, фауне и в обитателях реки, из-за чего деревья и имели более тёмный цвет и повышенную прочность, а мясо животных и рыб было более красным и жёстким, что, однако, никак не снижало их вкусовых качеств.
***
- Здравствуйте, господин Марков! - Негромко произнёс астрофизик, привычно останавливаясь в проёме двери офиса начальника колонии.
Марков резко повернулся: его лицо, явно, выражало недовольство.
- Проходи! - Марков повёл подбородком в сторону одного из свободных кресел своего офиса. - Будешь сидеть здесь, пока не вспомнишь, что произошло на орбите.
Ветров молча прошёл к указанному креслу и усевшись, уставился глазами в пол.
Марков прошёл к своему рабочему креслу и тоже усевшись, уставился в астрофизика.
- Я не нахожу в полу своего офиса чего-то интересного. - Заговорил он с явной насмешкой в голосе. - Подними голову и потрудись объяснить, что с вами произошло на орбите. Оба уснули: ты после бессонной ночи, пилот - за компанию. Изволь опровергнуть мой вывод.
- Я, совершенно, не помню, что со мной произошло на орбите и как я, вообще, туда попал. - Не отрывая взгляда от пола, Ветров покрутил головой. - Думайте что хотите, господин Марков... - Астрофизик наконец поднял голову и посмотрел на начальника колонии. - Но другого сказать мне нечего.
Перед Марковым вспыхнула голограмма и хотя отображаемый в ней человек был повернут к Ветрову боком, но он узнал в нём главного логиста колонии Николая Спирова, с которым довольно часто вступал в пререкания, выпрашивая у него какой-либо продукт для своей работы и который отличался непробиваемой твёрдостью к любым просьбам, кого бы то ни было в колонии и руководствовался лишь, исключительно, распоряжениями начальника колонии.
- Господин Марков! - Быстро заговорил Спиров. - Я провёл инвентаризацию всех складов - не хватает двух контейнеров. Думаю - это они и вертятся на орбите.
- Что в них? - Марков вопросительно взмахнул подбородком.
- Могу сказать предварительно, так как я лишь пересчитал группы контейнеров и их количество в группах. - Главный логист дёрнул плечами.
- И всё же? - Начальник колонии ещё раз взмахнул подбородком.
- Скорее всего - один с какими-то фильтрами; второй - или с какой-то кухонной утварью, или с посудой. Их потерял "Кентавр 2". Видимо они знали, с чем они и думаю, потому их и не стали отлавливать.
- Для нас важен любой груз доставленный с Земли. - С явным раздражением в голосе заговорил Марков. - И потому: бери большой челнок, пару вахтенных и отловите контейнеры, чтобы они не раздражали некоторых звёздочётов. - Он повернул голову в сторону астрофизика. - Отправляйся с ними, может там вспомнишь, что с тобой произошло. - Марков повёл подбородком в сторону двери.
- Да, господин Марков. - Астрофизик поднялся и состроив на лице гримасу досады, шагнул к выходу, но оказавшись в проёме двери, он остановился и оглянулся. - Если я был на орбите не один, что говорит другой? - Ветров состроил гримасу недоумения.
- Он честно признался, что уснул. - Твёрдым голосом ответил начальник колонии. - В отличии от... - Состроив непонятную гримасу, он махнул рукой. - Иди!
Отвернувшись, астрофизик продолжил прерванный путь.
***
Едва за Ветровым закрылась дверь, как перед Марковым вновь вспыхнула голограмма. Теперь в ней был секретарь Учёного Совета колонии, Владимир Столяров.
Столяров был, пожалуй вторым по старшинству колонистом, после начальника колонии и был невысоким суховатым человеком, физиком по профессии. На Земле он занимался проблемами квантовой запутанности, почему и оказался среди колонистов, так как был одним из самых молодых физиков, занимающихся этой проблемой. Он был женат на молодом биологе Учёного Совета, но поженились они уже на пути к Кентауре. У них был сын, который появился лишь незадолго до прибытия на Кентауру и сейчас ходил в первый класс школы.
В колонии образовательный процесс ничем не отличался от образовательного процесса на Земле. Здесь имелась вся линейка образовательных учреждений: детский сад; школа; высшая школа и даже аспирантура в которой, за время пути к Кентауре защитились четыре молодых ученых и теперь Учёный Совет колонии состоял из пятнадцати человек, которые, кроме занятий научной работой, ещё преподавали, не только в высшей школе, но и в обычной. На Учёный Совет, так же, была возложена обязанность следить за количественным составом профессий в колонии, чтобы пытаться контролировать две противоречивые задачи: не допускать ненужных численных перекосов в той или иной профессии и в то же время, пытаться удовлетворять желания молодых колонистов получить именно ту профессию, которую хочется. Но всё же самой востребованной профессией сейчас была профессия строителя, которых в колонии было, практически, треть и Марков лично следил, чтобы их количество никоим образом не снижалось.
- Здравствуйте, господин Марков. - Заговорил Столяров, твёрдым и достаточно волевым голосом, никак не ассоциирующимся с его образом человека преклонного возраста. - Мы наконец обследовали русло Боры далеко вверх по течению и нашли причину высокого содержания железа в её воде.
Марков вскинул брови в немом вопросе.
- Примерно в ста двадцати километрах вверх по течению... - Продолжил говорить Столяров. - Из горы вытекает очень мощный ключ с чрезвычайно высокой концентрацией железа. Помешать этому природному процессу на данном этапе своего развития мы не в состоянии - придётся смириться. Единственное, что можно сделать: установить расщепитель и тепловую станцию выше ключа по течению реки.
Столяров умолк. Молчал и Марков.
- А как ты, Владимир, предлагаешь доставлять выработанную энергию в посёлок? - Первым нарушил молчание Марков. - У нас нет соответствующего кабеля такой длины и сечения, а построить хорошую воздушную линию электропередач мы, однозначно, не в состоянии, да и навряд ли найдём из чего. - Он покрутил головой.
- Неподалёку от ключа есть плоскогорье. - Столяров дёрнул плечами. - Правда оно меньше, чем то, где строится посёлок, но вполне приемлемое. - Он ещё раз дёрнул плечами.
- Ты предлагаешь перенести посёлок? - Марков состроил гримасу удивления. - Это полный абсурд. - Он покрутил головой. - Ты представляешь, что это - бросить уже набравшее темп строительство и начать его заново, да ещё на расстоянии втрое дальше от корабля? Я на это не пойду ни под каким предлогом. Да и зима вот-вот начнётся. Мы даже не представляем, какой она здесь бывает. Нет, нет и нет! - Марков энергично помахал руками над столом. - Даже и не заикайся больше об этом. Ищи другое решение.
- В таком случае, Учёный Совет, в нашем положении, видит лишь одно решение - построить мощную магнитную ловушку перед фильтрами расщепителя. - Твёрдым голосом произнёс Столяров. - К тому же, отловленное железо может стать основой для создания металлургической промышленности в колонии.