Больничная палата? Или лаборатория?
Шкафчики с пузырьками, койки и стеклянные столики соседствовали с тремя рядами квадратных приборов, усыпанных лампочками и кнопками. Приборы были соединены проводами с огромным кристаллом в центре лаборатории. Возле кристалла стояло металлическое кресло.
— Здравствуйте! — к Джеки подбежал невысокий толстяк в белом халате. — Рад с вами познакомиться! Я Трэнт.
Улыбка у него была до ушей. Судя по ней, толстяк был самым радушным человеком, которого Джеки видел за время пребывания в мире волшебства.
— Взаимно! — Джеки представился. — Вы…
— Да-да, я занимаюсь тем, что вам нужно! Вы ведь хотите отправиться в Глубинный Мир, верно?
Джеки кивнул.
— Никаких проблем! Вы обратились по адресу. Сейчас все устроим. Вы знакомы с оплатой?
— Нет…
— Двадцать тысяч! Деньги, пожалуйста, вперед.
Джеки понятия не имел, много это или мало. Он просто вынул золотую кредитную карточку Зака и протянул ее Трэнту. Толстяк осмотрел ее, подошел к одному из приборов и вставил в специальный разъем.
— Отлично! — спустя минуту он вернул карточку Джеки. — Все просто замечательно! Вы хотите отправится в Глубинный Мир с вашим зверем?
Он указал на дракрола.
— Ну… да! — кивнул Джеки.
— Хорошо, без проблем! Устраивайтесь!
Он махнул рукой в сторону железного кресла. Джеки, подойдя к нему, сел. Все шло как по маслу! Хотя было одно «но»…
Судя по словам Мефистофеля, путешествие между мирами — довольно сложное мероприятие в юридическом плане. Нужна была виза, оформление которой занимало несколько месяцев, специальный паспорт… На фоне этого уж очень странным выглядело то, как «без проблем» его сейчас собирался перенести в магический мир толстяк. Очень уж легко и быстро его допустили к нелегальному порталу! Ведь он мог оказаться агентом спецслужбы, жаждущей прикрыть эту лавочку… Или у Трэнта есть теневой договор с местными властями, потому он ведет себя так беспечно?
— Вот ваши вещи! — толстяк забрал у лепрекона парализатор и тербометлу и протянул Джеки. — Пусть ваш зверь сядет вам на колени. Так поток энергии при действии портала не будет распыляться.
Джеки посмотрел на Макси, и дракрол послушно опустился ему на колени.
— Приготовьтесь! — крикнул Трэнт, что-то нажимая на одном из приборов.
Невидимая сила вдавила Джеки в кресло. Руки намертво прижало к подлокотникам. Кристалл начал мерцать, приборы загудели.
— Три! — начал отсчет толстяк. — Два! Один! Счастливого пути!
Все вокруг резко завертелось. Джеки зажмурил глаза. Ему казалось, что его засунули внутрь огромного мяча, которым играли в футбол великаны. Кувыркаясь, он несся где-то между пространствами…
Полет продолжался не более минуты. Джеки вдруг ощутил, что снова сидит на кресле. К горлу подступила тошнота. С трудом поборов ее, Джеки открыл глаза.
И… где он?
Низкая каморка площадью метров в десять, с рыжими потеками на стенах… Это что, камера телепорта в Глубинном Мире? Странно… тут не было ничего, даже кристалла…
Джеки попробовал пошевелиться — и тут его прошиб холодный пот. Он был прикован к креслу! Его руки и ноги были спутаны тяжелыми кандалами, горло давил железный обруч. Кролик по-прежнему сидел у него на коленях, но и он был весь в цепях.
Они попали в ловушку!
— Эй! — крикнул Джеки. — В чем дело?
Позади него послышался шелест. Джеки попытался повернуть голову, но ему мешал обруч. Шелест на мгновение стих, а затем сиплый голос произнес прямо у него над ухом.
— Ну-с, кто к нам сегодня пожаловал? Дракон? Волколак? Или оборотень?
Джеки дернулся, пытаясь что-то сделать с цепями.
— Кто вы? Что вам надо?
— О, да это человек-с! — голос явно обрадовался. — Фантасстика! Трэнт умница, поставляет отличный товар-с! Этот толстяк знает свое дело.
Щеки Джеки коснулось что-то холодное. Он изо всех сил скосил глаза в сторону — и наконец увидел того, кто с ним разговаривал. Вернее, то…
Слева от него бесформенной массой парило нечто, состоящее из темноты. Оно было похоже на рваное темное облако или сгусток черного дыма, в глубине которого горели красные угольки глаз. Они хищно осматривали Джеки.
— Обожаю людей-нелегалов! — прошипело существо, и из темноты возле Джеки выскочило длинное лезвие ножа. — На черном рынке Глубинного Мира за них хорошо платят!
Конец второй части