Он не успел договорить, потому что в этот момент огонек зажигалки погас.
— Только не это!
Зак выхватил ее из рук Джеки, чиркнул огнивом… Бесполезно — видимо, волшебный огонь иссяк. Больше он ничего не успел сделать — действие Мерлиновой Бороды дало о себе знать практически мгновенно. И если Джеки теперь защищала магия кролика-дракона, которого он держал в руках, то старик подвергся беспрепятственному влиянию коварного растения.
— Бабушка, я хочу на дискотеку! — внезапно завопил он. — В клубе «Пафосный Гоблин» сегодня будет вечеринка! Ты должна меня отпустить!
По-видимому, галлюцинация Зака заключалась в том, что ему явилась его бабушка. Наверняка та самая, блокнотом с заклинаниями которой он пользовался, когда вызывал призрака. Старику представилось, что он вернулся в молодость и бабушка не пускает его на дискотеку. Хороши дела…
Зак щелкнул пальцами, и в подземелье загорелся свет. Правда, на галлюцинации это не повлияло.
— Ба, мне уже четыреста шестьдесят пять лет! — возмущенно заявил старик. — Я знаю, что у джинов совершеннолетие наступает, когда исполняется семьсот, но я ведь только на половину джин…
Яростно размахивая руками, Зак разговаривал с пустотой. Джеки направился к нему. Нужно было что-то предпринять, и как можно быстрее! Старик ведь говорил, что тот, кто попал под влияние Мерлиновой Бороды, вскоре теряет сознание, а через двадцать минут превращается в зомби…
Левой рукой держа дракрола, Джеки правой схватил старика за запястье.
— Зак! Очнись!
Старик перепугано вытаращился на него.
— А ты кто такой?
— Я - Джеки! Мы с тобой в подземелье, и ты видишь миражи из-за Мерлиновой Бороды!
— Я тебя не знаю! — Зак попятился. — А Ба не разрешает мне разговаривать с незнакомцами!
Вот незадача!
— Слушай, я старый друг твоей бабушки, — на ходу придумал Джеки. — И она очень за тебя волнуется. Потому и боится пускать одного в ночной клуб. Понимаешь?
— Ну… да… — кивнул старик с грустной миной. — Но я не маленький…
— Да-да, все правильно! — согласился Джеки. — Ты не маленький, и Ба это понимает. Просто она хочет, чтобы ты был в безопасности. Потому она и позвала меня.
— Тебя?
— Ну да! Я провожу тебя в ночной клуб! И все! Ни в коем случае не буду тебе мешать, просто проведу. Договорились?
Зак почесал затылок.
— Ну… — пробормотал он. — А если я в клубе буду пить великанскую кровь… ну немного попробую… ты бабушке не расскажешь?
— Конечно, нет! Можешь мне довериться!
— А танцевать с русалками можно будет?
— Можно-можно, будь спокоен! Только пошли быстрее, а то вход в клуб закроют!
Джеки, схватив за рукав Зака, потащил его к стене подземелья. Только бы найти выход отсюда!
— А ты в каких клубах бываешь? — между тем поинтересовался Зак. — Кроме «Пафосного Гоблина»? Был в «Трансильвании»? Говорят, там вампиры устраивают неплохие тусовки!
— О да, отличные!
Джеки отчаянно крутил головой по сторонам, пытаясь найти что-нибудь, напоминающее дверь или лестницу. Если из-за испарений Бороды старик потеряет сознание, вынести его будет проблематично. А время неумолимо истекало…
— А еще говорят, там готовят фирменные коктейли из глаз василисков! — сообщил старик. — Пробовал когда-нибудь?
— Конечно… фантастика!
— А кальян трехголовых бобров? Правда, классная штука?
У Джеки появилось желание отвесить Заку хорошую затрещину, чтобы тот наконец перестал нести околесицу. Сколько еще осталось?.. Десять минут? Или пятнадцать? А вдруг меньше…
Трава путалась внизу, цепляясь за ноги, будто не давая беглецам уйти. Джеки не удивился бы, если б оказалось, что Мерлинова Борода не только одурманивает, но затем и пожирает своих жертв.
Только бы выбраться из этого подвала…
Джеки мчался со стариком вдоль стены подземелья, но ничего, хотя бы издали напоминающего дверь, видно не было. Единственное, что радовало — Зак сознание терять пока не собирался. Правда, он продолжал сыпать дурацкими вопросами, от которых кругом шла голова:
— А какие ди-джеи будут сегодня играть? Мифландский Тролль или Брат Большой Бык? А может, Эльф-Полуночник?
— Наверно, Большой Мифландский Эльфобык, — предположил Джеки.
— Даже не слышал о таком… А как думаешь, я в этом наряде пройду фейс-контроль? Или стоит переодеться?
Джеки хотел ответить, но вдруг почувствовал острую боль в руке. Его укусил дракролик! Вот уж еще чего не хватало. Если сейчас кролик взбесится, то их с Заком шансы выбраться отсюда будут нулевыми…
Однако зверек вовсе не думал сходить с ума. И вырываться не собирался. Он посмотрел на Джеки умными глазами, затем кивнул мордочкой на стену. Снова и снова.
Джеки замер, озадаченный. Может, дракрол хотел ему что-то сказать? Похоже было на то. Но — что?
Джеки посмотрел на стену — туда, куда указывал дракрол. Между кирпичами в ней была небольшая выемка. Неужели…
Джеки сунул пальцы внутрь проема. Что-то щелкнуло. А затем кирпичи в стене перед ним начали исчезать один за другим, открыв отверстие в человеческий рост.
Потайной ход!
Проем выводил прямо на лестницу, уводящую вверх. Значит, кролик был умным! И мало того — он помогал ему!
— Спасибо, — произнес Джеки, не уверенный, правда, что кролик его поймет. И прыгнул в коридор, увлекая за собой старика, который интересовался, можно ли оформить в клуб платиновую карточку.
Они были в самом верху лестницы, когда Зак наконец пришел в себя. Остановившись, старик принялся протирать глаза — а затем воззрился на Джеки.
— Эй, я что… Что происходит?
— Мерлинова Борода! — коротко объяснил Джеки.
— Да?! И… о чем я здесь говорил?
Думая, как поделикатнее рассказать старику о его недавнем стремлении попасть в «Пафосного Гоблина», Джеки толкнул дверь, к которой выводила лестница. Та беспрепятственно открылась. И…
Дверь выходила в глухой маленький дворик, отрезанный от всего мира стенами домов с заколоченными окнами. Но не в этом была проблема: двор был битком набит странными существами трехметрового роста. Чешуя, перепончатые лапы, морды, похожи на крокодильи, крылья за спиной…
Это были настоящие ДРАКОНЫ!
Глава 2 ТУРБОМЕТЛА
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: Джеки с Заком попали в крупную передрягу.
Драконы были настроены отнюдь не дружелюбно; хотя и не походили на тех кровожадных и бестолковых ящеров, которых частенько показывали в голливудских фильмах. Нет, с виду монстры выглядели намного цивилизованней. Во-первых, они, точно люди, ходили на задних лапах. Во-вторых, они были одеты как заправские байкеры — кожаные обтекаемые куртки, темные очки, банданы. И в-третьих, эти драконы явно не полагались на одни клыки и когти: они были буквально с ног до головы обвешаны всевозможным оружием — пистолетами, автоматами, дробовиками…
— Так-так, — произнес самый здоровенный дракон с шестиствольным пулеметом на плече. — Кажется, об этих красавчиках говорил кентавр.
— Ой, спасибо за комплимент, сейчас покраснею! — деланно смутился Зак. — Хотя ты прав, по сравнению с тобой мы, в самом деле, красавчики.
Последняя реплика так вывела дракона из себя, что он потерял дар членораздельной речи.
— ???!!! — взревел монстр. — Да я тебя *#!!!
И на счет «*#!!!» он не шутил. Отшвырнув пулемет, дракон прыгнул вперед, намереваясь ухватить старика за горло.
Но Зак оказался проворней. Сделав шаг назад, он резко скрестил перед собой руки. Между его ладонями забегала красная молния, как электрический разряд между обнаженными проводами высокого напряжения.
— Эй! — крикнул один из драконов. — Что за дела? Он что, владеет черной магией? Он…
Зак рывком развел руки в стороны. Раздался громоподобный взрыв, и на драконов обрушился сноп малиновых молний. В мгновение ока вся толпа чудовищ оказалась разбросанной по двору, как карточный домик порывом ветра.