— Не переживай, мы — могила! — пообещал Игги.
— А? Как это — могила? — задумался Иви.
— Э... — поперхнулся феросим. — Сам не знаю, у Альмалексии услышал такой речевой оборот.
Компания дружно рассмеялась.
Пока все готовились, Альма на пару с Вайз занималась мариновкой и обработкой мяса. Огненной девушке и так было несладко после преображения всех феросимов, а тут ещё и на кухне работать заставили. Андроиды, занимавшиеся строительством, соорудили неподалёку от будущего костра полевую кухню из остатков материала из своего города: понаделали столов, расставили корзины для отходов, повтыкали столбы с крюками на конце, развесили между ними верёвки, принесли свеженький кухонный инструмент по указу Бальтрейда.
Альма брезгливо стянула кожуру с ноги огромной рептилии и с хлюпающим звуком выронила на пол.
— Чёрт тебя дери, Альма! Это же ценный материал, а ты им разбрасываешься! — прикрикнула на неё Вайз.
— Не ори, ладно? — устало отмахнула девушка. — У меня голова кружиться сегодня... я будто перебрала на вечеринке...
— Ты должна подавать пример своему народу, чтобы они видели, как ты стараешься, — укорила её Вайз.
— Я не пойму, у тебя недотрах? — вполне серьёзно спросила Альма, чем заставила демиурга ветра спешно отвернуться. — И пилишь и пилишь меня! Я вообще готовить не умею и в кухарки не записывалась!
И будто по иронии, при слове «недотрах» к Альме прискакала взволнованная Фира:
— Альма, Альма!
— Что случилось, дорогая? — тоже испугалась демиург.
— Там... — Фира не знала, как подобрать слова. — Там Ред!
— Ред? Что он опять натворил?! — насупилась Альма, вытерла руки от крови об полотенце и пошла в сторону, куда зазывала Фира. — Прикрой меня, Вайз!
— Лентяйка... — громко пробубнила демиург.
Фира отвела Альму на окраину аванпоста, где изначально базировались проводники с феросимами. Там осталось ещё много вещей, которые неплохо бы перенести в помещения, но хлопот у всех столько, что не до того. Среди оставшихся вещей кто-то разложил спальники, устроив лежбище. Этот «кто-то» оказался Ред: феросим, хоть и бледный, но лежал довольный, полностью обнажённый, а под боком у него лежала девушка-феросим. Разумеется, тоже без одежды.
— Вот! — показала на них Фира, не в силах смотреть на непотребства.
Альма тяжело вздохнула, но потом вернула самообладание. Это должно было произойти. Не так скоро, но должно было.
— Здравствуй, Альма, — расслабленно поприветствовал Ред.
— Добрый вечер, Повелительница пламени! — отозвала девушка рядом с Редом.
— Я всё понимаю, — попыталась разобраться Альма. — В принципе, этого я и добивалась, когда немного вас всех очеловечила, но ТЫ! Ред, мне уже доложили, что ты опять наплевал на все предупреждения и воспользовался опасным стимулятором.
— И что? — беззаботно спросил он с улыбкой.
— Я пока не услышу от Релайф, что ты выздоровел — запрещаю всё, кроме отдыха, — строго сказала демиург. — Ты меня понял?
— Хм... — задумался Ред с мечтательной физиономией. — А ведь Релайф мне тоже нравится...
— И думать забудь. Сначала лечение, потом всё остальное, — предупредила Альма.
— Хорошо-хорошо! — сдался Ред. — Всё по предписаниям врача. А что мне делать с другой возникшей потребностью?
— Да, Альма, что нам делать со странным чувством пустоты в районе живота? — подала голос Фира.
— Я вот думал, что это надоедливое ощущение пропадёт, если я как следует дам волю чувствам с симпатичной феросимочкой, а оно не пропадает, — высказал мысль Ред.
— Оденьтесь, ладно? — попросила Альма. — Праздник скоро начнётся, вы скоро всё поймёте, я обещаю. Идём, Фира.
Глава 20: назовём этот праздник - летним воссоединением!
Последние лучи солнца скрылись за скалами каньона, возвещая приход позднего вечера, который плавно перетечёт в ночь. Это послужило сигналом к началу пиршества. Ритуальный костёр давно разгорелся, освещая округу, из поселения кворри начали стекаться зверьки во главе с их вождём Хорном.
Однако, с первого взгляда стало понятно, что не всё в порядке в рядах кворри: они разделились на тех, кто без имплантов, и основное племя, которое держалось от них чуть поодаль.
Вождь Хорн подошёл к бушующему пламени, бросил в него какие-то травы, преклонил колено, пробормотал неразборчивые слова, а потом недружелюбно покосился на чужаков: