Система переходов была автоматизирована, но в официальных терминалах всегда было слишком людно. Рабочий персонал и наблюдатели сновали повсюду, создавая иллюзию занятости, хотя в действительности просто создавали толчею. Владельцы официальных терминалов не раз подавали запрос в Институт всемирной иерархии, прося пересмотреть количество обслуживающего персонала, но клирики отказывались идти на компромисс, заявляя, что безопасность человеческой жизни превыше потраченных на обслуживание и зарплату персонала единиц Влияния. Подобное заявление выглядело особенно смешным, если учитывать, что наблюдатели в официальных терминалах не имели никакого отношения к безопасности пользователей, работая исключительно с хранителями КвазаРазмерности.
Наблюдатели были призваны контролировать трафик сознаний, не позволяя адептам террористической организации "Мункара и Накира" просочиться в ряды обслуживающего персонала терминалов — бесполезная мера, учитывая, что любой житель КвазаРазмерности всегда мог воспользоваться для перехода незаконным терминалом, да и организация "Мункара и Накира" имела статус террористической только со слов клириков Всемирной иерархии, обвинивших адептов в трагедии, произошедшей несколько поколений назад в жилом комплексе Isistius labialis. В эту историю верили в основном жители Размерности. Что касается второго уровня реальности, то для коренных представителей Квазара "Мункара и Накира" была авторитетом таким же, как Всемирная иерархия, а если говорить об ученых созданного в Подпространстве мира, то они вообще считали клириков злом, предпочитая вести переговоры исключительно с адептами. Правда иногда подобная система давала сбой и даже акеми, алхимики Квазара, не могли обратиться за помощью к представителям "Мункара и Накира". Нечто подобное случилось с братьями, после того, как отец ввязался в неудачную аферу, задолжав адептам космическую сумму единиц Влияния… Хотя здесь тоже было все запутано.
"Проблемы всегда были и будут, — думал Прай-Ми, готовясь к переходу. — И чем больше ты на себя берешь, тем больше проблем. Так что нужно либо научиться решать их по мере поступления, либо забиться в угол и не высовываться".
Он закрыл глаза, стараясь не думать о недавнем разговоре с фанаткой охотников за наживой. Не то чтобы его взволновал сам разговор, но упоминание о собственном игровом проекте разбередило старые раны, напомнив, что "Мекка", проект над которым Прай-Ми работал больше половины жизни, безвозвратно потерян. Конечно, официально Прай-Ми все еще оставался главным разработчиком, но фактически права на "Мекку" давно перешли к сторонней организации, созданной руководителями "Голода" и "Фив". Если они действительно планировали слить старые площадки, переключившись на "Мекку", завлекая молодое поколение игроманов, то можно было предположить, что следом за обрушением "Голода", могут рухнуть и "Фивы". Игровые площадки с их системами бонусов и личными счетами игроков — это считай что финансовая пирамида, колос на глиняных ногах, если смотреть на это исключительно с экономической точки зрения.
"Решаем проблемы по мере их поступления", — напомнил себе Прай-Ми, получая по нейронной сети отчет автоматического медицинского помощника о состоянии тела. По второму каналу транслировалось предупреждение о неизбежном старении оставляемого в капсуле терминала тела. Третий нейронный канал, нагружая интегрированный модуль, гарантировал длительную сохранность биологической оболочки, наблюдение и лечение, под конец советуя пользоваться исключительно легальными терминалами, одобренными Институтом всемирной иерархии.
"Как только компенсатор резонансов будет включен, и ваше сознание изменит колебания линейности, Терминал не несет ответственность ни за что, кроме сохранности вашего тела", — заявил напоследок автоматический нейронный помощник.
Капсула показалась вдруг невыносимо тесной. Чувства обострились. Интегрированные жидкие чипы переключились в режим отторжения энергии сознания. Чувство немоты вспыхнуло и погасло. Последнее, что стало осознанной мыслью Прай-Ми — образ девушки из игрового терминала. Затем система сбросила восприятия линейного времени, интегрируя извлеченные ядра сознания в игровую точку сборки энергетического образа выбранного персонажа.
Прай-Ми очнулся, осознав себя телебом — представителем дикого народа Далеких земель игровой площадки "Фивы". Информационные протоколы, взаимодействуя с ядрами сознания, сообщили, что он находится в долине Махайра — нейтральная территория, где игроки организовали огромный рынок. Разработчики не позволяли игрокам выбрать, за какое племя они будут выступать — как говорили аналитики, первое и последнее вмешательство систем в жизни Далеких земель. В остальном за все отвечали непосредственно игроки.
Перед тем как отправиться в игровой терминал, братья больше всего боялись, что адаптивные алгоритмы превратят их в представителей племени ашдот — грязных, пресмыкающихся жуликов и мелких карманников, промышляющих в долине Махайра. Они питались отбросами и спали на окраинах рынков, где другие игроки устраивали свалки и отхожие места. Ашдоты не умели пользоваться пращей — эксклюзивным оружием телебов, но могли восстанавливать здоровье, находясь на территории свалок, и никогда не испытывали голода, способные питаться всем, что попадется под руку. Их считали коренными жителями долины Махайра так же, как представителей племени гат, но даже последние на дух не выносили собратьев.
"Пожалуйста, пусть я не буду ашдотом", — молился про себя Прай-Ми, скрестив, словно ребенок, на удачу пальцы. Сильно зажмурившись, он настороженно принюхивался к запаху собственного тела. Игровая точка сборки полностью сформировалась, позволяя почувствовать себя частью нового мира. Еще со времен работы в совете разработчиков "Фив" Прай-Ми знал, что от представителей племени ашдот, по замыслу создателей, исходит такая вонь, что начинает резать глаза. Сейчас, кажется, вони не было. Хотя, находясь на рынке, сложно было определить — сотни запахов смешивались, путая схемы восприятия.
Прай-Ми открыл глаза и осмотрелся. Судя по татуировкам, он принадлежал к племени лигурийцев — древним народам долины Ксифос, где игроки Далеких земель добывали руду для оружия. Качество руды оставляло желать лучшего, но за скудные месторождения постоянно шли воины с другими племенами. Особенно наседали экронцы из долины Цестус — эта информация была добавлена в ядра воспоминаний и доступна для изучения в любой момент. Впрочем, информационные протоколы предупреждали, что оружие, изготовляемое из местной руды, настолько низкого качества, что новичок практически не сможет нанести вред противнику рубящим ударом. Нужно либо развивать силу, либо приобретать оружие перекупщиков из земель Аида, расположенных за Голиафскими горами, охраняемых горным народом.
"Ладно, быть лигурийцем не так уж и плохо, — решил Прай-Ми, надеясь, что брат окажется в одном с ним племени. — Хотя, будь брат ашдотом, то из этого тоже можно было бы извлечь выгоду", — мелькнула в голове мысль. Арк-Ми мог бы воровать оружие, продукты. В конце концов им нужно с чего-то начинать, а как привлечь на свою сторону других игроков, если не обещаниями удовлетворить их запросы? Одни мечтают о славе, другие о приключениях, третьи о богатстве, но ни одно из желаний неосуществимо без необходимой амуниции и снабжения. Особенно когда речь идет о маленькой армии, собрать которую надеялся Прай-Ми.
— Эй, ты новенький, да? — прицепился к нему низкорослый, коренастый торговец, предлагая купить ворованный клинок воинов армии Тидея.
— А ведь и правда клинок из Аида, — удивился Прай-Ми.
— Разбираешься в оружии? — прищурился вор-торговец.
— Немного, — Прай-Ми взял клинок, желая убедиться, что это не подделка. — Знаешь, где достать еще? — спросил он, стараясь не обращать внимания на вонь, исходившую от представителя племени ашдот.
— Зачем тебе?
— Хочу собрать армию и перебраться через Голиафские горы.
Раздавшийся смех вора-торговца больше напоминал собачий лай.
— Давно ты покидал "Фивы"? — спросил Прай-Ми, ничуть не обидевшись.