Вальтер Скотт
КВЕНТИН ДОРВАРД
Глава I
КОНТРАСТ
Во второй половине XV столетия, вследствие целого ряда причин, Франция достигла высшей ступени своего могущества.
До той эпохи она была вынуждена отстаивать свое существование в борьбе с Англией, владевшей тогда лучшими французскими провинциями; только благодаря беззаветной отваге народа Франции удалось спастись от окончательного порабощения. Но ей угрожала не только эта опасность. Ее могущественные вассалы, в особенности герцоги Бургундский и Бретонский, стали с таким пренебрежением относиться к своим обязанностям, что при малейшем поводе готовы были восстать против своего государя и сюзерена — французского короля.[1] В мирное время они самовластно управляли своими землями, причем Бургундский дом, владевший цветущей провинцией того же наименования и богатейшей частью Фландрии, был сам по себе настолько силен, что ни в чем не уступал французскому королю.
Следуя примеру крупных вассалов, мелкие ленники также старались отстаивать свою независимость, насколько им это позволяли их отдаленность от резиденции короля, размеры их владений и неприступность замков. Все эти маленькие деспоты, пренебрегая законом, безнаказанно предавались всякого рода неистовствам, проявляя неслыханную жестокость. В одной Оверни[2] было в то время до трехсот таких «вольных» дворян, для которых разбой, грабеж и насилие были делом самым обычным.
Но и другой, не менее страшный бич терзал несчастную страну. В результате долгой распри и долголетних войн между Францией и Англией многочисленные выходцы из соседних государств сплотились в вооруженные шайки, которые под предводительством отважных и ловких авантюристов наводняли Францию. Это наемное воинство предлагало, на тот или иной срок, свои услуги всякому, кто больше заплатит; если же на его «работу» не было спроса, оно воевало за свой собственный страх, захватывая земли и крепости, забирая в плен людей, чтобы получить за них огромный выкуп, и облагая данью глухие селенья и деревни.
Среди мелкопоместных дворян царила безумная роскошь, которую они, в подражание крупным феодалам, выставляли напоказ, выжимая последние соки из обнищавшего и разоренного народа.
Отношения к женщине носили романтический характер, часто переходивший, однако, в полную разнузданность. Язык странствующего рыцарства еще не совсем вышел из употребления: внешние его приемы и формы еще сохранились, но чувство возвышенной любви и доблестная отвага исчезли навсегда.
Поединки и турниры[3], празднества и пиры, без которых не обходился ни один, даже самый маленький, французский двор, привлекали в страну толпы искателей всякого рода приключений.
В эту смутную эпоху на шаткий престол Франции вступил король Людовик XI[4]. Смелый, когда того требовала выгода или политическая цель, король этот не был романтичен по природе: в нем не было и искры той рыцарской доблести, которая не столько гонится за пользой и успехом, сколько за славой и честью. Расчетливый и лукавый, он ставил выше всего свои личные интересы и умел жертвовать ради них не только гордостью, но даже своими страстями. Он тщательно скрывал свои истинные намерения и чувства даже от приближенных. Людовик часто повторял: «Кто не умеет притворяться, тот не умеет и царствовать. Что касается меня, то, если я узнаю, что моя шапка проведала мои мысли, я в ту же минуту брошу ее в огонь». В то же время никто не умел лучше, чем он, подмечать слабости ближних и пользоваться ими для своих выгод, ловко скрывая от всех собственные недостатки.
Людовик был необычайно мстителен и жесток; бесчисленные казни, совершавшиеся по его приказанию, доставляли ему истинное удовольствие. Он не знал ни милосердия, ни пощады. Тем не менее, даже жажда мести никогда не могла побудить его к безрассудному или необдуманному поступку. Он бросался на свою жертву только тогда, когда она была в полной его власти и не могла от него ускользнуть; при этом он действовал так осторожно и скрытно, что истинная цель его коварных замыслов становилась ясной лишь после того, как он добивался их осуществления.
Скупой по натуре, Людовик умел быть щедрым до расточительности, когда дело шло о том, чтобы подкупить какого-нибудь фаворита или министра враждебного ему государя и тем самым предотвратить грозившее Франции нападение или разрушить подготовляемый против нее союз. Он непрочь был давать волю своим страстям, но никогда даже самые сильные из его увлечений — женщины и охота — не отвлекали его от забот по управлению государством.
1
Ленная система землевладения, господствовавшая в средние века, заключалась в том, что крупные земельные собственники раздавали огромные части своих земель в наследственное или пожизненное пользование (в качестве «лена») другим лицам, на определенных условиях.
Главными условиями, на которых вассалы получали землю, были верность своему сюзерену и несение военной службы.
Получивший на таких условиях землю становился ленником (вассалом) крупного земельного собственника, которого он считал своим господином (сюзереном). Вассал, в свою очередь, раздавал полученную землю на таких же условиях другим лицам. Образовавшаяся таким образом «лестница» феодальной зависимости имела своей основой крепостническую эксплоатацию крестьянской массы, трудом которой существовал весь связанный ленной системой господствующий класс землевладельцев.
2
Овернь — бывшая провинция (графство) на юге Франции, в настоящее время входящая в состав французских департаментов Канталь и Пюи-де-Дом.
3
Турниры — в средние века публичные рыцарские состязания, состоявшие или в борьбе двух отрядов из равного числа рыцарей или в единоборстве двух рыцарей.
4
Людовик XI (родился в 1423 году, умер в 1483 году) — французский король, сыгравший большую роль в завершении государственного объединения Франции. С целью укрепления королевской власти на началах абсолютизма (самодержавия) Людовик XI, опираясь на широкие круги дворянства и используя силу городов, вел жестокую борьбу с лигой (союзом) крупных, могущественных феодалов, руководимых братом короля Карлом и герцогом Бургундским Карлом Смелым. Людовик XI обладал сильным характером, отличался особой жестокостью и подозрительностью и был совершенно неразборчив в средствах для достижения своих целей.