– Проволока трехрядная, – сообщил немец, глядя в ночной бинокль. – Высотой метра полтора. Похоже, оснащена механическими датчиками тревоги. На прикосновение такие не реагируют, только на попытку нарушить целостность. Подберемся ближе…
Пользуясь темнотой, они залегли у самой опушки. От первого ряда проволоки их отделяла только распаханная полоса.
– Как же быть? – озадаченно спросил Норд. – Наступишь – останутся следы. Первый же обход нас раскроет…
– Накаркал! – толкнула его Зоя.
Из-за кустов показались трое военных с овчаркой на поводке. Пес замер на месте, навострил острые уши, залился лаем. Учуял!
Бежать было бессмысленно. Заметят – откроют огонь.
– У меня в «конструкторе» есть оружие… Не успею достать, – шепнул Айзенкопф. – Что делать?
Зоя нервно схватила Гальтона за локоть:
– Я с детства боюсь овчарок!
Один караульный взял карабин на изготовку, второй светил во все стороны фонарем. Третий нагнулся к собаке.
– Ты чего, Мурат? Чужой?
Он спустил пса с поводка, и тот кинулся прямо на затаившуюся троицу.
– Сделай что-нибудь, Гальтон! – ахнула княжна.
А он и так уже делал. Вынул из саквояжа оставшиеся бутерброды с чесночной колбасой и швырнул навстречу собаке.
Овчарка цапнула зубами сверток прямо на лету и урча сожрала вместе с бумагой. Чихнула. Замотала башкой. Фыркнула.
– Мурат, ты чего нашел? – подбежал к псине часовой. – Бумажка какая-то. Фу! Выплюнь!
Овчарка опустила голову, виновато поджала хвост. От зарослей, где залегла группа, ее отделяло не более десяти метров, но духовитый ливер отбил у Мурата способность воспринимать какие-либо запахи. А может, это была собачья благодарность.
Так или иначе, но пес перестал лаять и затрусил прочь, уводя караул за собой.
– Пронесло. – Норд вытер со лба испарину. – Однако проблема остается. Как преодолеть распаханную полосу и тройной ряд проволоки?
Курт брякнул замками чемодана.
– Вот вы обзывали мой универсальный конструктор всякими словами, а у меня там есть одна полезная вещица.
Он достал металлическую планку, надавил на нее рукой. Планка приподнялась и упруго качнулась.
– Это пружинная ступенька. Она позволяет совершать прыжки высотой до двух метров и протяженностью до двенадцати. Принцип прост: разбегаетесь, отталкиваетесь от ступеньки ногой и взлетаете. Я покажу, как это делается, прыгну первым. С грузом, жалко, не получится. Возьму только самое необходимое…
Из чемодана он вынул рюкзак и принялся набивать его всякой всячиной.
– Эх, больше не влезает. Жалко…
Спрятал конструктор в заросшую травой яму.
– Посветите-ка на ступеньку, чтоб я не промахнулся.
Айзенкопф отошел назад, с топотом разогнался и одним махом перелетел через полосу и колючую проволоку, с шумом обрушившись на кусты.
– …Всё нормально! – донесся приглушенный крик. – Только немножко оцарапался и штанину порвал.
– Не бойся, милая. Я тебя поймаю, – пообещал Гальтон.
Свой саквояж он тоже оставил в яме – не до багажа.
Примерился, чтоб не вмазаться в дерево.
Раз-два-три-четыре – прыжок!
Словно в сказочных семимильных сапогах взмыл вверх и очень удачно приземлился на мягкий мох.
– Зоя, давай сюда же!
Княжна свалилась на него с темного неба подобно упавшей звезде. И удар по силе получился примерно таким же – будто метеорит врезался в Землю. Тело Зои было легким и упругим, но устоять на ногах было невозможно. Гальтон рухнул на спину, Зоя оказалась сверху.
Некоторое время они лежали оглушенные, обхватив друг друга.
Наконец она сказала:
– Наелся ливера! Не дыши на меня чесноком, а то я одурею, как та собака.
Курт прикрикнул на них:
– Хватит лобызаться! Идемте! Мы в Заповеднике!
Только в страшных сказках
бывает лес, подобный тому, через который продирались члены экспедиции. Именно «продирались», потому что чаща была дикой и дремучей. Много лет никто ее не чистил. Не прорежал бурелом, не собирал упавшие сучья, не рубил мертвых деревьев. Всё вокруг говорило о том, что в эти дебри давным-давно не ступала нога человека. Если б не луна, выползшая на небо и кое-как осветившая ели с соснами, без фонарика не удалось бы сделать и пяти шагов. А включать его было рискованно.
Здесь даже ночные птицы не кричали. Лес казался совершенно безжизненным. Кое-где в низинах мерцали черные лужи; рухнувшие стволы расчерчивали пространство безумными диагоналями.
– А вдруг это просто лесной заповедник, и всё? – сердито сказала Зоя, споткнувшись о корень. – Мы уже километра два прошли! Может, тут и нет ничего?
– Есть. – Норд поднес к глазам луковицу. – Слышишь писк?
– Смотрите! – показал Айзенкопф. – По-моему, лес кончается.
За деревьями что-то светилось. Они ускорили шаг.
Лес не кончился. Но его рассекал высокий забор, освещенный яркими лампами. Перед забором чернела распаханная полоса – такая же, как та, что опоясывала весь массив.
Немец приложил к глазам бинокль.
– Справа ворота, метров триста… Шоссе, которое мы видели, выводит к ним… Рядом, кажется, гараж… Караульная будка…
Смерив взглядом ограду, доктор с досадой воскликнул:
– Сюда бы вашу ступеньку!
– Ничего бы не вышло. – Айзенкопф полез в рюкзак. – Забор высотой минимум метра три. Так высоко с пружинного трамплина не запрыгнуть. Но у меня на этот случай кое-что припасено…
Он вытащил небольшой алюминиевый баллон с краником и шлангом. Потом какую-то аккуратно сложенную тряпку.
– Портативный воздушный шар. Подсоединяем воздуховод… Поворачиваем кран… Вот так!
Тряпка с шипением начала раздуваться и в считанные секунды превратилась в большой пузырь, жизнерадостно закачавшийся над землей.
– Управление самое простое, – показывал биохимик. – Лямки продеваете под мышки. Повернули кран вправо – закачка газа продолжается, шар тянет вас вверх. Поднялись на нужную высоту – открываете вот этот клапан и начинаете спускаться.
– Но нам мало подняться! – скептически заметила княжна. – Нужно перелететь через стену. У вас в рюкзаке случайно не найдется двигателя и пропеллера?