— Ты имеешь что-то против? — его тон мне не понравились и я прямо спросила Дамона, а он замолк на полуфразе и наконец выдохнул.
— Почему он? Почему ни я? Чем он лучше?
Я замерла. Не знаю, что именно, но что-то в его вопросе поставило меня в тупик. Неужели, Дамону кажется, что у нас с ним романтические отношения? А может он не знает, что наш брак «фиктивный» и мы скоро разводимся? Я не хотела тратить время на бессмысленный разговор и на расставление всех точек над «ё». Поэтому улыбнувшись, произнесла чистую правду, и сама удивилась некоторым собственным словам, в которых боялась до конца признать самой себе.
— Он другой, вы не похожи ни в чем. Ни внешне, ни внутренне. Чем лучше? — я, не отводя взгляд, прямо смотрела на Дамона. — Всем. Мне нравится слушать, как он бурчит. Мне нравится его иногда едкое чувство юмора. Мне нравится его интересная работа и хобби, а его бабуля самый лучший человек на свете. Он заботится обо мне, он знает, что я люблю и не забывает про даты. Он рискует ради меня жизнью и волнуется, помогает, поддерживает… — воздух в груди закончился, но взяв секундную паузу, продолжила. — Да, может у него не лучший характер, но именно за него я люблю Ринела, — тут мое сердце ухнуло где-то глубоко внутри. — Нет идеальных людей и даже я, далеко не сахар. Он принимает меня такой, какая я есть, ничего не требует и не меняет во мне. А ты? Что сделал ты? Сводил меня на два свидания и считаешь, что достоин неземной любви? Хотел переделать меня под свои стандарты? Хотел сделать меня красивым украшением своей жизни? И после этого ты спрашиваешь, чем он лучше? Вы другие, Дамон. Уверена, уверена на все сто десть процентов, найдется та девушка, которая будет тебя безмерно любить но не я. Не я. И я не буду перед тобой извиняться, я не чувствую себя виноватой.
В груди не осталось и капли воздуха и я быстрыми шагами направилась в комнату, оставив старшего брата посреди коридора. Захлопнув за собой дверь, я медленно сползла по ней на пол, пытаясь понять, что сейчас случилось. В голове эхом звучала собственная фраза «…я люблю Ринела». Я никогда не думала о нем, как о ком-то большем, чем партнере. Кому я вру? Думала, конечно, думала! Думала и гнала все эти мысли куда подальше, не давая им вырваться наружу и вообще дать волю моим чувствам или эмоции. Но сейчас встреча с Дамоном заставила меня открыться не только ему, но и самой себе. Было нелегко свыкнуться с той мыслью, что я влюбилась.
Стараясь думать об этом как можно меньше, принялась за сборы, понимая, что все пройдет, ведь уже через десять дней меня тут не будет, и мы забудем о существовании друг друга через какое-то время. Я больше обнадеживала себя этим, нежели верила в это по-настоящему, но стук в дверь, несмотря на ожидание, все равно был неожиданным.
…Ринел…
— Ринел, знаешь, чего я хочу? — бабуля недовольно покачивала ногой, сидя в моем кабинете, сразу же после того, как Айрис очнулась.
— Чаю? — любезно предложил я, но увидев хмурый взгляд родственницы, предложил альтернативу. — Кофе?
— Правнуков! — рявкнула бабуля, а моя рука, писавшая очередное письмо для зарубежных писателей дрогнула.
— Дорогая бабуля, я очень ценю твою заботу о продолжении рода, но, увы, я не могу предоставить вам наследников в таком приказном порядке, — равнодушно откинулся я на спинку кресла.
— Зато ты с легкостью можешь предоставить мне свою невесту, — более смягчившимся тоном предложила она. Как-то неизвестным мне образом, всегда, когда речь шла об Айрис, бабуля становилась похожей на милого ангела.
— Откуда же мне взять девушку, которую вы бы, Эбигейл, приняли в наш род? — уточнил я, иронично приподнимая брови, делая вид, что все еще не понимаю сути разговора.
— Поверь мне, мой дорогой внук, именно такая девушка сейчас находится в соседнем крыле! — недовольно взглянула она на меня.
— Боюсь, я хочу видеть в качестве своей жены умную девушку.
— Ринел, если ты так сейчас оскорбил Айрис, то я тебя стукну и не видать тебе наследства! — тут же зашипела бабуля.
— Я говорю о том, что любая умная девушка уже давно бы заметила мои ухаживания и знаки внимания, но… она будучи идеально образованной не замечает этого. О каких отношениях может идти речь, раз она не видит во мне даже мужчины? — я безразлично пожал плечами.
— Ринел, не хочу осуждать тебя без повода, но может тебе стоит задуматься о своих методах? Я думаю, Айрис, может так же сказать о тебе. Думай на этот счет сам. — Эбигейл поднялась с кресла и уже, будучи в дверях, обернулась и серьезно сказала. — Ринел, если ты не женишься на Айрис, то это будет вторая ошибка в твоей жизни.