— Свяжем! — кивнул Рональд, — Возьмешь нас в дружки, давно бы так!
Дик сделал вид, что у него зачесалась спина, и легонько щелкнул по носу распоясавшегося оруженосца.
— Да, а какова она с виду, ваша желанная принцесса? — спросил он рыцарей.
— Кто ж это может знать, кроме ее кормилицы? — пожал плечами Рональд.
— Виноват, но как же вы ее тогда поймаете?
— Ты опять попал в яблочко! — досадливо вскрикнул Фредерик.
— Извините, я не хотел.
— Что-то, мы, кажется, трезвеем, — спохватился Лесли.
— Тут протрезвеешь, — горестно вздохнул Дик и сочувственно поклонился Фредерику, — Делю твое горе.
— Не ты один, — веско акцентировал Рональд и смахнул мизинцем слезу.
Мальчишка получит горячих, как только рыцари отвлекутся, поклялся себе Дик. Рыцари подняли кубки и сделали по доброму глотку.
— И-э-эх! К счастью и нам не все слезы, есть и утешенье! К-а-а-к я утешился разок с одной сладкой соломенной вдовушкой трактирщика, — грянул Фредерик, отгоняя меланхолию.
— Соломенной? — переспросил Дик.
— Ну, да, соломенной. Трактирщик как раз отправился в поле за соломой. Крышу над трактиром когда-нибудь да надобно перекрыть!
Тут захохотал Дик, а за ним и все остальные, но мальчишке, на этот раз было не смешно, его маленький кулачок сердито ткнулся Дику меж лопаток.
— Да спи ты, хватит воевать! — воркотнул Дик и набросил на стрелка еще одну шкуру.
— Вот уж как выглядит эта, я у ее кормилицы справляться не стану! — хохотал Фредерик, хлопая ладонью о гулкий пол пещеры, — Но Мирабель до нее далеко!
— То есть?
— Ну, видишь ли, на официальных приемах мы их видим под вуалями, фигуры можно угадать. Мой идеал — дама в теле, вроде языческих беломраморных венер, да еще и белокурые, естественно.
— Как солома, — встрял смеющийся Рональд.
— Мирабель такая! — ужаснулся Дик, и дружный хохот рыцарей потряс своды, на этот раз смеялся и мальчишка. Фредерик протянул Дику вздрагивающую от хохота руку, и он догадался ответить на могучее рукопожатие.
— Ты мне не соперник, чужеземец!
-Э-э-э, как сказать… Что касается трактирщиц, тут возможны варианты…
Рон снял слезу мизинцем и, сложив губы трубочкой, продемонстрировал Дику свой мизинец, с прозрачной слезой на кончике.
— Мирабель вот такая, — жеманно пропищал идальго, в котором вдруг проснулся незаурядный артистизм. Мальчишка в своей нише вдруг зашипел дикой кошкой. Точно, мальчишка с ней в родстве, понял Дик.
— А сколько ее высочеству лет?
В пещере воцарилась тишина.
— Дождь кончился, — машинально отметил Дик, ручеек стал слышнее. Лесли поднял голову и встряхнул пиитическими локонами.
— Опять в точку.
— Я не хотел, вино развязало болтливый язык…
— Да, чего там, ты прав как всегда, — сказал Лесли. — Ей уже немало… Жены Фреда гораздо моложе, а уже не первый год возносят свои молитвы.
— Она, что всем отказывала?
— А к ней никто и не сватался…
— Почему? У нее, что нет кормилицы?
— А! Каково! Он уже все понял про наши обычаи ухаживания! — резюмировал Рональд.
Мальчишка, за спиной Дика, снова зафыркал ему в основании шеи, Дик обреченно вздохнул.
— Ну и житье у вас, братья…
— Вот-вот! — хором откликнулись все трое.
— Ладно, хватит о грустном! Вы не представляете, до чего смышлен мой мальчишка! Ой, да что это с ним? — Дик медленно и плавно повернулся к нише, —Скромничает, ну, да ладно, после расскажу, когда уснет, наконец. А что принцесса, вдруг спохватилась и разослала кормилиц ко всем рыцарским замкам разом?Из-за этого такой переполох?