Дружный хохот рыцарей и весьма чувствительный тычок в спину были ему ответом. Первым отсмеялся Лесли.
— Ох, не могу! С меня любой подарок! Хочешь иноходца?
— С меня тоже иноходец, — мгновенно подключился Рон.
Все еще хохочущий Фредерик продемонстрировал три пальца, приложив их затем к устам и к сердцу.
— Три ино-ха-аха-ха!
— Я, конечно, очень признателен, джентльмены, — начал было Дик, и рыцари насторожились, — Я очень признателен, тоскую только о том, что нет у меня равноценных подарков для вас…
— А, оставь, мы еще и должники… Вот послушай, лучше! С тех пор как ей сравнялась тринадцать, мы все, как попугаи, каждый с каждым, только и делаем, что сражаемся под окнами ее кельи! Хоть бы раз! Хоть бы дрогнула занавеска! Ледышка… — Лесли махнул рукой и обреченно насупился.
— Ой-ой-ой! — заголосил Дик, подперев ладонью щеку, — Динамистка! С такой наплачешься-а-а!
(Показалось ему или нет, что мальчишка вцепился зубами в ворот его куртки?)
— Ди…? Как ты сказал?
Дик вместо ответа показал жестом, как крутят динамо, и бедные рыцари покатились наземь в раскатах гомерического хохота. Дик недоуменно оглянулся на своего оруженосца и увидел пунцовое, залитое слезами подавленного смеха личико, с безжалостно закушенными губами.
— От-вер-нись, мучитель! — прошипел сквозь слезы мальчик, и Дик быстро загородил его.
— Я вот еще что хотел спросить у вас, братья, — начал Дик и рыцари, как кого скосило, застыли в тревожном ожидании нового залпа, — Э-э-э, ваши девы ходят под вуалями, а жены?
— Это по воле мужа, — с опаской ответил Лесли.
— А-а-а! Вот оно-ка-а-ак! Ну, нет, житье ваше не так уж плохо, грех жаловаться…
— О-о-ох, — простонал Рональд, изнемогший от смеха.
— Побереги нас, дружище… — взмолился Лесли.
-Почему? — спросил Фредерик
— Ой, он еще не понял, — удивился Рональд.
— Да погоди ты, Рон, — Фредерик могучей дланью встряхнул изящного идальго чисто по-дружески, но у того клацнули зубы, — Что ты имел в виду?
— Ну-у, если вдруг с женой промашка… можно ее и не показывать. Дескать — боюсь, ослепнете, от ее красоты…
Фредерик и теперь не засмеялся.
— Фред, — коварно подмигнув, промолвил Рональд. — Скажи, сделай милость, ты как, своих жен собирался нам показать?
— Неужели ты посмел подумать, что я отверз вуали дам против их воли! — вскипел Фредерик.
— Ой, Фред, послушай! — заторопился потушить пожар Дик, — Мне кажется, тут ты не совсем прав… Я вам сейчас поясню свою мысль. Да отпусти ты меня, дерзкий ребенок! Пошли, разомнем ноги, я вам заодно и про завязки куртуазные, и про повязки на глазах мужчин… Заморский опыт, не при детях неугомонных. Можете не принимать в расчет, если ваши дамы из другого теста.
Когда пошатывающиеся мужчины вышли из-под свода гостеприимной пещеры, «оруженосец» быстро облачился в свое просохшее платье и, крадучись, направился к истоку ручейка. Там он отодвинул в сторону неожиданно легко поддавшийся валун и спустил ноги в открывшийся лаз, нащупывая лестницу. Пространство подземелья внезапно осветилось фосфоресцирующим отблеском, и чей-то сильный голос властно приказал.
— Ты не можешь покинуть его теперь, когда официально признан его оруженосцем!
— Но, учитель…
— Возвращайся назад!
Мальчик вздохнул и уложил камень на место. Потом тоже вышел размять ноги. Рыцари на полянке уже не хохотали, а обессиленно отмахивались от неутомимого рассказчика.
— Да нет, ты послушай, Фред! Я, клянусь, я и сам собирался приподнять край повязки, но естественно не сразу, а когда она потеряет бдительность… А тут! На тебе! Хрясь! И небо в алмазах!
Мальчик тоже негромко рассмеялся чистым, хрустальным, как колокольчик, смехом, но на этот раз рыцарям было не до условностей.
— О! Пощади, — выстанывал Фредерик, — Я мог быть уже трижды отцом!
— Кстати, об отцовстве, — вдруг сказал посерьезневший Лесли, — Поэтому мы все и здесь…
— Не понял, — закаменел Дик, и у него в голове внезапно завертелся рефрен «Рея-Сильвия»…