- Я-то не покрыт щетиной и не пьян…
- Ха! Ну, тогда рискни…
- Да, согласен, риску здесь предостаточно, особенно для меня. Я, увы, неизбежно разочарую даже самую неприхотливую даму.
Дик смеялся шутке лучника, полу плача… Мышцы ныли, как после несостоявшегося захвата Фредерика.
- Ох, мучитель! Послушай, малыш, у тебя все впереди, поверь мне. Я бы хотел такого сына, как ты. И, учти, говорю не с пьяных глаз, я не смог бы привязаться к нему сильнее, чем уже привязан к тебе…
- Спасибо, рыцарь, - вполне серьезно ответил стрелок, – Но не мог бы ты проявить свою приязнь. Сделай над собой усилие и пойдем. Мне нужно в замок.
- Это я понимаю, только вот мне невдомек, зачем ты тащишь в этот замок, еще и меня? Я бы тоже, может, подкараулил принцессу. Знаю где, но тебе не скажу.
- Она там не пройдет.
- Как это?
- Ее там уже не пропустят.
- Да, еще бы, конечно не пропустят!
- Нет, ты не понял, те, кто знает ее в лицо, уже предостерегли ее. Подземный ход из трофейной пещеры теперь закрыт для нее.
- Что-то ты лукавишь…
- Рыцарь, я не могу путешествовать без тебя. Меня сочли твоим оруженосцем, а после твоего дружеского застолья с тремя знатнейшими рыцарями нашего сюзерена, для всех в королевстве, я – твоя тень. Ты видел тень без хозяина?
- Но они же отослали своих-то…
- Они заблаговременно запаслись официальными версиями их отсутствия. У тебя же таковой нет.
- Скажи мне правду, ребенок. Иди поближе… - мальчик нагнулся и Дик шепнул ему в ухо, – Ты не лазутчик? Я не выдам тебя этим добрым людям, но это было бы так печально…
- Нет, - выпрямляясь и снова заслоняя Дика от солнца ответил лучник, – Твоя первая догадка ближе к истине, я возвращаюсь домой.
- Ну что ж, пошли тогда… Эх, размечтался Дик Эйрджент о принцессе… Принцессу ему, видите ли подай! – принялся иронизировать над своими романтическими мечтами Лик, – Она хоть хорошенькая?
Мальчик шагал на пару шагов впереди, и Дик не видел выражения его лица.
- Кто это может сказать, кроме ее кормилицы? – ответил лучник вопросом на вопрос.
- Ну, не знаю, может зеркало… - пробормотал Дик себе под нос, но мальчишка услышал и сбился с шага. Дик все еще сражающийся с остатками хмеля этого не заметил. – Хотя, если это принцесса моей мечты, она не любит глядеться в зеркала и, может даже, не заморачивается на своей красоте. Правда такое и среди обычных девчонок – редкость. Скажи, парень, а почему, собственно, там, на берегу ты был так уверен, что стреляешь не в нее.
- Ты… ты почти угадал, - тихонько, еле слышно произнес лучник, не оглядываясь и упорно продолжая свой подъем по склону, – Я знал, что там не она. Совершенно точно знал…
- Знал, потому, что на том берегу ее быть вообще не могло или потому, что знаешь ее в лицо?
- Не могу сказать…
- Видно, это секреты твоего волхва? Ясно, у вас здесь просто зазеркалье какое-то!
- Ты очень близок к истине, рыцарь, - мальчишка был заметно напуган, – Умоляю тебя, не продолжай свои ученые штудии. В горах так много тайных укрывищ и неверное эхо.
Дик виновато тряхнул своей каштановой гривой.
- Прости. Может мне спеть?
- Спой, - облегченно вздохнул мальчик, и Дик запел неожиданно мягким и приятным баритоном с легкой хрипотцой «В полях под снегом и дождем». Мальчик шел впереди, по тропе, едва заметной среди каменистой почвы и поминутно соскальзывал. Дик, не прерывая песни, то поддерживал его под локоть, то подставлял плечо. Хмель выветрился и теперь он ступал твердо и уверенно.
- Тебе не очень тяжело тащить мои пожитки?
- Не прерывай песни, рыцарь.
- Все, это сонет.
- Со-нет, - по слогам произнес мальчишка, – Как красиво, сонет.
- Выучи.
- Охотно.
- Ну, начали.
И прежде чем они дошли до места, пригодного для привала, мальчик выучил слова и успел украсить мелодию очень гармоничной импровизацией. Его голосок звенел серебром и переливался как звонкий ручеек по камешкам.
- Ты талантлив, отрок.
- Меня учили еще и музыке, рыцарь, мы пришли. Здесь ты можешь осуществить свою мечту и принять ванну.
- Моя мечта – найти принцессу, - отшутился Дик, – А насчет ванны, я не воробей и в пыли купаться не умею. Ну? Чего ты так загадочно улыбаешься?
Дик оглядел унылый склон без признаков растительности, только по самому гребню, на скалах зеленели перекрученные ветрами кустики фисташек и вдруг ветерок донес до него легкий запах серы.
- А! Термальные источники? – оживился Дик, – Нет, это не со мной… Это сладкий сон!