- Мирабель! – глухо, как отдаленный гром пророкотал Сумеречный, - Хватит прятаться, довольно!
Дик буквально остолбенел. Его изумление было столь явным и непритворным, что Принц Сумерек даже на какой-то миг усомнился в своей проницательности. Может быть, этот парень и впрямь не имел представления о том, что путешествует в компании юной прелестницы? О, времена, о, нравы! Он прилагал теперь все усилия, чтобы сохранить строгий и взыскательный вид и не расхохотаться как мальчишка. Подумать только, как давно он в последний раз решал подобную задачу!
- Вы оба последуете дальше со мной, как гости, равные по положению хозяину. Ты ведь не
догадывался, рыцарь, кто таков твой Снейки?
- О, господи! – застонал потрясенный Дик, его потрясению и в самом деле было всего лишь несколько часов, и ему не только не приходилось притворяться, наоборот, он смог, наконец, дать волю чувствам.
- О, господи! Ведь я с друзьями! Миледи все слышала! Нет, почему здесь негде утопиться!
Принц Сумерек перестал с собой бороться и захохотал низким раскатистым смехом, почему-то вызывая в памяти Дика давным-давно виденную им коллекцию старинного черненого серебра.
- Не переживай понапрасну. Женщинам иногда полезно послушать, как о них говорят мужчины, и напротив, очень не полезно, слушать, что они им говорят.
Дик не выдержал и нервно рассмеялся. Мирабель, пряча глаза, появилась на тропинке.
- Я было подумал, что вы в сговоре, - проговорил Принц, - но когда рыцарь сказал, что тебя следовало бы отстегать, посолить и вышвырнуть за борт, с чем я иногда склонен согласиться, а ты не прострелила его из своего знаменитого лука, я понял, что вы оба невинны. Мирабель, это настолько неблагоразумно, что просто не имеет прецедентов! Ведь любая случайность могла тебя выдать! Что бы подумали люди? Мы все здесь благородной крови и понимаем, что между нами возможны нестандартные ситуации. Я уверен, рыцарь, что знай ты о том, что рядом с тобой не ребенок, и не мальчик, а дама, твое поведение было бы по-прежнему безупречным. Но люди, дети мои! Крестьяне, горожане, кто из простолюдинов поверил бы в вашу невиновность? Полтора месяца странствий по диким горам!
Мирабель незаметно кинула на Дика умоляющий взгляд, и он горестно застонал.
- Полтора месяца! Милорд, я полный идиот!
Принц затаил усмешку, и строго заключил.
- Ладно, сделанного не воротишь. Вы - мои гости, но пройти вам придется, уж не обессудьте, не через парадные двери.
1.16. Первый камень преткновения
1.16. Первый камень преткновения
Должно быть, это и было одно из рекомых прежде укрывищ. Скала под воздействием тайного рычага отъехала в сторону и Дик, повинуясь жесту принца, первым шагнул под низко нависающие своды сырого подземелья. Едва он переступил невидимый в темноте порог, скала тотчас же поползла на место, и он услышал испуганный крик Мирабель. Оглянувшись, он успел увидеть, как принц отдернул девушку от сужающейся полоски света. Скала замкнула Дика в глубокой и гулкой тьме.
- Ты чуть было не выстрелила в него, я видел, как ты потянулась за луком!
- Но, дядя…он… он может решить, что это коварное предательство!
- Не решит, ты до сих пор не поняла его натуры! Мирабель, он даже не успел бы понять, что умирает, ты потеряла рассудок?
- Дядя, минуты бегут, а он все там, один, во тьме!
- Минуты! Не прошло и двадцати секунд.
- Но, дядя!
- И это куда лучше той тьмы, которую ты собиралась ему уготовить!
- Я… я догнала бы его через минуту, и мы навеки остались бы вместе!
- Очень поэтично! Должно быть, куропатки, завернутые в стихи Лесли, будучи съеденными, помогают хотя бы так, опосредованно, проникнуться духом его высокой поэзии.
Но Мирабель, утратив чувство юмора, даже не улыбнулась. Она только ломала руки и уже без слов умоляла принца об избавлении от мук нестерпимой разлуки с Диком.