Этот старикан зорок как коршун Чиль, осознал Дик, но видно, тут ничего не поделаешь… С трудом справившись с забегавшими иноходцами, он отправился догонять ускакавшую Мирабель, оставляя свои открытия при себе. Впрочем, ему еще в трактире показалось, что крестьяне во дворе и за столами не очень успешно прятали глаза и отворачивались от его ловкого оруженосца.
- Стой, Снейки! Отстегаю, негодник! – кричал Дик, глотая клубы пыли.
Мирабель попридержала своих скакунов, и они опять перешли на шаг.
- Крестьяне – не рыцари, их не обманешь, - заметила Мирабель, -По счастью их мужчины не любят совать нос в чужие дела, а женщины в поле. На южных склонах начали собирать виноград. Но вот город нам лучше объехать, праздные кумушки горожанки нас мигом разоблачат.
Но она понапрасну волновалась. Горожанок несомненно заинтересовал бы покрой заморского платья Дика, количество тюков и их цвета на спинах лошадей, их масть, гербы, метившие тавром их бока, но не одна из них не удостоила бы даже беглым взглядом запыленного мальчишку лучника с исцарапанными, загорелыми ручонками и в одежде с чужого плеча.
После полудня они сменили лошадей и поехали шагом.
- Кто-то говорил ночь пути.
- Ночь, - согласилась Мирабель, – Если идти тропами мудрых, под землей, а поверху придется объехать целый горный массив.
- Угу, - промычал Дик и невольно вспомнил сырое подземелье, которым провел их в свой замок Принц Сумерек. – А почему в его замке солнце столь редкий гость?
- Он приказал возвести глухую стену с востока, только донжон возвышается над ней. И принц больше никогда не поднимается по ступеням своей главной дозорной башни, хотя прежде был заядлым звездочетом.
- Почему?
- Мама погибла на том склоне, который был виден из замка Принца прежде, до воздвижения стены. Она очень любила охоту. Разбилась в скачке за лисой, отец пережил ее ненадолго. Королем стал мой брат Ричард, а Сумеречный забросил занятия астрономией и занялся фортификацией. И, хотя его замок в центре нашего королевства, лишний оплот в борьбе с внешним врагом не помешает.
Дик недолго поразмыслил над словами Мирабель, но по простоте душевной так и не заметил в них горькой иронии.
- Что, неужели ваш внешний враг так силен?
- Одну нашу границу ты уже видел, ну а другая – Гавани, они, как ты понял, вдоль морского побережья. Жители Гаваней отложились от королевства еще при моем прадеде. Он не стал с ними воевать, впрочем, у нас там есть экстерриториальный маяк. Нет, враг вряд ли когда-либо всерьез угрожал нашим цитаделям.
Мирабель ехала на шаг впереди, задумчиво склонив голову, тени от них и их лошадей постепенно удлинялись, мягкая, шелковистая пыль стлалась под копыта иноходцев теплым ковром. Слева тянулись отроги гор, почти сплошь покрытые виноградниками в пышном багрянце, за ними блистали под ярким солнцем снежники, справа проплывала неширокая долина, образованная рекой, почти обмелевшей к осени. За рекой, в тени орешин, угадывались очертания неглубоких ущелий, заполненных зарослями, разнотравьем, в них иногда посверкивали струйки мелких речушек, сбегавших к основному руслу. Все эту красоту первозданную накрывал высокий купол неба, безоблачного и несказанно синего.
- А давно это случилось?
- Что именно?
- Ричард стал королем…
- Ричард стал королем,- с глухой тоской повторила Мирабель, - Не на счастье.… Нет, совсем не так давно.
- Что с ним произошло? – участливо спросил Дик.
- Не знаю, говорила уже, не то сглаз, не то заклятье, не то… рок.
- Так это ты о нем! О брате! Виноват, миледи… - потрясенный Дик, несмотря на свою выучку в поло, едва не свалился с иноходца.
- Миледи! – мигом рассвирепела Мирабель и, осадив коня, испепелила спутника взглядом.
- Ох, прости, Снейки, солнце голову напекло, - заулыбался Дик, прищурясь на совсем не жаркое осеннее солнышко. Оно не стало разоблачать его лукавство, только высветило до донышка его яркие золотисто-карие глаза, и Мирабель тоже невольно улыбнулась, будто согретая нечаянной лаской.
- Поедем быстрее, - пришпорила иноходца Мирабель, а Дик, пропуская ее вперед, перевел дух.
Значит нет у нее никакого милого, она плачет о брате и … и… и… Вот почему она задала мне тот вопрос об отце короля! Дик, в свою очередь, слегка щекотнул шпорами бока иноходца и легко нагнал Мирабель.
- Хм, как зовут твою кормилицу, Снейки? Нет, ну что такого? Спросить нельзя? Просто, для знакомства… Да перестань ты хохотать!