Но Мирабель все хохотала, опасно раскачиваясь в седле, то откидываясь назад, то наклоняясь вперед так, что пряди ее короткого каре мешались с гривой гнедого иноходца. Встречный крестьянин, с повозкой доверху нагруженной снопами звонкого полновесного жита, тоже расхохотался и долго еще, натягивая поводья, смотрел им вслед. «Красивая пара… Мирабель – вылитая Мирта… Повезло этому заморскому верзиле…»
Дик, осмеянный Мирабель, окончательно смутился и, чувствуя, что его щеки заполыхали, отвернулся от насмешницы. Мирабель, воровато оглянувшись, приподнялась в стременах, чмокнула его в заалевшую щеку, и тут же оказалась в крепких объятиях, под ливнем стремительных поцелуев.
- Дик! О, господи, Дик! - тонкие руки Мирабель уперлись ему в грудь.
Дик с трудом, сквозь хмельной туман, внял голосу рассудка и выпустил свою нечаянную добычу. Мирабель опускалась в седло, скользя в его неплотно сжатых ладонях, и ее глаза неотрывно всматривались в его лицо. Дик, не поднимая ресниц, смотрел только на пыльную дорогу, изрытую копытами их иноходцев и мучительно преодолевал крупную лихорадочную дрожь.
- Дик, прости, я больше не буду…
Он в ответ только застонал, стиснув зубы.
- Дик, - Мирабель робко тронула его запястье.
- Все, все… Поехали… Помолчим, Мирабель, пожалуйста… помолчим.
Мирабель охотно молчала. Теперь она чувствовала себя виноватой. Ей казалось, что она еще и не задумывалась о том, что именно этот мальчик с его светлой улыбкой и золотисто-карими глазами значит в ее жизни. Она любит его? Ей вдруг вспомнилось, как Дик потерял сознание в термах. Она чуть не четверть часа приводила его в чувство. Отчаявшись, в полубезумии, она даже поцеловала его. «Ну! Очнись же, милый, милый!» Наконец он с трудом открыл глаза и тут же со стоном снова закрыл их. «Я виноват»…- было его первыми словами. Виноват! В чем? В наивности и чистоте помыслов? Он очень юн, совсем мальчик…
- Дик, сколько тебе лет?
- Двадцать три…
- Ты ребенок!
- Я тебя все-таки отстегаю!
- Но, послушай, в этом есть свои преимущества! Ты ведь не достиг тридцатилетия и никто не вправе посылать к твоему порогу кормилиц!
- Что!!!
Мирабель опять расхохоталась и привела Дика в неистовую ярость. Ища выход для распиравшего его бешенства, он, на скаку, ребром ладони рубанул по ветви придорожного дерева. Ни в чем не повинное дерево, вздрогнув, застонало и, осыпая желтой листвой пролетавших наметом всадников и лошадей, едва не на хвост последнему из них обронило расслоившуюся от развилки половину раздвоенного ствола. Мирабель оглянулась на скрежет, испуганно вскрикнула. Быстрым движением, она захватила руку Дика.
- Ты сломал руку, сумасшедший!!!
- Да, нет, Мирабель, да успокойся, все в порядке… - Дик смущенно позволял ей рассматривать свою невредимую руку со всех сторон.
- Ни синяка, ни пореза, ни царапины! Как ты это сделал!
Мирабель не верила своим глазам, легким свистом она остановила разом всех лошадей и продолжила обследование, тоненькими пальчиками перебирая один за другим пальцы Дика. Тот смущенно покачивался в седле и твердил,
- Это такой прием, ну вид борьбы, все дело в тренировке.
Мирабель, не выпуская его руки, заглянула снизу вверх ему в глаза своими изумленными сказочного изумрудного цвета глазами.
- Ты каменный что ли?
- Ну, уж нет, только не это, я не каменный, забудь об этом, выброси из головы!
- Но это же вяз! Его не всякий топор возьмет!
- Мирабель, честное слово, нечего особенного. Просто нужно правильно определить точку приложения силы, он же распался от развилки…
- Не морочь мне голову! Это молодое, здоровое дерево! Это – вяз! Вяз! У вас, что вязы не растут? Легче дуб расколоть!
Дик, вздохнув, приготовился было начать скучную лекцию о точке приложения силы и других хитростях восточных единоборств, но тут чей-то отдаленный крик достиг их ушей.
1.20. Пурпурный всадник
1.20. Пурпурный всадник
- Стоять! Убийца! Охальник! Чудовище! Осквернитель могил!
Дик оглянулся - по дороге, лихим кавалерийским наметом, во весь опор летел всадник в реющем пурпурном плаще, густые клубы пыли, казалось, поднимались за его взмыленным конем до самого горизонта.
- Это он нам? – изумился Дик, – Отойди ка в сторонку, Снейки, и попридержи лошадей.
Конь пурпурного всадника с трудом, но все же перемахнул рухнувший на дорогу вяз, а всадник, приподнявшись в стременах, потянул из ножен тяжелый двуручный меч.