- Н-е-е-т!- высоко вскрикнула Мирабель, и свист серебряной стрелы на миг опередил жуткий посвист рассекающего воздух клинка.
Всадник, намеревавшийся без дополнительных тирад и объяснений снести голову зазевавшемуся Дику, обронил меч в сухую канаву и схватился за кисть руки. Его манжет тонкого кружева украсился пурпурными брызгами, всадник застонал и покачнулся в седле.
- Будь ты проклят!
- Вы это точно мне, сударь? Ни с кем не спутали? – продолжал изумляться Дик, - Извините, не имею чести вас знать…. Может, представитесь.
- Дик, умоляю, он сражается и левой! – по-прежнему высоким, неузнаваемым голосом кричала Мирабель.
Она все еще целилась из лука, неведомо как, опять успев выхватить еще одну стрелу. Дик, боковым зрением заметил ее белое, как мрамор лицо.
- Уйди! Позорящая род свой! Пол свой! Уйди! Развратница! – скрежеща зубами, выкрикивал всадник, в багряном плаще по-прежнему зажимая свою рану свободной левой рукой. Меж ухоженных, снежно-белых, аристократических, несколько пухловатых пальцев, проступила багряная кровь.
- Что вы сказа…- поперхнулся от ярости Дик, и, с трудом переведя дух, продолжил, - Н-н-у, сударь, извольте спешиться, этого я вам не спущу! Вы напали на безоружного, вы посмели в адрес леди… в адрес высокородной леди! Этого я простить не могу!
- Что! Кулачный бой? – презрительно процедил всадник, по-прежнему не расцепляя рук, - Чего еще и ждать от простолюдина, самозванца!
- Он выше вас родом, герцог! Сэр Ричард – побратим Принца Сумерек, путешествует по нашей державе инкогнито, на время странствия Принц передал ему свой герб с новым девизом!
- «Сделаю, что смогу!» - подтвердил Дик слова Мирабель, - Наверное, вашу герольдию уже упредили, принц при мне посылал почтового голубя. И он доверил мне сопровождать миледи, которая тоже странствует инкогнито.
- Да за какие заслуги! За какие подвиги! Без решения совета герольдов?
- Как вам известно, дядя, - вмешалась Мирабель, – Это исключительное право дома Принца Сумерек.
- Мирабель, поклянись, что не лжешь!
- Дядя, ну как не стыдно!
Всадник спешился. От скачки, перенесенного волнения и раны его залихорадило. Дик первым заметил это и, стригнув ногами через шею коня, потянувшегося к придорожной траве, спрыгнул в мягкую, растоптанную дорожную пыль. Затем он безошибочно вытянул из какого-то вьюка свой видавший виды мешок и достал из него изящную резную шкатулку слоновой кости, превращенную перевозчиком стандартную аптечку.
Дику было не до красот антиквариата, а между тем, перевозчик проявил недюжинный талант и знание, Мирабель ахнула, разглядев тонкую резьбу и инкрустацию на крышке шкатулки. Дик же просто откинул крышку, секунду-другую полюбовался содержимым аптечки и достал упаковку с порошком белого цвета.
На всякий случай лизнул порошок, удовлетворенно кивнул, и, достав еще моток корпии, двинулся к изнемогавшему над гривой своего коня герцогу. Мирабель во все глаза смотрела на этого человека. Его только что чуть не разрубили как бессловесное животное на бойне, даже не дав ему времени на покаянную молитву, а он заботливо врачует своего несостоявшегося убийцу, поддерживает его под руку, и сочувственно цокает. Герцог тоже был несколько удивлен.
- Незнакомец, ты или агнец незлобивый, или образец лицемерия, - постанывая, а он всегда был неженкой, проговорил герцог, двоюродный брат покойного короля Артура.
«Неженка, сибарит, гурман и сластолюбец, но беспричинное убийство безоружного, - это все же не для него»- подумала Мирабель.
- А, о чем вы, сударь! Вас, должно быть, кто-то настропалил и вы кинулись защищать честь племянницы, все ясно без слов, – отмахнулся от обоих комплиментов герцога Дик.
- Я не видел, что ты без меча, – стонал герцог.
- Виноват, но я его посеял.
- Крестьянин с корзинами винограда… Он сказал мне «Добрый день, ваше сиятельство, если вы поторопитесь, то легко нагоните свою старшую внучатую племянницу, принцессу Мирабель. Похоже на то, что они не торопятся, хотя парень, который едет с ней рядом, почему-то убежден, что она его оруженосец». Я не стал его дослушивать, сказанного было достаточно! Мирабель! Что за маскарад!
- Да! Да! – сочувственно кивал Дик, – Это вопиющее безобразие, ваше сиятельство! Чего она успела наслушаться, пока Принц Сумерек ее не разоблачил в моих глазах! Я-то ведь думал, что встретил мальчишку! А теперь издевается! Просто все кувырком! Вяз вон ни в чем неповинный – жертва ее лукавства и козней.
Герцог, слушая Дика, моргал глазами как механический.
- Что с деревом, что вы хотите этим сказать, благородный родич?