Принцессы заживо похоронили брата, надели траур. Мирабель исчезла и не слуху, ни духу полтора месяца! Волхв, не видал бы его нечистый, огласил свое неуместное пророчество! Дернул же его Один за язык! Молодые олухи, кто во что горазд, кинулись ломать копья в честь исчезнувшей принцессы. Впрочем, она всегда была популярна у молодежи. Просочились слухи, что старшая из принцесс – копия матери, сам же Артур и был источником слухов, уж куда верней!
Мирта, Мирта! Что ты наделала! Король только одно и твердил на своем смертном одре – «Она ведь не заметила, брат, это ведь не я погубил ее?» Не заметила, брат, не заметила, конечно, не заметила, ведь ты повернулся к ней спиной. Он был простоват, Артур. Ричард явно в него, хоть и получил лучшее образование. Вздумал изготовить философский камень… Ты не знаешь, что это за напасть?
- Боже избави!
- Не избавил… Отец Артемисий, хм, убийство монаха грех неотмолимый, но связать то его можно было! Впрочем, теперь поздно. Волхв сказал, что средство есть и указал где его взять. Только не многим это оказалось по силам, в разгар паренья протечек. Даже Сумеречный со своим серебряным мечом не пробился дальше Красных скал. Ты ведь был там.
- Ну, как бы немного не в себе… Свидетель никудышный. Что мне только не мерещилось!
- Не мерещилось, будь уверен, было явлено, не мерещилось. Скажешь что именно?
- Если напрячься и припомнить, но не хочется, голова разболится и кошмары…
- Да, с протечками всегда так. Тропу видят избранные, вешки ставить бесполезно и даже опасно, тропа все время кочует. Ты ее, кстати видел?
- Она все время светилась серебром.
- Ты это видел, - тихо спросил герцог, – Видел ее свеченье?
- Да, все время от самого дуба с омелой и до конца моста.
- Вот как… А что-нибудь еще?
- Эльфы пировали под луной, – потупившись, признался Дик.
- До эльфов я и сам дошел. Но потом, чуть выше, началось вдруг такое… Поначалу ничего, даже занимательно. Какой-то заморский ваш город, детишки на площади, плескались фонтаны длинным каскадом, у глади бассейна кофейня - столики под круглыми разноцветными навесами и чудные белые стулья. Женщины и девы в легких платьях с открытыми лицами и не только лицами… Платья просто дымка разноцветная и все выше колен! Солнце высвечивает силуэты их стройных ног сквозь юбки. Так красиво! Тут еще каштаны кронами шелестят вдоль бульвара, по краю площади с каскадом фонтанов. Радужные брызги рассеивает ветерок, ребятня с визгом разбегается от этой радуги, матери хлопочут, отцы довольно переглядываются, пьют пиво или эль. Столько детворы и молодежи разом нигде не встретишь.
И вдруг, от гор на горизонте какой-то кипящий вал. Он двигался как волна до небес, скрыл горы, горизонт, отдаленные высокие дома. Воздух с площади разом вытеснило, я видел как люди, дети … задыхались… гул .. грохот.. Я закрыл глаза, друг мой, и лучше бы навсегда…
- Я видел то, что вы увидели, открыв их, я шел позже… Я знал этот город, я в нем родился и жил, пока мать не увезла меня на родину отца, после его гибели. Я очень люблю этот город, очень. Скажите, герцог, кроны каштанов были в зелени?
- Нет, листва облетала, осень, ранняя, скорее всего бабье лето. Теплый день. Последний.
- Надеюсь, время еще есть. Там катастрофа случится осенью, я выпал в ваш мир в зените лета.
- Не знаю, время – загадка. Мой младший брат на беду увлекся эльфами и вступил в их мир. Он до сих пор там, в лунной лиственной весне. Я его видел, среди них, все пирует. Теперь только я и смогу его узнать. Я его окликнул, он оглянулся и, приняв меня за покойного нашего деда, ответил,
- Дедушка, луна еще не поднялась над горизонтом, время ранее, я уже не дитя, чтобы спать после заката.
Что сказать, для него прошло с полчаса, для меня – жизнь. «Ладно, внучек, отдыхай, развлекайся». Мой младший брат, самый избалованный и капризный. Эх, Мирта, лучше бы она ушла к эльфам. Как бы она там пришлась в своем вечном венке из виноградных листьев, зеленоглазая, озорная певунья и непоседа.
- Но ведь оттуда нет возврата?
- Да почему же, В любое время, они не удерживают никого. Только там его нет… времени. Ох, Мирта, только мужик может быть таким идиотом. Она не заметила! Даже конь под ним заметил! Да, да, ты понял. Знаешь, случается с нами, дураками, с тонких вин да на кружку дешевого эля, доступного любому за ломаный грош, иль хоть даром, если упросит. Зачем же так, Мирта, бес силен, а мужик – это прежде всего скотина, будь он хоть трижды король! Я все пытаюсь ей это втолковать, прекрасно понимая, что она права. Видно заметила в тот день седой волосок в своей кроне, Мирта… А тут еще, эта дурища краснощекая, нацепила на свои лохмы тройной венок из лозы и, ну, мелькать толстыми пятками.