Король спрятал под веком блеснувший глаз и прошелестел, как прокашлял нечто. Рик изумленно осел в кресло и промокнул лоб кружевной манжетой.
- Что он сказал, - недоуменно приподнял бровь герцог.
- Засмеялся…
- Ну, - оживился Дик, – А я что говорю! Вот послушайте, у меня нет панацеи, но если … Принцесса Мирабель говорила, что между нашими мирами, в том, что вы называете протечками, существуют как бы адаптационные слои. Я прошел через такой, только теперь понял. Из ежевики в боярышник. Мои микроорганизмы остались там, а ваши… Черт, не до лекций. Короче, если бы кто-нибудь принес в стеклянном флаконе с притертой пробкой какую-то дрянь… Что он сам об этом говорил?
Король опустил веко, но слезу удержать не сумел, мышцы ослабли, и глаз не закрывался плотно.
- У вас, может быть, сохранились какие-нибудь записи?
- Те-не… те-не…
- Там могли бы быть указания, откуда эта зараза! – продолжал настаивать Дик.
- Тен-н-не.
- Рик?
- Он наверняка не знает, сынок, - сказал герцог.
- Он знает, - ответил Рик.
- Над-у… над…у-над-у…на-а… - из последних сил умолял король.
- По-моему, сир, казнить следует виноватого, - сказал Дик. – А вас спасать.
Рик вскинул голову и пристально всмотрелся в лицо Дика.
- Я скажу, ваше величество, и, если это искушение, а я предатель… То так тому и быть! Монах говорил, что в одном из миров назрела чудовищная катастрофа. Но она может еще и не случиться, равновесие неустойчиво, но все же это пока равновесие. Точка равновесия – в мизинце короля. В определенный миг, монах обещал сообщить королю, когда именно, он сможет покачнуть чашу весов. Если это случится, королю не обязательно даже говорить что-либо, просто шевельнуть мизинцем, катастрофа произойдет. Из крови и продуктов гниения миллионов жертв монах изготовит недостающий ингредиент. Нужно только чтобы жертв было очень много и сразу… Тогда эликсир будет действовать, свинец можно будет превращать в золото. Другой мир, совершенно другой, чуждый мир и они сами виноваты в своих проблемах. А те люди, для нас они не больше, чем мошки в янтаре – забавный курьез, да и только. Монах назвал миг истины, король шевельнул мизинцем… Через неделю монах принес эликсир.
Дик тоже сел в первое подвернувшееся кресло, у него потемнело в глазах и подкосились ноги. Герцог молча стоял у изголовья короля, закрыв глаза.
- Я не могу вас осуждать, - наконец хрипло выговорил Дик, – Нет, не мне вас осуждать. В нашем мире ни один из властвующих, ни на миг бы не задумался шевелить ему мизинцем или погодить. У нас они способны еще и не такие дивертисменты… даже не на погибель параллельным мирам, в своем родном пространстве, по-соседски. И в назревающей катастрофе никто, кроме нас не виноват. И в миллионных жертвах, их никто даже не попытался бы сократить. Зато дивиденды.. У нас нет нужды искать философский камень, сир. Давно отпала надобность. Наши философы успешно превращают свинец в золото, пропуская его через людскую кровь, которая льется рекой уже не первое столетие. Такой вот успешно действующий вечный тигель. И никто, кроме нас в наших бедах неповинен, никакие параллельные. Но, довольно!
В нашем мире катастрофа еще не случилась. Я так понял, пока я здесь, время там не течет. Но любое чудо не вечно, и когда-нибудь там июль перейдет в август, и тогда… Ваше сиятельство, вы видели, что принесет людям моего города ранняя осень.
Король опять начал просить яд, но Дик ответил.
- Вы всего лишь адепт, сир, а я должен отловить вашего наставника.
- Мой племянник простоват, добрый рыцарь, - было заметно, что герцог с трудом проталкивает слова, как сквозь толщу горного дракона, – А тот, кому он был адептом, к несчастью неуловим.
- Н-а-аду… на-а-а-д… - вновь простонал король
- Он не спит ни секунды, - в отчаянии проговорил Рик.