- Мне все равно, Дик, все равно! Пусть они говорят, что хотят, во всех кабаках и трактирах хоть тысячу лет!
Порхнули снежно-белые руки, Дик зажмурился, но бесполезно! Однажды виденное им благословенное сиянье прожгло плотно сомкнутые веки.
- Опять! – вскрикнула Мирабель, - Да что же это за враль! Бедняжка Ундина!
Но на этот раз ей удалось привести его в чувство гораздо быстрее.
- О, теперь я, кажется, понимаю, почему ты не был против повязки на глазах!
- О! Снейки, оставь эти шутки! Ах, это вы, миледи?
Дик продемонстрировал свою незаурядную реакцию и насмешница «поплатилась». В нежных, но беспощадных объятиях уже тоненьким, жалобным, девичьим голоском, Мирабель взмолилась.
- Дик, пожалуйста…
- Не бойся, Мирабель, я с тобой…
2.1. Теплая осень в горном королевстве
2.1. Теплая осень в горном королевстве
- Ваше величество
, отец Артемисий вернулся из паломничества и просит вашей аудиенции, - Рик отдал безупречный придворный поклон своему господину.
Король наводил ревизию в своей оружейной, за время его занятий алхимией, болезни и покаяния, оружие несколько запылилось. Король опасался, что может обнаружить даже ржавчину и придирчиво осматривал клинки. Неожиданное заявление Рика застало его врасплох. Король машинально опоясался своим самым дорогим мечом с посеребренным клинком.
- Отец Артемисий?
- Он самый, сир.
- Ты уверен, Рик?
- Настолько, насколько это возможно.
- М-да, пригласи волхва…
- Не слишком ли, сир? Двое разом, а вдруг они затеют теологический диспут, как в прошлый раз?
- Позови…
- Что ж, сир, - согласился Рик, поглядев через плечо в распахнутую дверь оружейной, – О волке речь, а он тебе встреч… Король вас примет, ваши преподобия!
Первым вошел маг – высокий седобородый старец с угольно-черными пронизывающими глазами, вторым - босоногий монах в рясе с капюшоном, с серебряным наперсным крестом и четками из черного дерева в руке.
- Слушаю вас, - вздохнул король.
- Артемисий неповинен пред тобой! – гаркнул маг зычным, раскатистым голосом и ударил своим посохом о мозаичный пол у ног короля.
- В чем я неповинен? - заинтересовался монах, приставив ладонь к уху, хотя от роду не был тугоухим.
Волхв извлек из складок своей темно-синей мантии круглую, мерцающую фосфоресцирующим блеском пластину, и протянул ее королю.
- Вот твой искуситель!
Король взглянул и увидел как отражение в реке, подернутое рябью изображение монаха в сандалиях на грубой подошве, в серой рясе, с наперсным крестом черного дерева и такими же четками в руке. Артемисий шагнул вперед и тоже заглянул в искрящее зеркало, хмыкнул и небрежно взмахнул четками, как кадилом, перед ним. Виденье смешалось, вспыхнуло слепящим пламенем, потом король закрыл глаза, не в силах лицезреть истинный облик своего наставника в алхимии. Изображение исчезло, и волхв убрал свое магическое зеркало, а монах спокойно взялся за рукоять меча на поясе короля.
- Смотри, сын мой, посмотри на меня! Открой глаза, Ричард!
Король нехотя поднял тяжелые веки.
- Впредь ты не спутаешь меня ни с кем!
Монах на треть вытащил меч из ножен и, отогнув мизинец и безымянный на своей правой руке, без единого движения мускулов бесстрастного лица, провел пальцами, приносимыми в жертву по легендарному серебряному клинку. Король молча, не отстранившись, смотрел на дымящуюся полосу крови, обагрившей его парадную тогу.
- Благодарю, отец Артемисий, отныне эта алая полоса будет единственным украшением парадных одежд мужчин моего дома, в память о твоем подвиге.
- Это ли подвиг, сын мой? – монах протянул волхву трехпалую руку и тот мановением руки остановил кровь.
- Благодарю, - суховато сказал ему Артемисий и вновь обратился к королю, – Вам изменила наблюдательность. Мой наперсный крест снежно-белый, из старого серебра и я никогда не касаюсь земли подошвами, я – босоногий монах. Засим, позвольте откланяться, меня пригласил Принц Сумерек.
Монах вышел, не оглядываясь и не дожидаясь позволения монарха.
- Зачем он приходил? – спросил король.
- Теперь не скажет, - откликнулся Рик.
Волхв кашлянул и его темные глаза подозрительно блеснули.
- Хм, ваш слуга, ваше величество, позвольте откланяться, меня пригласил герцог Виноградарь.
- Ну, конечно, а мне на память священная реликвия? – кивнул король на лужу крови на мозаичном полу.
Волхв достал из складок своей неистощимой мантии серебряный ковчежец и протянул его Рику.