- Враль бессовестный!
- Кофе убегает! – прибегнул к спасительной уловке Дик.
Мирабель тут же метнулась от него к очажку, сложенному из обломков старого пресса у входа в шалаш.
- Я тебе припомню, припомню, - ворчала Мирабель, спасая кофе.
- Кстати, - сказал Дик, – Твой брат мог и не задуматься, почему мы с тобой выглядим как фарфоровые пейзанчики, а вот Рику следовало бы проявить проницательность.
- Он теперь лорд и может не суетиться, - съязвила Мирабель, снимая с огня кофе.
- Мирабель, не уходи от ответа, когда мы известим Ричарда о нашей находке?
- Триста лет искали, пусть еще немного потерпят.
- Мирабель, глупый ребенок, ну какая радость в ванне, если тащиться к ней приходится, через целую горную гряду?
- Дик? – Мирабель виновато поглядела ему в глаза и протянула тонкую фарфоровую чашечку с желудевым кофе, – Подсластить нечем.
- А вот посмотри-ка, что я тебе принес!
И он с победным видом вытянул из свертка низку очищенных грецких орехов, проваренных в виноградном сиропе. Мирабель захлопала в ладоши, сияя глазами.
- Где ты это добыл? Что сменял? Опять цыгане?
- Нет, не цыгане, но я тебе не скажу, пока ты не дашь
мне слово, что признаешься брату…
- Дик! Ну, пожалуйста, пусть это будет тайной нашего дома, ведь ты именно здесь собрался построить наш дом?
- Мирабель, брату ведь, кажется, можно сказать, не чужому…
- Брату, Дик?- глаза Мирабель подозрительно заблестели, и Дику мигом представилось, что она должна была испытывать к своему брату в пору его изысканий с псевдо-Артемисием. Он тут же прекратил уговоры и вернулся к теме сладостей.
- Ладно, расскажу про орехи. Это нехитрый фокус, на самом деле, Снейки. Орехи, я набрал их целых три мешка… Кстати, нужно будет пригласить свояков, там недурная охота на кабанов.
- Не отвлекайся, три мешка? Три больших мешка?
- Очень, еле доволок.
- Где же они?
- У Хенрика в амбаре, естественно, где ж еще? Я попутно предложил ему небольшое усовершенствование, теперь его хлебная печь гораздо экономнее пожирает топливо. И в награду он подарил мне десять корзин сладкого черного винограда.
- О! Без косточек? Но его же можно сушить!
- И не только, одну корзину я извел на эти твои орешки.
- То есть как?
- Это виноградный сахар, Мирабель, орехи нанизывают на нитки, опускают в сироп и варят в нем.
- Как долго?
- Чем дольше, тем больше, - загадочно отозвался Дик.
- А огонь? А расход дров?
- Старик как раз пек хлеба, и моя корчага ему не мешала. Кстати, он попросил у меня право на торговлю этими штуками, ты не возражаешь?
Мирабель рассмеялась.
- И ты еще говоришь, что мы его должники? Да если хотя бы один процент…
- Он предлагал, Мирабель, я подарил этот процент ребятне.
- Да, ты прав, милый, дай поцелую. Значит, на зиму мы запаслись орехами, желудями, сушеным виноградом, цикорием, корнями одуванчика…
- Копченым окороком.
- Откуда?
- Он меня достал, милая, не мог же я сидеть на этом дубе вечность!
- Но у тебя же с собой был только нож!
- М-да, ну, в общем, мне и его хватило. Знаешь, был такой фильм, «Рембо».
- Расскажешь?
- Обязательно!
- Как много ты знаешь! – глаза Мирабель сияли непритворным восхищением.
- Сам удивляюсь, - усмехнулся Дик и уже серьезно добавил, – Мирабель, этот мир и все его чудесные, как твой подземный дворец тайны и загадки… и ты! Я готов страдать от ностальгии здесь и с тобой тысячи жизней, тысячи! Мирабель, иди же ко мне…
- Еще не вечер…
- Будет и вечер, маленькая, а пока я успею рассказать тебе об этом занятном парне, Рембо.
***
Король, задумавшись, ехал верхом по горной дороге. Следом, покачиваясь в седле, так же шагом ехал задремавший Рик. Послушные кони знали дорогу и не нуждались в понукании. Небо над отрогами гор сияло несказанной синевой, и на его фоне, особенно ярко сверкала листва кленов, орешника, ясеней и буков. Все оттенки золотой осени радовали глаз и согревали душу.